-- Ты был с ней? - Франчиас нагнулся, чтобы посмотреть под стол, где расположилась горгулья, - Когда это было? Лассаиндиар знал?

   "До перехода. И, да, знал. Он не хотел отпускать ее, но хозяйка уперлась - пойду и все. Нина сразу почувствовала неладное, он рассказал ей, что Ма'Арийю убили и хотел забрать сундук".

  -- Клей, твоих лап дело?

   "Моих".

  -- Хорошая, горгулья.

   Глаза Лохматика превратились в две плошки. Ни Ма'Арийя, ни дракон, никогда не хвалили его, а это оказывается приятно.

  -- Почему он остался? - вопрос был адресован уже Зайраис.

  -- Он знал, что она вернется.

  -- Откуда?

  -- Пророчество.

   Франчиас отвлекся от поиска телефона и посмотрел на Зину, мнущую в руках платок.

  -- Какое пророчество?

  -- То самое, из-за которого убили моего отца.

   Глирт отодвинул стул.

  -- Никогда не увлекался пророчествами. Оно еще у тебя?

  -- Да. Полная версия.

  -- Ты давала ее Станисласу?

  -- Ни в коем случае, - всплеснула руками женщина, - иначе бы он не стал запугивать ее, а сразу бы убил.

  -- Неси, - приказал Франчиас, - Я должен его прочесть.

  -- Оно было написано спонтанно, - женщина настороженно посмотрела на Франчиаса, - и не такое красивое, каким его представили Великим.

  -- Мне все равно.

  -- У отца был ужасный почерк, - предупредила Зина.

  -- Не хуже, чем у моего шпиона с окраин Оргарда. Неси.

   После беглого прочтения нескольких страниц убористого неразборчивого текста, Франчиас откинулся на спинку стула и вымучено потер слезящиеся глаза.

  -- Дитя двух миров... Избранная... - желтые глаза вспыхнули, - Предначертано возродить клан стальных драконов и освободить тех, кто последует за ней.

   Лохматик вздрогнул и выскочил из-под стола.

  -- Именно, - подтвердила женщина, предположив, что глирт ждет ее мнения, - если бы Станислас знал об этом, он...

  -- Отправил бы ее к отцу, - качнул головой Франчиас, - Нина слишком ценный товар.

   "Товар"!! - горгулья возмущенно вздыбила шерсть.

   Один единственный пронизывающий взгляд и Лохматит поджал хвост.

  -- Есть ли уточнение, как Нина должна возродить клан?

  -- Я не знаю. Но возможно это как-то связано с Пещерой скорби. В тексте она упоминается дважды.

   Франчиас нашел нужную строчку и прочел ее вслух.

  -- В Пещере скорби, где мать оплакивает своих детей, на грани жизни и смерти, обретет и потеряет... Ты об этом?

  -- Да.

  -- ... живой огонь души .... Это я не совсем понял, то ли проникнет, то ли заполнит...Дальше тоже непонятно, что-то вроде: И явится на свет возрожденная. Какая возрожденная?

  -- Здесь имеется ввиду, что Избранная примет огонь души стального дракона и явится миру уже возрожденная. Так говорил мне отец.

   Франчиас минуты сидел, не моргая, затем бросил страницы с пророчеством на стол рядом с клавиатурой, запустил пальцы в свою всклоченную шевелюру и едва слышно застонал. Он, наконец, понял, о каком возрождении идет речь в пророчестве. Франчиас хорошо помнил тяжелый запах крови, витающий в пещере, когда они с Хросом и горгульей выпали из портала. Дракон. Нет, не правильно - драконница. Еще не прошедшая стадию первого оборотничества - почти младенец.

  -- А во второй раз говорится, что она обязательно должна вернуться в Пещеру скорби - иначе смерть.

   Глирт вздрогнул. Чтобы быть уверенным, что не ослышался, Франчиас уточнил.

  -- Кому смерть?

  -- Избранной.

   Внешне Франчиас не выказал никаких эмоций, но внутри у него все сжалось. Он сполз со стула, встав на колени напротив Лохматика и схватив того за уши, прошипел.

  -- Будет больно.

   В глазах горгульи мелькнула догадка, она непроизвольно дернулась, но потом встала изваянием, позволяя глирту проникнуть в свое сознание. Ради Нины, Матя готов был терпеть и не такое.

***

  -- И-и-и-и!!!

