***

   Чтобы найти некоторые специфические компоненты пришлось задействовать всех своих знакомых. Кое-кто удивился, что я о них вообще вспомнила, но помочь, благо, согласились. Наибольшая нагрузка естественно легла на плечи Нади. Хотя поначалу она недоумевала, зачем мне, например, посеребренное зеркало с ручкой из красного дерева, толченый янтарь, полотно черной ткани метр на метр, мел с примесью трав тысячелистника и дурман-травы, то вскоре втянулась и с азартом вызванивала своих поставщиков и заказчиков, в поисках куколки сибирского шелкопряда, коры марбау и рога неубитого оленя.

  -- Нинка, скажи честно, зачем тебе все это?

  -- Не спрашивай, я все равно не смогу тебе ничего объяснить. Все сложно.

  -- Ты какой-то вудийский ритуал решила провести?

  -- Нет.

  -- Тогда зачем тебе череп кошки и крыло невольной птицы?

  -- Ну, может и собираюсь.

  -- Нинка, ты сказала, что сильно болела и, что тебя не было в городе. Подруга, во что ты ввязалась?

   Я небрежно отмахнулась от нее, отсыпая ровно пятнадцать грамм шафрана, десять сушеного барбариса и тридцать три жженого истолченного перца. С последним пришлось повозиться.

  -- Может, если ты расскажешь мне, что за ерунда с тобой твориться, мы найдем другой выход? - не перестала донимать меня Надя, - Я знаю одного симпатичного психолога. У него своя клиника на Латышской.

  -- Надя, ты думаешь, я сошла с ума? - отсчитав десять яблочных косточек, обернулась я к ней, - Серьезно?

  -- Нинка, ты главное не нервничай, - примирительно подняла руки Надя, - Я ничего такого не имела ввиду, но ты последнее время какая-то дерганая. На тебя это не похоже.

   Я устало потерла глаза и села в кресло. Она права. Три дня я ношусь по всему городу и его окраинам, как в одно место ужаленная, и ищу, ищу, ищу. Мне удалось найти почти все ингредиенты, но остался последний, и я, черт побери, представления не имею, где его найти. Он стоял последним пунктом и не особо тревожил, пока в записной книжке я не прочла перевод данного словосочетания. Ligvorus no glirus - кровь глирта.

  -- Нин, поговори со мной.

  -- Я и говорю.

  -- Ты не говоришь правды.

  -- Какую правду ты хочешь услышать?

   Надежда насмешливо фыркнула.

  -- Ну, не ту, в которой фигурируют драконы.

   Надо же - помнит. А я-то надеялась, что поутру из ее головы все выветрится.

  -- Тогда мне нечего тебе сказать.

  -- Ты в этом уверена?

  -- Надя, я прошу тебя, не начинай. С головой у меня все в порядке.

  -- Я уже в этом сомневаюсь.

   Я вскочила, и заметалась по квартире, собирая ингредиенты. Банки, баночки, пакетики, свертки - они лежали везде, промаркированные стикерами, в том списочном порядке.

  -- Если тебя что-то не устраивает - можешь идти. Я не держу.

   Нина испуганно отшатнулась, когда стремительно подскочив к ней, я пристально посмотрела ей в глаза.

  -- А еще подруга, - скривилась я.

   Надежда спала с лица.

  -- Нина, у тебя глаза...

  -- Что у меня глаза? - раздраженно поджала губы.

  -- Цвет, - пролепетала Надя.

  -- Что цвет?

  -- Цвет поменяли.

   Я подскочила к зеркалу и увидела, как привычный зеленый цвет моих глаз замещается мерцающим серебристым.

  -- Проклятье!

  -- Какое?

  -- Никакое, - скрипнула зубами, - Почему так рано. Я не готова.

  -- К чему не готова? - Надя подошла ближе и коснулась плеча, - Нин, что происходит?... Ты вся горишь.

   Схватив телефон с дивана, вложила его в мелко подрагивающую руку подруги.

  -- Звони моему отцу. Скажи, что это срочно. Пусть едет сюда. Все происходит слишком быстро.

  -- Мне... Ему..., - заблеяла Надя, заробев.

  -- Звони! А мне нужно в ванную.

