- Мы уже на месте, - объявила Дейл.

- Мы двигались вверх или вниз? - спросил Флеш.

- Вверх, - ответила она. - Мы на верхнем этаже. Вид отсюда чудесный. Можно видеть тот самый водопад и реку, вытекающую из джунглей.

Зарков осмотрел устройство, из которого они только что вышли.

- Трансмиттер материи?

- Я думаю, да, - ответила Дейл. - Они, кажется, использовали его для множества целей.

- Использовали? - заинтересовался Флеш. - В прошлом?

Дейл кивнула.

- Я точно не знаю всей этой истории, но мы се скоро услышим. Во всяком случае, люди, которые построили все это, исчезли. Очень, очень давно. Метров через пятьдесят коридор сделал резкий поворот. Перед самым поворотом Дейл остановилась и посмотрела на них.

- Приготовься к неожиданности, дядя, - предупредила она.

- Я готов, - ответил Зарков, а Флеш только кивнул.

Они повернули за угол и вошли в большое, неярко освещенное помещение. Окна здесь тянулись от пола до потолка. Отсюда открывался великолепный вид на город под ними. Пол, казалось, покрывал какой-то мех, зал был уставлен низкими кушетками, стульями и столиками для коктейлей. Здесь маленькими группками сидели и беседовали между собой по меньшей мере человек сто пятьдесят. Когда Дейл, Зарков и Флеш вошли, все взгляды устремились на них.

Молодой человек, пожилой мужчина и юная женщина отошли от группы у окна и поспешили к ним. Все трое были безукоризненно одеты и держались очень элегантно.

Флеш и Зарков потеряли дар речи, а Дейл, казалось, немного нервничала и чувствовала себя неуютно.

- Что вы рассказали своим друзьям? - спросил у Дейл молодой человек. Он был невысок - Флеш возвышался над ним по крайней мере на голову - и выглядел гораздо тоньше Флеша. В его английском слышался странный акцент.

- Практически ничего, - ответила Дейл негромко. - Я хотела, чтобы всю историю они услышали от вас. Так вы обещали.

- Так и сделаем, - сказал молодой человек и протянул руку Флешу, который пожал ее. - Я - Питер ван д'Хеф. Приветствую вас в Цитадели-1, полковник Гордон.

Дрожь пробежала по телу Флеша, и краем глаза он за метил, как вздрогнул Зарков, услышав это имя.

- Вы капитан «Доброй Надежды»?!

Ван д'Хеф побледнел и кивнул. Сквозь его дружелюбие заметно пробивалось волнение.

- Вы же мертвы, - не поднимая глаз, с трудом выдавил из себя Флеш, и мужчина рассмеялся.

- Как видите, нет, - просто сказал он и повернулся к Заркову. - Вас я хотел бы приветствовать особо, доктор Зарков. Ваша племянница рассказала нам о вас.

Зарков склонил голову и долгим взглядом посмотрел на молодую женщину, которая ответила ему несмелой улыбкой.

- Сандра Дебоншир? - спросил он наконец едва слышным голосом.

Молодая женщина кивнула.

- Да, - подтвердила она, и Зарков повернулся к пожилому человеку, который широко улыбнулся в ответ и протянул руку.

- Зовите меня Мартином, - сказал он.

Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.

- Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда… или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда… однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид, - сказал ван д'Хеф.

- Поразительно, - ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся. - А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?

Ван д'Хеф кивнул:

- Мы - экипаж межзвездного исследовательского корабля «Добрая Надежда», который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчислению.

Зарков шагнул вперед:

- Как давно вы здесь?

- Сто двадцать лет.

- После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда? - спросил Зарков.

Ван д'Хеф кивнул.

- Потом вы на сверхсветовой скорости полетели к прежней точке и получили назад «Добрую Надежду»?

Ван д'Хеф кивнул:

- Около пятнадцати лет назад.

Зарков покачал головой:

- Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.

Лицо мужчины поскучнело.

- Мы стараемся не думать об этом, - он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась. - В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличии от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические, - он глубоко вздохнул. - В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.

В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого, прежде, чем тот успел упасть на пол.

- Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,- сказал ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с ван д'Хефом.

- Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи. У нас не было ничего, и мы ничего не могли сделать, - сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.

- Мы сочли вас за врагов, - просто ответил ван д'Хеф.

- Это был ваш корабль, - фыркнул Флеш. Голос его стал громче. - С помощью этих машин вы оснастили «Добрую Надежду» универсальным двигателем, который и занес нас сюда.

- Нет, - сказал ван д'Хеф. - мы этого не делали.

Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.

Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.

- Завтра, - пообещал ван д'Хеф. - Завтра вы все узнаете.

Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.

Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.

И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.

Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось. Постели Дейл и Заркова были пусты. Он был один.

Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.

- Доброе утро, - она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Ты хорошо поспал?

- Где твой дядя? - отмахнулся Флеш.

- Все в порядке, - сказало она примирительно. - Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.

Флеш провел рукой по волосам.

- Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.

- Они не хотят причинить нам вреда, - сказала Дейл. - Но, кажется, существуют какие-то затруднения.

- Что ты под этим подразумеваешь? - он резко взглянул на нее.

Она покачала головой.

- Я точно не знаю, но они все, кажется, обеспокоены. Даже андроид Мартин чем-то озабочен. Но никто из них ничего не говорит об этом. Ничего - пока мы не соберемся вместе.

- Они в общем зале? - спросил Флеш.

- Нет. Кроме нас там только ван д'Хеф, Сандра и Мартин. Остальные вернулись к своей работе.

- Работе?

Дейл кивнула.

- Люди с «Доброй Надежды» создали роботов-уборщиков и те машины, что схватили меня внизу, в банке данных. Поэтому эти устройства и кажутся такими неподходящими к совершенно иной технике города. Теперь они все работают над чем-то другим. Они не хотят говорить, что это, но, кажется, нечто очень важное, - она слегка улыбнулась и кивком головы указала на дверь. - Там, внутри, есть кабинка, сильно напоминающая душ, но только это намного лучше. Когда освежишься, спускайся вниз, в общий зал. Там кое-что приготовлено поесть.