- Что-то случилось? - взволновано переспросил он. Но вместо ответа Лизи протянула к нему свои руки и сказала:

   - Возьми меня за руки, и чтобы не случилось - не отпускай.

   Иван нахмурился, но взял холодные ладошки и крепко сжал. Лизи закрыла глаза и судорожно вздохнула. В ее памяти внезапно всплыло странное воспоминание, что она вот также стоит перед отцом, вложив в его большие теплые ладони свои маленькие ручки, и повторяет за ним слова, смысл которых не понимает, но все равно, раз за разом, повторяет их, пока они не запечатлелись в ее памяти на долгие годы.

   - Айван Кадалай, я - Страж ночи, данной мне силой, признаю тебя своим помощником. Отныне и до конца моего пути, ты будешь следовать за мной, соблюдая Закон. - С каждым новым словом, Иван опускался на колени не в состоянии противостоять силе Стража. Его руки пылали, и по телу пробегала дрожь. - Вся твоя сила, вся твоя кровь, вся твоя жизнь отныне принадлежат мне!

   Голос Лизи звучал, как набат. Каждое слово словно отпечатывалось в сознании присутствующих. Иван застонал, а Лизи так и стояла над ним, не открывая глаз. По голым рукам вампира, от ладоней и до самых предплечий, стали прорисовываться странные красные узоры. Из глаз вампира потекли слезы, он закусил губу, чтобы не закричать от боли. На его коже, как татуировка красовались алые языки пламени. Лизи посмотрела на коленопреклоненного Ивана. В ее глазах бушевал огонь, который и оставил свои следы на руках вампира.

   - Теперь ты мой, и до конца моих дней ты будешь нести эту ношу. Ты будешь идти рядом по выбранному тобой пути, пока я не отпущу тебя.

   - Клянусь, - выдохнул Иван и опустил голову. Лизи потянула его за руки, помогая подняться. Вампир слегка качнулся.

   - Прости, - еле слышно прошептала девушка, тяжело переводя дыхание.

   - Я сам во всем виноват, но не жалею об этом, - он улыбнулся посиневшими губами и вытер выступившую испарину на бледном лбу. Потом с удивлением уставился на свои руки. - Что это?

   Иван разглядывал красные узоры, которые тянулись от его запястий по всей руке и заканчивались чуть выше локтей. Он потер рисунок, думая, что тот сотрется, но только скривился от боли.

   - Это знак помощника Стража, - улыбнувшись, ответила Лизи.

   - Черт. Это так и останется? - взволновано спросил он.

   Лизи хмыкнула.

   - Это еще не конец, - ехидно улыбнувшись, она шагнула к парню и притянула обалдевшего вампира ближе. - Это должно скрепить нашу клятву.

   Прокусив язык, она припала к губам вампира. Узор на его руках стал медленно таять, а вскоре и совсем исчез. Лизи отпустила Ивана, а парень все еще не мог прийти в себя, тупо пялясь на нее и постоянно облизывая губы.

   "Неужели у меня получилось" - подумала Лизи и на ее бледном лице появилась счастливая улыбка. "Слава Богу, он будет жить. Отец, спасибо тебе. Я не знаю, зачем ты тогда заставил меня запомнить эти слова, но... спасибо тебе".

   - Да, я тоже ему благодарен, - хриплым голосом сказал Иван, усаживаясь на крышу прямо там, где и стоял. Его ноги дрожали, а голове били куранты. - Но думаю, что он хотел видеть возле тебя другого помощника.

   "Да уж, скорее всего, Грегор хотел, чтобы Ксандр стал помощником Лизи", - подумал Иван и в его груди странно защемило. "По-моему, я ревную", - усмехнулся он сам себе.

   - Что ты сказал? - переспросила его Лизи.

   - Я тоже благодарен твоему отцу, - повторил он.

   - Нет, потом насчет Ксандра, - ошеломленно переспросила девушка.

   - Я ничего не говорил..., но я об этом подумал.

   "Черт, это что же получается", - разволновалась Лизи, глядя на хмурого вампира. "Я слышу..."

   "Я слышу твои мысли", - закончил за нее Иван, изумленно глядя на девушку.

   - Ни фига себе, - донесся шепот Дениса. - Костя, а откуда ты знал, что это сработает?

   - Я... я ... не знал. Так это ... не розыгрыш? - Все произошедшее только что на его глазах повергло парня в такой шок, что он сначала побледнел, а потом его щеки густо покрыл нездоровый румянец. Его начал колотить озноб.

