И вот теперь Эй сидел на пороге родового гнезда де Майен, уныло рассматривая проплывающие в предрассветном небе, редкие облака. Вчера, как только Эй проснулся, Лазар пригласил его в свои покои, дабы обсудить одну "очень щекотливую" тему. Как оказалось, наследник задался вопросом, что же делать с малолетней сестрой Эйя. К великому сожалению самого юноши, в Замке не имелось коронованных особ, которым Эйлис могла бы составить компанию. Так как основателем рода де Сэй являлся принц крови, маленькая Эйлис просто не могла пойти в услужение к какой-нибудь аристократке, но и находиться в Черном замке, во время отсутствия старшего брата тоже не самое лучшее решение. Посему Лазар предложил определить девочку в пансионат для благородных девиц, что Эй и собирался сделать изначально. Разговор с наследником не занял много времени, а вот малышку Эйлис уговорить стоило большого труда. Не смотря на то, что сестра не помнила практически ничего из того, что произошло с ней накануне, едва заметная тень страха то и дело мелькая во взгляде. Проявив все мужество и жесткость характера, на какие только был способен по отношению к младшей сестре, Эй, с огромным трудом, разъяснил ей, почему она не может пойти с ним в Акадэмию или же дожидаться его возвращения в Черном Замке. Так как сам Эй должен был отправиться на обучение в ближайшее время, Эйлис он решил отправить в пансион раньше, чем за его спиной захлопнуться ворота учебного заведения. На всякий случай - вдруг малышку в пансионате будут обижать, а он, заключив договор с Богами, не сможет ничего исправить?

   Покачав головой, Эй уставился в небо, словно бы ища там ответа. Насколько ему было известно, мама тоже когда-то была определена в подобный пансионат, так что подобное не является чем-то из ряда вон выходящим. С другой стороны, необходимость отправить сестру в незнакомое место порождала необъяснимую тревогу, которая мешала уснуть, в связи с чем Эй и поднялся так рано.

   За спиной раздались легкие шаги и, не оборачиваясь, Эй сказал:

   - Доброе утро, Ваше высочество.

   - Доброе утро.

   Голос, раздавшийся позади, заставил юношу подскочить и склониться в поклоне - к некоторому изумлению Эйя, который ожидал увидеть Лазара, перед ним предстал Император, собственной персоной. Ниран де Майен - Владыка и Повелитель, застыл на пороге собственного замка, с несколько печальной улыбкой на губах. Спокойный голос, преисполненный внутренней силы и уверенности, нарушил повисшую тишину:

   - Присаживайся, родственники, как никак.

   Эй удивленно посмотрел на Императора, но предложением все же воспользовался - все еще несколько смущаясь недавнего конфуза, юноша присел на мраморные ступеньки, куда уже пристроился Император. Если бы Эйю, кто-то, еще вчера сказал что он вот так вот будет сидеть на ступенях Черного Замка в компании самого Императора, он, Эй, решил бы что шутник не иначе как умом тронулся.

   Сложив руки на коленях и гордо выпрямив спину, Эй уставился прямо перед собой, боясь сделать лишний вдох. Император, для которого, видимо, было нормально посидеть часок-другой на мраморных ступенях, задумчиво смотрел на кованные ворота, за которыми раскинулся город. Помолчав несколько минут, Владыка тихо спросил:

   - Тебя что-то мучает?

   Эй отрицательно помотал головой и, сглотнув, ответил:

   - Нет, все в порядке. Нижайше благодарю за заботу. - Сказав это, юноша склонил голову, выражая благодарность. Владыка, на котором был простой воинский кафтан (довольно старый и потрепанный), совсем уж не по-императорски хмыкнул и ответил:

   - А в детстве ты был более разговорчивый...

   Несколько смутившись, Эй посмотрел на гордое лицо Императора. Лазар, к слову сказать, не был особо похож на отца, разве что цветом волос. У Императора глаза были цвета стали - такие же серые и, такие же холодные. Несмотря на то, что выглядел Ниран едва ли намного старше собственного сына, взглянув в его глаза один единственный раз, Эй буквально почувствовал как тонет в реке времени.

