Себ потер челюсть и усмехнулся. Скоро этот глупец покинет поместье, для прохождения обучения в Акадэмии, а как раз этого момента Себ и ждал. Как только племянник отправиться на обучение в Священную Акадэмию Хикар, Себ заключит брачный договор и станет полноправным де Сэем.

   Эта идея пришла ему в голову уже давно, помехой был пацан. Естественно, никто не даст согласия на его союз с племянницей, в конце концов, она может потребовать защиты у Императора и тот вряд ли откажет, но вот если девчонка понесет от Себа, никто не сможет ничего изменить.

   Доверенный человек, при дворе Императора сообщил Себастьяну, что тот прознал о его "развлечениях" и они вызвали у Владыки интерес, а это означает, что сюда, скорее всего, направили кого-то с проверкой. Именно поэтому последние два дня он не употреблял наркотические травы и не зазывал никого в гости. Женщин тоже не было, а Себ привык к их постоянному вниманию, к тому же, не смотря на свое телосложение, Себ был очень падок до чувственных развлечений, особенно, когда ему ни в чем не отказывали.

   Себ скрипнул зубами и поднялся. Интересно было бы узнать, кто донес до Императора о делах в поместье? Подумав над этой проблемой еще немного, Себ покачал головой. Вчера Себастьян имел занимательную беседу с дочерью деревенской знахарки.

   Девушка, за весьма нескромную плату, сообщила ему, что ее мать обещала приютить Эйлис на несколько дней, пока Эй будет в Сейне. Новость эта поначалу огорчила Себа.

   Раз пацан направился в столицу, то скорее всего с прошением или для поиска пансионата для сестры, что рушило планы Себа на девчонку. Если племянница покинет поместье вместе с братом, то в день, когда они встретятся вновь, Себ уже не будет считаться опекуном. Когда Эй закончит Акадэмию и станет воином, он вполне может подать прошение о назначении его опекуном сестры и в этом случае Император, скорее всего, удовлетворит прошение.

   Но, благодаря человеческой алчности, Себ знал, куда направляется любимый племянник. Кроме того, девица обещала привести Эйлис в поместье, как только Эй покинет село. Толстые губы Себа расплылись в улыбке. Никто не знает, что может случиться с мальчишкой в пути, тем более, если учесть, что он едет один.

   Империя Ардейл. Дорога к Сейну. На следующий день.

   Эй со скукой смотрел по сторонам. Солнце встало совсем недавно, роса блестела, переливаясь словно жемчуг, в прохладном воздухе витал едва различимый аромат лесных цветов. Вчера, когда они прибыли в село, Эйлис категорически отказалась отпускать его. Сестра впервые в жизни закатила истерику - топала ногами, ревела и цеплялась за его рукав. Сердце дрогнуло и он решил провести одну ночь в доме знахарки.

   Спалось ему хорошо, даже не смотря на то, что устроиться ему пришлось на полу. В доме приятно пахло сушенными травами, в открытое окно задувал прохладный ночной воздух. Сама атмосфера в доме успокаивала, единственное что несколько напрягало - нервные взгляды, которые кидала на них дочь знахарки.

   Немолодая уже девица, рябая и косоглазая, смотрела на них со странным выражением на лице. Если бы Эй не был уверен в том, что девушке они ничего не сделали, он бы предположил, что она их ненавидит.

   С другой стороны, многие с неприязнью относились к Ааш'э'Сэй. За долгую продолжительность жизни и неуязвимость, люди прозвали их демонами, а деревенский люд на редкость суеверен, из всех жителей их согласилась приютить только старуха-знахарка, но вот дочь видимо была не согласна с таким решением матери.

   Эй покачал головой. Видимо по возвращению придется дать знахарке еще денег, коих в запасе у Эйя было немного, а ведь он еще и Эйлис сюрприз обещал. Раздумывая над тем, как же ему поступить, Эй не заметил, как добрался до небольшого поселения. Солнце на тот момент уже было довольно высоко - еще несколько часов и начнет клониться к закату.

   Юноша удивленно посмотрел на небо, недоумевая, как же так получилось. В желудке забурчало и он посмотрел вперед, туда где расположились маленькие деревянные домики. Не будет ничего страшного, если он перекусит здесь и тут же тронется в путь.

