Пламя быстро пожирало портрет Кристина, черный, маслянистый дым тонкими струйками поднимался к потолку. Эй прикрыл лицо рукой и посмотрел в глаза своего прародителя. Облизнув пересохшие губы, юноша сипло прошептал:

   - Прости меня.

   Развернувшись спиной к портрету, Эй пошел к выходу, покачиваясь из стороны в сторону и сильно ссутулив плечи. Обернувшись у порога, он с тоской посмотрел на горящую лестницу. Слишком много крови пролилось в этих стенах, родители поймут и простят его. Когда Эй переступил порог, ему показалось, словно кто-то положил невидимую руку на его плечо и чей-то призрачный голос прошептал:

   - Все в порядке, сынок...

   Выйдя во двор, Эй сел на траву, наблюдая как рыжее пламя пожирает его родной дом. Дом, где он родился и вырос.

   Лазар уселся рядом и просто молча наблюдал за мальчиком. В какой-то момент Эй, словно бы вспомнив что-то, спросил:;

   - Лазар, ты знаешь что-нибудь о Сиэле?

   Наследник нахмурился и, откинувшись на траву, прикрыл глаза. Помолчав некоторое время, он ответил:

   - Сиэла - эта гильдия наемников. Убийцы, маги, воры, все они входят в нее.

   Эй обнял руками колени и, не отрывая взгляда от пламени, задал новый вопрос:

   - Они могут быть причастны к смерти моих родителей?

   Лазар кивнул:

   - Вполне.

   Каким-то безразличным тоном Эй продолжил:

   - Почему их не казнили?

   - Ты и сам знаешь ответ.

   Взяв в зубы травинку, Лазар уставился в темное небо. Если в мире и существует абсолютное зло, то это гильдия наемников Сиэла. И дело тут даже не в том, что те, кто в ней состоит берутся за самые "темные" дела, отнюдь. Гильдия Сиэла, созданная теми, кого принято называть "отверженными", берется за любую работу, даже самую грязную. Но, будучи "мастерами" своего дела, гильдийцы всегда могли позволить себе выбирать. Так, Сиэла, по мнению де Мора, да и самого Лазара тоже, можно было бы назвать правящей в мире теней. Сила, вызывающая суеверный ужас.

   Похищения, пытки, оплаченные убийства, полное истребление рода - это малый перечень услуг, оказываемый наемниками. Когда были убиты Ларэн де Сэй с супругой, Дэмиен де Мор, первым делом хорошенько "потряс" гильдийцев. К сожалению, существует негласное правило, в соответствии с которым наемник не в праве открывать имя своего нанимателя, чем и пользуются стоящие у истоков власти в Сиэле. Хотя тогда ни один из них не попал на допрос к Дэмиену.

   Бросив взгляд на Эйя, который все еще ожидал ответа, Лазар тяжело вздохнул и ответил:

   - Как тебе должно быть известно, нет закона запрещающего образовывать гильдии наемников. Другими словами, наемники это такие же рабочие, как и, предположим, кожевники. Просто занимаются они несколько другими делами. В частности - охрана караванов или влиятельных особ, поиски сокровищниц, утерянных библиотек, древних артефактов или кладов - всем этим занимаются наемники. Как ты понимаешь, иногда складывается ситуация, когда наемник, по той или иной причине, совершает убийство. В этом случае дело рассматривается сначала в самой гильдии, а после - судом Императора. - Бросив еще один беглый взгляд на мальчика, Лазар продолжил - Другое дело, когда гильдия кроме "законных" дел берется исполнить и "незаконные", оплаченное убийство, к примеру. В этом случае, если подозрение падает на кого-то из гильдийцев, его заключают под стражу и проводят допрос. Но, ни один из них, на данный момент, не назвал имени своего нанимателя. Они признают свою вину, получают кару, а вот тот, кто убийство оплатил, остается в тени. Кроме того, могу сказать тебе следующее - скорее всего те, кто был отправлен в шахты не являлись исполнителями.

   Эй, проявив немного больше интереса, спросил:

   - Почему?

   - Потому что существует не так уж много наемных убийц и умения их стоят как небольшой поселок, естественно, ни одна гильдия не рискнет потерять такого.

   - Ни одна гильдия?