   - Ты только в обморок не свались, - хихикнул Денис. - А то пропустишь самое интересное.

   Иван с Лизи глупо пялились друг на друга, и никто не понимал, что между ними происходит.

   - А ну не смей читать мои мысли, пока я тебе не разрешу! - с негодованием в голосе закричала девушка, а Иван, скривившись, схватился за голову.

   - С ума сошла! Чего так орать? Я понял, больше не буду. Да я и не хотел. Я не знал, что это твои мысли у меня в голове! Я думал, что ты это сказала.

   - Ребята, что происходит? - Андрей подошел к Лизи, с тревогой глядя на раскрасневшуюся девушку.

   - Что происходит? Что происходит? Этот недоделанный вампир читает мои мысли! - не на шутку разбушевалась Лизи.

   - Круто! - воскликнул Денис.

   - Я тоже хочу, - твердо сказал Андрей, хватая Лизи за руки. - Признай и меня!

   - Что? Тебе-то зачем это, ты же не вампир?

   - На всякий случай. Ты же не знаешь точно, что меня признавать не нужно, поэтому давай, признавай.

   - Но... но...

   - Лиз, а может, он и прав, - произнес Костя и в его голосе появились странные нотки. Да и выражение лица американца стало каким-то другим. Он хмурил брови и о чем-то усилено думал, закусив губу.

   - Иван, а ты как думаешь? - спросила Лизи.

   Вампир пожал плечами, а потом недовольно буркнул:

   - Как хочешь. Он же все равно не отвяжется.

   - Ладно. - Лизи сжала ладони Андрей и закрыла глаза. - Данной мне силой Стража я признаю тебя, Андрей Агеев, своим помощником. Мы связаны кровью до конца дней. Теперь ты будешь нести этот крест так долго, как потребуется.

   - Клянусь, - выдохнул со стоном Андрей.

   Когда Лизи открыла глаза, парень стоял перед ней на коленях, а на его руках расцветали зеленые языки пламени, оставляя следы и связывая их судьбы навечно.

   - А почему слова клятвы были другие? - тут же влез Денис, но Ритка одернула брата, закрывая его рот рукой.

   А тем временем Лизи помогла Андрею подняться. Парень сразу же обхватил ее за талию.

   - А поцелуй будет? - улыбаясь, спросил он.

   Скорее всего, для него обряд признания прошел менее болезненно, и только слегка бледноватый вид выдавал, что не все так просто, как могло показаться со стороны.

   Лизи хмыкнула, вспоминая, как отчаянно целовалась с ним на крыше дома, когда узнала, что он умирает. Она притянула парня за ворот куртки и припала к его губам. Она была рада, что смогла спасти его, что дала ему еще один шанс, пусть даже такой.

   - Так, а теперь меня, - проворчал Денис, хватая Лизи за куртку и оттягивая от Андрея. - Я тоже хочу быть помощником Стража!

   - Что? - Лизи повернулась к Денису. - Ты понимаешь, о чем просишь? - с яростью воскликнула она. - Это опасно и это не игрушки!

   - Я это понимаю, но тебе нужны помощники, чтобы справиться с королевой.

   - Лизи, он прав, - сказал Костя и поднялся. - Я тоже... согласен быть твоим помощником.

   - Вы что, очумели! - растерянно переводя взгляд с одного молодого человека на другого, произнесла Лизи. - Это опасно! Нет, я не могу допустить...

   - Но ведь Ивана и Андрея...

   - Это случайно получилось, - перебила Костю девушка. - Я не знала ничего. Неужели ты думаешь, что я могла специально подвергнуть их такой опасности? Нет! Нет!

   - Лизи, успокойся. - Ритка обняла подругу, уже готовую расплакаться от бессилия. - Давай ты пока подумаешь, все взвесишь, успокоишься. А мы всегда готовы прийти тебе на помощь.

   - И ты туда же? - хлюпнула носом Лизи.

   - А ты как думала? Я тебя не оставлю одну на растерзание вампирам! - попыталась пошутить Ритка.

   - Вы не понимаете, о чем просите? - пробормотала Лизи.

   - Возможно, - твердо сказал Костя. - Но знай, если что-то случится, мы не будем стоять в стороне, а все равно влезем в разборки, и если твоя сила Стража поможет нам выжить, ты должна...