   Потратив на размышления еще какое-то время, Эй развернул коня и направил его к хлипкой оградке. Едва не засыпая под мерный перестук копыт, юноша с некоторым безразличием рассматривал беленькие домики, выстроившиеся в ряд по обе стороны от дороги. Село, довольно большое, по виду было зажиточным, насколько мог судить Эй. Дома, по большей части двух этажные, слепили глаза свеженькой побелкой и приветливо подмигивали чистыми оконцами. В воздухе стоял аромат соломы и запах навоза, от которого Эй немного поморщился, но тут же взял себя в руки. Причиной тому был пристальный взгляд сухонького старичка, который удобно расположился на высоких ступенях одного из домов и набивал табаком старенькую трубку.

   Эй вежливо улыбнулся и приветливо кивнул дедульке, на что тот, в свою очередь ответил беззубой улыбкой. Притормозив перед домиком, юноша поинтересовался:

   - Прошу прощения, уважаемый, а не найдется ли у вас тут постоялого двора или таверны?

   Дедуля хмыкнул и, положив трубку в рот, прошмакал:

   - Ты, господин воин, прямо езжай, там где дорога на лево сворачивает, у самого колодца и спросишь.

   Эй кивнул и направил лошадь туда, куда и сказал дедуля. К постолялому двору юноша подъехал красный, словно мак. А все потому, что сельские красавицы, все как одна, побросали свои дела и очень уж пристально начали его рассматривать. Правда, стоило ему обратить на одну из них внимание, как девица тут же опускала глаза и отворачивалась. Не найдя объяснения такому странному поведению, Эй решил внимания больше не обращать, а то мало ли что сельские жители себе надумают?

   Привязав лошадь и самого входа, Эй оправил кафтан и уверенным шагом направился ко входу. Таверна, которая располагалась на первом этаже гостевого дома, встретила его полумраком и легким ароматом мореного дерева. Окинув взглядом столы, Эй прошел к самому дальнему, расположенному в углу помещения и принялся терпеливо ждать. Так час был довольно ранний, ожидание не затянулось - почти тут же к нему подошла молодая девица и, окинув юношу изучающим взглядом, красавица спросила:

   - Чего желает господин воин?

   Вообще-то, Эй, который воином еще не был, хотел ее поправить, но потом передумал - кому какая разница? Пожав плечами, он ответил:

   - Что-нибудь перекусить, на Ваш вкус.

   Девица широко улыбнулась и ответила:

   - Жаркое из барашка?

   Юноша кивнул и отвернулся. Так как в подобном заведении он был впервые, то, естественно, несколько растерялся, посему и решил особо много вопросов не задавать, а взять первое, что предложат. Ожидая, пока заказ будет готов, Эй принялся рассматривать тех немногих, кто находился в зале. Совсем рядом с ним сидели двое мужчин и что-то обсуждали, у стойки расположился молодой человек в балахоне менестреля, в связи с чем Эй пришел к выводу, что сегодня в таверне будет представление. Эх... Не спеши он в Сейн, наверное задержался бы, сказителя послушать. Сам он видел менестреля всего один раз, а Эйлис так вообще ни разу. И не то, чтобы отец против был, просто пока они с сестрой были малы, посторонних в поместье не пускали, а как стали постарше, так насмотрелись и наслушались сказок пострашнее, чем может придумать какой-нибудь фантазер.

   Пока Эй с любопытством рассматривал присутствующих, на стол перед ним поставили деревянное блюдо, источающее нежный аромат пряного мяса. Подняв взгляд на девушку, Эй, несколько смущенно, улыбнулся.

   - Благодарю.

   Девица пожала плечами и, к огромному удивлению Эйя, потрепала его по волосам, а потом подмигнула игриво и, покачивая пышными бедрами направилась за прилавок. Похлопав в недоумении глазами, потому как по макушке его давно никто не трепал, Эй принялся за еду. Господа, расположившиеся за соседним столом, заказали себе вина и, как только глиняный сосуд, с запотевшими боками, оказался перед ними, разговор между этими двумя пошел на повышенных тонах.