   Лазар иронично приподнял бровь и ответил:

   - А ты думал только в Сиэле есть наемные убийцы? У каждой гильдии есть хотя бы один. Так оно безопаснее, чем Императору жаловаться. Люди, почему-то, предпочитают все решать между собой, не вмешивая прочих. Вот и разбираются, как могут. Патрули частенько находят тело того или иного купца, с перерезанной глоткой.

   Эй кивнул и, видимо потеряв интерес к разговору, вновь уставился на пламя. Лазар же, желая успокоить мальчика, солгал:

   - Те, кто был причастен к убийству твоих родителей не покинули темницу Черного Замка. Дэмиен никогда не выпускает из своих лап очередную жертву. Так что, можешь быть спокоен.

   Эй безразлично пожал плечами и ничего не ответил. Вместо этого он все так же смотрел на огонь пожара, словно бы ища в нем ответы на терзающие его вопросы.

   Он просидел так до самого утра, до тех пор, пока огонь не угас сам собой, не оставив после себя ничего, кроме почерневшего камня. Наследник был рядом с ним, как он сказал позже, Эйли отправили в Черный Замок.

   Как только занялся рассвет, Эй поднялся и пошел в фамильный склеп. Там, стоя у небольшого алтаря он принес клятву - никогда больше он не даст своим эмоциям возобладать над голосом разума. Никогда больше он не дрогнет от жалости, пламя уничтожившее старинный особняк, испепелило его сердце.

   Спустя полчаса Эй покинул склеп, пообещав уже самому себе, что придет время и он восстановит поместье и тогда в этих стенах будет звучать только музыка и смех. Наследник уже ждал его, Эй кивнул, извиняясь за задержку и сел на Лира. Лазар устроился позади и они покинули поместье.

Глава третья.

Сладкой мести яд, что душу отравит.

   Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. На следующий день.

   Эй стоял посреди огромного двора, прикрыв глаза ладонью. Солнце только что встало, его бледно-розовые лучи мягким светом ложились на верхушки деревьев, белые садовые дорожки были похожи на маленькие молочные ручейки, затерявшиеся в пышной зелени сада. Сделав глубокий вдох, Эй присел на одну из мраморных ступеней, ведущих к главному входу Замка.

   Вчера на рассвете, когда они с Лазаром только вернулись в Сейн, Эй от восхищения едва язык не проглотил. В Сейне он был впервые, да и Замок правящей семьи ранее не посещал. Посему великолепное зрелище, представшее перед его глазами, на миг заставило забыть обо всем, что тревожило и волновало.

   Сейн - один из самых больших городов Ардейл, по праву считался жемчужиной Империи. Город, возвышающийся на холме, был окружен огромной стеной с четырьмя воротами. Замок Императора, расположенный на центральной городской площади, которая по своим размерам превосходила все возможные ожидания, имел так же и парк, который, в свою очередь, плавно переходил в лес. Рассматривая все это великолепие с высоты, Эй обнаружил, что Сейн, с Черным Замком в центре, напоминает почти правильной формы круг с площадью в центре, напоминающей маленькое солнце и дорогами, напоминающими солнечные лучи. Парк, разбитый на территории Замка был огражден дворцовой стеной, прямо за которой начинался лес. Правда, Лазар, по секрету, поведал, что никакой это не лес, а самый что ни на есть настоящий городской парк, находящийся под охраной дворца. Эй, в свою очередь, не нашел особой разницы между городским парком Сейна и обычным лесом, посему решил что если уж Их Высочеству угодно назвать это так, то пусть будет парк. Какая ему разница?

   А вот сам Черный Замок стоил того, чтобы уделить ему более пристальное внимание. Для начала - Эй в жизни не видел более величественного строения. Даже нет, он просто не мог себе представить что-то, что могло бы покорить своей красотой до такой степени. Замок, построенный еще во времена распада древней империи, с честью заслужил звание родового гнезда де Майен. Высокие круглые башни, устремившиеся к самым небесам, казалось парят в воздухе. Стрельчатые окна, балконы, колонны и своды - все это было легким и изящным, казалось что замок де Майен соткан из тумана. Черный мрамор с серебряными прожилками, использованный при облицовки стен, дополнял общую картину. Правда, по прошествии времени мрамор не покрывал стены замка полностью, как это было в далеком прошлом, а доходил примерно до середины, но название, данное когда-то в древности, осталось неизменным.