   Император посмотрел на своего юного собеседника и, подмигнув одним глазом, сказал:

   - Лазар сообщил, что ты поджег свое поместье...

   Эй кивнул, а Ниран продолжил:

   - У тебя были веские основания для этого?

   Помолчав немного Эй кивнул и, словно бы не зная, как правильно выразить свои мысли, ответил, немного запинаясь:

   - Я подумал... Что так будет правильнее...

   - Почему?

   Где-то в глубине изумрудных глаз, подобно ядовитой змее, скользнула едва заметная тень, юноша опустил глаза вниз и тихо прошептал:

   - Столько крови там было пролито...

   Закрыв лицо рукой, Эй замолчал, не в силах объяснить своего поступка. Просто он знал - так правильно. Император немного грустно улыбнулся и задал следующий вопрос:

   - Убийцы твоих родителей... Хочешь им отомстить?

   Пламя, вспыхнувшее в глазах юноши, буквально обжигало, заставляя задержать дыхание в ожидании когда же пожар гнева угаснет. Юноша промолчал, да и не требовалось ответа, одного взгляда в глубину его глаз было достаточно для того, чтобы понять все. Ниран положил на колени меч, с которым видимо тренировался, и тихо сказал:

   - Послушай меня, мальчик, возможно мои слова покажутся тебе глупостью, но я знаю, что говорю. Месть пока никого не сделала счастливым, скорее наоборот. Поддавшись собственному гневу, ты опустошишь душу, в конечном итоге потеряв самого себя в черных водах ненависти.

   Сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки, Эй спросил, звенящим от гнева голосом:

   - Если я оставлю все как есть, смогу ли я вновь встретить тех, кого потерял? И если встречу, смогу ли я с гордостью посмотреть им в глаза?

   Покачав головой, Ниран ответил:

   - А если отомстишь, сможешь ли встретиться с ними?

   Дернувшись, словно от удара, Эй замолчал, не в силах признать правоту слов Владыки, но и не имея возможности отказаться от того, ради чего держался за жизнь, ради чего терпеливо ждал, теша себя надеждой, что в урочный час сможет свершить свое возмездие. Владыка прикрыл глаза, словно бы прислушиваясь к чему-то, что мог слышать лишь он один. Эй тоже молчал, просто потому, что сказать ему было больше нечего. В тот момент ненависть и злость, все эти годы копившаяся в его душе, почти разбила стену ледяного спокойствия, которую Эй выстроил между собой и окружающим его миром.

   Ниран мягко улыбнулся и, посмотрев на Эйя, ответил:

   - Мы не приходим из ниоткуда и не уходим в никуда, ты же знаешь?

   - Да.

   - А значит ты встретишь их, так или иначе.

   Бросив на юношу еще один взгляд, Владыка похлопал Эйя по спине. Помолчав какое-то время, Ниран спросил:

   - Каким бы ты хотел стать?

   Подняв на Императора удивленный взгляд, Эй переспросил:

   - Что Вы имеете ввиду?

   - То и имею - каким ты хочешь стать? Сильным, непобедимым, гордым? Каким ты видишь себя через несколько лет?

   Эй пожал плечами:

   - Я не задумывался над этим.

   Ответ его вызвал очень не вежливый смешок со стороны собеседника, от чего юноша покраснел и отвернулся в смущении. Словно бы пытаясь разрядить ситуацию, Император сказал:

   - Ступив один раз на путь мести, ты точно не сойдешь с него таким же, как был прежде.

   Едва слышно фыркнув, Эй опять пожал плечами и промолчал. Ниран же, легко поднявшись закинул меч на плечо и сказал:

   - Когда я был молод, примерно в твоем возрасте, я жаждал силы. Тогда мне казалось, что это самое главное, что необходимо для того, чтобы быть счастливым. Спустя еще какое-то время, когда я принял власть от своего отца, я понял, что просто силы недостаточно. И тогда всей душой я возжелал мудрости. А теперь, когда мое солнце медленно клонится к закату, я, оглядываясь назад понимаю, чего мне недоставало и каким, на самом деле, я хотел бы быть.

   Эй кивнул и, немного прищурившись, спросил:

   - И каким же?

   Ниран улыбнулся и ответил: