- Ты? - хрипло произнес мужчина. - Теперь ты прихвостень вампирши, - бросил он с презрением в голосе.

   - Почему "теперь"? - невозмутимо отреагировал на его оскорбление Стефан. - Я всегда служил Королеве вампиров.

   - Сволочь, - процедил мужчина и дернулся, когда Стефан подвинулся к нему ближе. - Что ты собираешься... - он внезапно замолчал, когда разглядел красные глаза бывшего секретаря Кардинала и выступающие белые клыки. - Ты - вампир? - удивленно выдохнул он.

   - Да, Карл, я - вампир, а ты - мой обед.

   - Как ты мог? - закричал Карл, пытаясь вырваться, но оковы крепко держали его. - Мы ведь служили одному делу, мы...

   - Не мы, Карл, не мы, а ты. Наверно, в Ордене только ты и остался таким легковерным и наивным. Только ты все еще веришь, что вампиры - это зло, которое призваны уничтожать воины света. Но поверь все совсем не так. Сейчас Королева отправляется на переговоры с кардиналом, и он не собирается ее убивать, как и никогда не стремился убить Ксандра, кровь которого давала ему молодость и здоровье.

   - Ты лжешь! - зашипел мужчина. - Ты хочешь очернить кардинала в моих глазах. Все, что он делал, все было с позволения Всевышнего!

   Стефан засмеялся.

   - И ты ему веришь! Считаешь, что все те несчастные, которых ты убил, заслуживали своей смерти? Что это была воля Всевышнего, а не одного мерзкого старика, стремящегося к могуществу!?

   Стефан быстро наклонился к шее Карла и вогнал клыки в податливое мягкое тело. Когда мужчина перестал дергаться, вампир отодвинулся и взял его за подбородок. Глядя в тускнеющие глаза, Стефан прошептал:

   - Ненавижу фанатиков! Ты жил, как мразь, и умрешь, как скотина, - и одним движением сломал ему шею. Он еще несколько мгновений смотрел на мертвое тело, потом встал и быстро покинул комнату.

   Королева уже поджидала его. Как только он вошел, она грациозно поднялась с кресла. На женщине были кожаные штаны, которые выгодно подчеркивали ее фигуру, белая с кружевами рубашка была небрежно заправлена в брюки, а поверх накинута кожаная безрукавка.

   Лилиана подошла к Стефану и языком провела по его губам, слизывая оставшуюся каплю крови.

   - Надо быть аккуратней, - улыбнулась она ему.

   Стефан невозмутимо поправил очки и ответил:

   - Да, моя Королева.

   ***

   Егор и сам не знал, почему ему так важно увидеть отца, нетленное тело которого все еще хранится в аббатстве. Что он хочет ему сказать, о чем спросить? И зачем ему все это? Но он упорно стремился к этой встрече, как будто что-то неведомое влекло его, и он уже не мог сопротивляться этому зову. Он даже не понял, как ему так легко удалось проникнуть в аббатство. Воины света, что охраняли резиденцию куда-то вдруг уходили, или вовремя отворачивались, как будто их что-то отвлекало в такой подходящий момент, то их и вовсе не было на посту. Можно сказать, он проник на территорию, не испачкавши руки в крови.

   Теперь Егор крался по коридору, нервно оглядываясь по сторонам, но в здании Ордена было тихо и пусто. Он еще не думал о том, как покинет аббатство, потому что не надеялся остаться в живых? Егор остановился возле больших деревянных дверей. По словам одного из монахов аббатства именно тут должна находиться опочивальня кардинала. Егор огляделся вокруг, и быстро толкнул дверь. Кардинал сидел за столом и что-то писал.

   - Ты? - удивился он, когда разглядел своего незваного гостя. - Как ты сюда попал? Кто тебя пропустил?

   - А я ни у кого разрешения не спрашивал, - с наглой улыбкой ответил парень. Сила Стража, пусть и слабая, все же приучила его ничего и никого не бояться.

   - Что тебе нужно? - нахмурившись, спросил кардинал. Он лихорадочно соображал, что ему делать. Благодаря крови Ксандра, его тело было все еще молодым и сильным, так что справиться с бывшим Стражем он сможет без особого труда. Но у кардинала был один существенный недостаток - любопытство. И сейчас оно кричало и требовало удовлетворения.