  -- Отбой. Ложная тревога, - с облегчением выдохнул папа, - И прекрати визжать. Уши закладывает.

  -- Ббу-удешь тут вви-изжать. Г-где тты л-л-лед д-дос-стал в-в т-таких к-колли-ччесствах?

  -- Места нужно знать.

  -- Нина, ты как?

  -- Х-ха-ррашшо.

  -- Оно и видно. Вылезай. Папа Владимир, выйдете. Да-да вместе с ведром. Жуть! Ты вся ледяная! Завернись в халат. Идти можешь? Да не трясись ты так. Я сейчас кофе принесу.

  -- С-спа-асс-сибо.

  -- Держи.

  -- Ппалльцы о-оннем-мели.

  -- Я поставлю на стол.

  -- Г-грелка...

  -- Помню. Сейчас принесу... Держи.

  -- Х-харрашо-т-то к-как.

  -- Ну. Может, вы мне все-таки объясните, что здесь происходит?

Глава 5

   Князь наблюдал за строительными работами с чувством глубокого удовлетворения. Он уважительно похлопал по плечу Хроса, которому не сразу - через сутки, но получилось уломать несговорчивого ящера помочь дружине в восстановлении им же разрушенных зданий.

  -- Молодец, - похвалил гвиорда Ваимир.

  -- Мне кажется, он отпирался исключительно из вредности.

  -- Не исключено.

   Князь повернул голову, чтобы видеть, как ящер одним точным движением рубит деревья, очищает их от веток и передает бревна воинам. Те кряхтят от натуги, но вида не подают.

  -- Есть новости от Франчиаса?

  -- Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, - недобро посмотрел князь, - но порошу попридержать язык за зубами.

  -- Зачем вы мучаете его? Он же не виноват, что у него не получилось.

  -- Вопрос не в том, получилось у него или нет, - Ваимир устало потер ладонью лицо, - а получится ли у Франчиаса осуществить задуманное или же нам придется уповать на чудо.

  -- Глирт справится, - бесшумно подошел к ним светловолосый эльваф.

   Князь вздрогнул от неожиданности.

  -- Лельтасис?

  -- Князь, - вежливо склонил голову наследник Говорящего с духами предков.

   Ваимир раздраженно фыркнул. Ох, уж эти нелюди.

  -- Давно подслушиваешь?

  -- Я был здесь еще до вашего прихода.

   Мужчины как по команде посмотрели вверх. Да, толстая ветка ранда вполне могла скрыть присутствие эльвафа.

  -- Значит, Франчиас не стал дожидаться пока Лассаиндиар разберется с защитой и отправился за ней лично, - легкая улыбка коснулась губ светлого.

  -- Не стал, - кивнул Ваимир.

  -- Превосходно. Я начинаю верить, что нам удастся вернуть Ни'ийну.

  -- Вы так верите в лэта Франчиаса, светлый лайри? - лукаво улыбнулся Хрос.

  -- Я верю в ис-сира Фрачиаса. Он никогда не бросает слов на ветер.

   Недоумение отразилось на лице Хроса.

  -- Постойте, так Франчиас...

   Ваимир с Лельтасисом переглянулись и изумленно посмотрели на стушевавшегося Хроса.

  -- Ты не знал?!!

  -- Нет.

***

   Наде пришлось нам поверить. Против фактов, как говорится, не попрешь. Сначала я со своими меняющими цвет и форму зрачка глазами, потом папа, продемонстрировавший подружке фирменный эльвафский взгляд. Последние сомнения отпали, когда в моей комнате - отправив папу чистить картошку - растирая мне спину махровым полотенцем, Надя обо что-то там зацепилась, а приглядевшись, воскликнула:

  -- Так ты теперь еще и чешуйчатая?!!

  -- Где? - тут же заинтересовалась я.

  -- У тебя по позвоночнику тянется тонкая полоска полупрозрачных чешуек.

  -- Покажи!

  -- Как я тебе их покажу?

  -- Сфоткай.

  -- А, точно! Сейчас.

   Надя сбегала за сотовым и долго возилась, пока я не уточнила:

  -- Так ты будешь фоткать? Холодно же.

  -- Сейчас-сейчас... только ракурс подберу.

  -- Ты издеваешься?

  -- Иначе ты их не увидишь. Вот. Держи.

   Только по серебристому отблеску я поняла, что это чешуйки.

  -- И-и-и! - взвилась я, получив ощутимый разряд тока, - Что ты делаешь?!!