Стефан удивленно приподнял одну бровь, но не рискнул задать следующий вопрос, очень надеясь, что Королева сама продолжит говорить.

   - Мне нужна была веская причина, чтобы покинуть Ксандра, оставив его наедине с птенцом. Поэтому я вынудила тебя соврать. Ведь что может быть важнее, чем смерть Стража, пусть уже и бывшего?

   - И что в этом такого важного? Простите, Королева, мою тупость.

   - Знаешь, почему сила нового Стража до сих пор не активируется в девчонке? - Стефан в ответ пожал плечами. - Этому есть две причины. Первая - Хранитель должен передать ей дневники Стражей. Вторая - бывший Страж должен быть мертв.

   - И...Ксандр знает об этом?

   - Скорее всего, догадывается. Он очень умный. Но даже такой, как он, иногда допускает ошибки. Поэтому он побежит к Лизи, чтобы рассказать ей о смерти брата, и тогда Хранителю ничего не останется, как передать новому Стражу дневники, а поскольку Егор все еще жив, сила Лизи все равно не активируется, и тогда я легко смогу захватить девочку. Видишь, как все просто?

   - Но моя Королева, Егор сейчас в Италии, и он следует в Орден. Так что вполне возможно, что к моменту передачи Хранителем дневников, мальчишка будет действительно мертв.

   - А вот этого ты и не должен допустить. Пусть твои люди обеспечат ему беспрепятственный проход в аббатство и организуют встречу с Кардиналом, но так, чтобы он ни о чем не догадался.

   - Но... но... Моя Королева, я не понимаю. Вы хотите убить Лизи, пока ее сила не активирована?

   На губах королевы появилась зловещая улыбка, от которой по спине Стефана пробежала дрожь. Его внезапно осенила одна мысль:

   - Вы хотите получить силу Стража!

   - Какой умный мальчик. Люблю догадливых людей. С ними легче иметь дело. Да, Стефан, я хочу получить силу Стража, - усмехнулась ему Королева и кивнула на пустой бокал. Стефан тут же наполнил его вином, стараясь не вдыхать терпкий запах крови, который щекотал его ноздри, разжигая и без того неуемный аппетит.

   - Но разве вампир, прошу прощения, чистокровный вампир, может быть Стражем? - рискнул он спросить, когда Королева снова расслабилась в кресле, мелкими глотками смакуя свой коктейль. - Разве это не участь обычных людей?

   - Грегор был моим братом, и был самым сильным Стражем за всю историю их существования.

   - Грегор был чистокровным? - искренне изобразил удивление на своем лице мужчина.

   - Ты не знал?

   Стефан промолчал. Он и раньше догадывался о том, что Королева, как и кардинал мечтает заполучить силу Стража, и сегодня получил этому прямое доказательство, вот только что-то в рассказе Лилианы не давало ему покоя. А еще он не понимал собственную роль во всей этой игре. Он чувствовал, что Королева не просто так сделала его вампиром после стольких-то лет слепого служения ей. Он знал, что это должно было случиться, но почему именно сейчас? Его раздражало то, что она скармливала ему информацию по чайной ложке, хотя он тоже не сидел без дела. Его информаторы были везде, и он был в курсе всего, что в данный момент происходило в резиденции Кардинала, или в особняке Ксандра, или у Макса. Но ему все равно не хватало информации, чтобы свести все концы воедино.

   - Моя Королева, простите мою глупость, - произнес Стефан, очень осторожно подбирая слова, - но как во всем этом замешан Ксандр, и какой ваш приказ он может нарушить?

   - Стефан, но ведь это так просто, - скривившись, протянула Королева, хотя в ее голосе секретарь не расслышал недовольства. - Неужели ты думаешь, что я не смогла своей силой раздавить вампиреныша Ксандра? Да мне бы хватило одной минуты, выдавить из него всю правду, но... у меня была другая цель. Этот малыш окажет мне неоценимую услугу, ведь Ксандр не допустит его гибели, и пойдет против моей воли, нарушая приказ.

   - Он настолько дорожит своим единственным птенцом?

   Лилиана громко рассмеялась.

   - Боже, Стефан, никак не думала, что ты до такой степени недогадливый! Конечно, он дорожит им, ведь это его единственный сын!