***

   Франчиас догнал горгулью у Земли, схватил за загривок и направил в нужный ему портал. Их удачно выкинуло в сугроб у дома, расположенного на самой окраине города. Из дома выскочила юркая седовласая женщина, одетая в серый ватник, рейтузы и валенки, сощурилась, рассматривая пришельцев и изумленно распахнув галаза, ахнула.

  -- Ис-сир Франчиас, вы ли это?

  -- Я Зайраис, я.

  -- Зина. Теперь меня зовут Зина.

  -- Как пожелаешь.

  -- Не поднимайтесь, - подошла она к распластанным на снегу глирту и горгулье, - полежите немного, пока тело не привыкнет.

  -- У меня нет времени разлеживаться, - стал подниматься Франчиас, но гравитация Земли потянула его назад, - Но, видимо придется.

  -- Я принесу настойку. Она быстро поднимет вас, - сказав так, Зина поспешила в дом.

   Франчиас с трудом повернул голову, чтобы посмотреть, как дела у горгульи - та тоже делала попытки подняться, но не преуспела.

  -- Лежи, - просипел мужчина, - Зайраис права, нам нужно привыкнуть.

   "Нина. Мне нужно ее найти", - пес тяжело дышал, но не сдавался.

  -- Ты можешь встать?

   Горгулья приняла сидячую позу, но ее повело, и она вновь грохнулась в снег.

  -- Значит, лежим.

   "Нине нужна помощь".

  -- В нашем нынешнем состоянии - помощь нужна нам.

   "Что-то случилось. Я чувствую это".

  -- Я тоже чувствую, - досадуя, на беспомощность, хмыкнул Франчиас, - что пока Зайраис не напоит нас какой-нибудь горькой настойкой, мы так и будем лежать в этом сугробе до утра.

   Франчиас поежился. В снегу было не так холодно, но через какое-то время он прочувствует всю прелесть отсыревшей одежды. Пес утробно зарычал.

   "Ты не сказал Лассаиндиару, что идешь за Ниной".

  -- Я не обязан ни перед кем отчитываться.

   "Но сказал князю".

  -- А кое-кого, - Франчиас скосил глаза на валяющуюся под боком горгулью, - вообще не должно было быть в Стомгоре.

   Горгулья обиженно засопела.

   "Он знал, что так будет. Знал, что когда ключ будет передан истинному хозяину, необходимость в хранителе отпадет и зеркало вернет Нину на Землю".

  -- Лельтасис передал ключ Нине.

   "Тогда почему Нина вернулась"?

  -- Спроси у Станислава. Он передал зеркало Нине и забрал ключ, когда она меньше всего ожидала подвоха.

   Франчиас смотрел в затянутое тучами небо и размышлял, как ему теперь не допустить встречи брата и Нины. Пес поскреб снег лапами.

   "Нина нужна Лассаиндиару".

  -- Мне она тоже нужна.

   Лохматик удивленно фыркнул.

   "Зачем"?

   Франчиас закрыл глаза, пережидая пока головокружение отпустит.

  -- Она хозяйка Кармтвора. Статуэтка где-то там. Нина обещала отдать ее мне.

   "Я такого разговора не помню".

  -- Какого?

   "В котором, Нина пообещала бы тебе ее вернуть".

  -- Думаешь, не отдаст? - криво улыбнулся глирт, - у меня даже очередная бумага имеется.

   "Отдаст. Она не Ма'Арийа".

   Одинокая снежинка упала на лицо и растаяла. Франчиас моргнул.

   "Я слышал, о чем вы говорили с Лассниром".

  -- Знаешь, ты крайне любопытная боевая горгулья.

   "Ты поможешь ей"?

  -- А как ты думаешь, зачем я здесь?!

   Зайраис вернулась с трехлитровой бутылью подмышкой. Франчиас переглянулся с горгульей, и внутренне содрогнулся, ожидая экзекуции.

***

   Отогретый, накормленный и приведенный в божеский вид мужчина сидел за компьютером и внимательно всматривался в мерцающий экран. Колонки цифр мелькали перед глазами.

  -- Как давно, Станислас на Земле?

   Зина присела на краешек дивана.

  -- Четвертый месяц.

  -- Он уже встречался с Ниной? - щелчок клавишей, - Или только собирается?

  -- У них была встреча, но ей удалось уйти. Кто-то приклеил его ботинки к полу.

   "Так это был твой брат"?!! - изумленный восклик, заставил глирта поморщиться.