   - Я выполнил условие нашего договора, теперь хочу увидеть отца, - твердо произнес Егор, не спуская глаз с, казалось бы, расслабленного мужчины, все еще сидящего за столом.

   - Вот как? Но что-то я не вижу здесь твоей сестры? Ты ее где-то прячешь? - нагло усмехнулся кардинал.

   Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, сохраняя на лице ехидно надменное выражение. Хотя он и старался выглядеть спокойным, но от напряжения его ладони вспотели.

   - Ты сам внес изменения в наш план, - недовольно произнес Егор, - и я не согласен с ними.

   - И что с того, что ты не согласен? Выполнишь новое условие договора, и я позволю тебе встретиться с отцом. Только вот никак не пойму, зачем тебе это надо?

   - Это не твое дело. И так не пойдет. Ты прямо сейчас проведешь меня к Грегору, без всяких отговорок и проволочек, - рявкнул Егор, явно теряя терпение. Он ведь прекрасно понимал, на что надеется Кардинал и почему тянет время.

   - Егор, а может тебе стоит присоединиться к нам? Вместе мы могли бы управлять этим миром, - задумчиво произнес Кардинал, и удивился внезапно промелькнувшей мысли в собственной голове.

   - К вам? Это к кому? К вампирам или воинам света? - поразился парень такому неожиданному предложению.

   - Наш Орден был создан много лет назад специально для борьбы с вампирами, и я сейчас предлагаю тебе присоединиться к нам, стать одним из членов этого славного Ордена, чтобы бороться против скверны, чтобы защищать божьих созданий от исчадий зла. Ты даже снова сможешь стать Стражем, забрав силу у своей сестры. И тогда с твоей помощью...

   Егор громко рассмеялся, перебивая пафосную речь Кардинала.

   - Так я тебе и поверил! Ты отдашь мне силу Стража, которую столько лет мечтаешь заполучить! Да ты спишь и видишь себя Стражем!

   - Это не так. - Кардинал попытался еще раз убедить Егора. - Просто я боюсь, что такая мощь может попасть в плохие руки и тогда нашему миру придет конец. Вот скажи мне, что будет, если эта сила попадет к вампиру? Что такой Страж сделает с людьми?

   Смех Егора резко оборвался, и пылающий огнем румянец покрыл его щеки.

   - А если эта сила попадет к тебе? Что ты сделаешь с этим миром? - злобно произнес он.

   - Я не позволю вампирам использовать людей как скотину для удовлетворения своих потребностей! Если они хотят жить с нами, то должны научиться уважать нас, а не смотреть как на бесплатную пищу!

   - Ага, пусть смотрят как на платную пищу, - презрительно хмыкнул парень.

   - А почему нет! Если они хотят человеческой крови, то должны заплатить за нее!

   - Заплатить? Деньгами?

   - Можно и деньгами, а могут рассчитаться и своей кровью. Ведь ты же знаешь, насколько целительна кровь вампира. Мы люди живем слишком мало и часто болеем, с помощью вампиров мы сможем исправить это.

   - Вот как, а как же твои высокие слова о том, что вампиров надо истреблять? Что они - исчадие ада? А теперь ты хочешь с ними торговаться? Уж не запутался ли ты в словах, кардинал?

   - Я понимаю, что в Ордене есть слепые фанатики веры, которые не видят дальше своего носа, но мы ведь деловые люди и прекрасно понимаем, что нельзя уничтожить курицу, несущую золотые яйца.

   - Хорошая аллегория - сравнить вампира с курицей, - хмыкнул Егор. - Ксандру бы это понравилось.

   - Я не шучу. Сам подумай, чтобы мы могли бы сделать, будь Страж был на нашей стороне.

   - Кардинал, ты не понимаешь природу Стража, поэтому несёшь полную ахинею. Страж - это равновесие. Он наказывает за нарушение Закона как вампиров, так и людей. Закон один для всех. Так что ваши пропагандистские штучки на меня не подействуют. Я слишком хорошо знаю, что значит жить по Закону. Прекратите тянуть время, кардинал. Где Грегор?

   - Значит, Закон един для всех! - прошипел кардинал, вставая из-за стола. Егор неосознанно отступил на шаг назад. - Где же был твой хваленый Закон, Страж, когда вампиры безнаказанно убивали людей!? Орден выполнял за тебя твою работу! Знаешь, сколько наших людей погибло? А где был ты все эти двенадцать лет?