   - Что? - вот теперь мужчина действительно обалдел. - Его сын?

   - Неужели, мой всезнающий секретарь чего не знал?! - рассмеялась Королева.

   - Значит, вы уверены, что он...

   - Ксандр позволит и даже поможет ему сбежать, и этим развяжет мне руки. Видишь, как иногда дети, не ведая ни о чем, предают своих родителей.

   В кармане Стефана тихо пикнул телефон.

   - Моя Королева?

   - Иди, иди, - махнула она рукой, расслабленно откинувшись на спинку мягкого кресла.

   Стефан вышел на балкон и стал тихо говорить. Королева смотрела на его напряженную спину, но мыслями она была сейчас очень далеко. Ее сердце обливалось кровью, а душа горела в адском огне ярости. Столько лет она ожидала чуда. Она всегда мечтала иметь ребенка, она так хотела его, так ждала, но судьба не спешила радовать ее счастьем материнства. Даже в своей прошлой жизни с Лесандро, она так и не смогла забеременеть от него. А когда Королева узнала, что у Ксандра появился ребенок от обычной женщины, она чуть не сошла с ума от злости и ревности. Именно она устроила ту аварию, в которой Айван чудом выжил. Он не погиб, потому что в нем была кровь вампира. На удивление всем, он выжил, хотя и остался калекой. Но ведь живым калекой! Королева держала Ксандра в отдалении, как можно дальше от Вены, стараясь, чтобы он не узнал об участи своего сына, но случайность зачастую играет в жизни немаловажную роль. В руки Ксандра попала газетёнка, в которой он прочитал заметку об аварии и поспешил в Вену. Он обратил сына в вампира, думая, что никто никогда об этом не узнает. Королева стерпела, но затаила злобу. С каким чувством удовлетворения она сегодня сминала этого мальчишку на глазах Ксандра! Она хотела раздавить его, как букашку, хотя он и сопротивлялся ее силе, но надолго его все равно не хватило бы. Ведь Страж так и не признал своего помощника. И как он был до сих пор жив? А главное, почему он не сдох сразу же? Что ж, ей очень вовремя пришла идея использовать сына, чтобы убить отца. Теперь она сможет отомстить Ксандру за его предательство.

   Но что на протяжении всех этих лет так и не смогла понять и выяснить Королева, так это то, почему в сыне Ксандра она явно ощущала присутствие крови вампира, а дети Грегора - Егор и Лизи - были обычными людьми? Может быть, это сила Стража так повлияла на кровь чистокровного вампира?

   - Моя Королева?

   - Что там? - лениво спросила Лилиана.

   - Егор проник в аббатство. Скоро он доберется до Кардинала. Правда, пришлось убрать нескольких воинов света, но думаю, ордену это не повредит. Мои люди охраняют его.

   - Что ж, очень хорошо. - Королева легко поднялась с кресла. - Значит, пора и нам навестить Фредерика. Надо бы с ним кое-что обсудить.

   - А потом? - заинтересованно спросил Стефан.

   - А потом мне нужно будет встретиться с Ксандром.

   - Вы его ...

   - Нет, нет, не сейчас. Он мне еще нужен живым. Есть у меня к нему один маленький вопросик.

   Стефан только удивленно приподнял бровь.

   - Необходимо у него выяснить, как ему удалось убить чистокровного вампира с силой Стража. Надо бы узнать про это слабое место, чтобы, когда я стану Стражем, меня не постиг такой же неприятный сюрприз. Так что пока я переоденусь, пойди, подкрепись. Пока что ты не должен показывать кардиналу свои зубки, - она усмехнулась. - Твой обед в комнате. Потом убей его и ... сделай это чисто.

   Стефан поклонился и быстро вышел через едва заметную дверь в стене. Эта неприметная дверь вела в небольшую комнату без окон, в которой была только огромная кровать посредине. Сейчас на этой самой кровати лежал привязанный обнаженный мужчина. По его бледной коже были размазаны потёки засохшей крови. Что ж, Королева уже успела поиграть со своей мышкой.

   Стефан подошел к кровати и опустился на край. Мужчина на постели открыл глаза. Именно его Кардинал отправил вслед за Стефаном, чтобы проследить за ним и... убить.