— Что-то, я не понимаю… — начал Арто и в этот момент, Нокс метнул молоток в проем, удерживая рукой трос. Из темноты раздался глухой звон, как будто лопнула басовая струна, свист рассекаемого воздуха, и затем хлесткий удар, как плетью по стене. Нокс попытался втянуть молоток обратно, но трос за что-то намертво зацепился.
— Кто-то остался жив, — прошептал Арто, уже держа проем на прицеле блитцера.
— Нет, это ловушка, типа самострела, — возразил Нокс, — Она долго ждала…
Штурман сделал глубокий вдох и выдох.
— Типа, история технологии… Нокс, объясни: что за срань тут творится?
— Самый вероятный сценарий, — ответил матрос-универсал, — Титанида оказалась не особенно привлекательной для лидеров колонистов, и они решили устраивать свою дальнейшую жизнь в модуле ковчега. Почему бы и нет? Оранжерея при правильной эксплуатации может прокормить несколько сотен человек…
— Но не несколько тысяч, — перебил Арто.
— Лишние — на мясо, — пояснил Нокс, и продолжил, — потом, начинаются споры, кто из лидеров контролирует что. Склады, реактор, воздух, и саму оранжерею…
— Типа, раздел сфер влияния? — уточнил штурман, — Геополитика в бочке?
— Типа, да, — подтвердил матрос-универсал.
— Ясно… И в какой-то момент, они довоевались до того, что вывели из строя какой-то существенный элемент жизнеобеспечения, я правильно понимаю?
— Примерно так, шкип. Я не знаю точно. Это ведь теоретический сценарий.
— Тоже ясно. А теория говорит что-нибудь по поводу ловушек?
— Теория, — ответил Нокс, — просто говорит, что они есть.
6
«Ковчег» на Титаниде
Оценка ситуации
Шкипер Арто (внутренний монолог). Лет 25 назад меня прикалывали старые фильмы — триллеры, где в многоэтажном темном цеху какой-нибудь заброшенной тракторной фабрики вампиры сражаются с оборотнями, или (вариант) антропоморфные роботы-терминаторы с инопланетными чудищами. Мрак, прорезаемый лучами фонариков, зловещий звон и скрежет сетчатых металлических перекрытий и трапов, и время от времени — грохот выстрелов из старого пулевого оружия. Рычание, визг и чавканье прилагается для полного драматического эффекта. И внезапные картины изувеченных трупов (довольно бездарно сделанных из пластика телесного цвета и красной краски).
Если бы мне еще вчера сказали, что я попаду в похожую обстановку, и мне будет по-настоящему страшно — клянусь Ктулху, я бы не поверил. Модуль «ковчега» гораздо больше, чем любой цех из триллера, тут 15 палуб, темно, как в заднице у носорога, и непонятно, что может ждать тебя через три шага. Пишут, что в пирамидах-гробницах египетских фараонов простейшие механические ловушки (проваливающиеся полы, падающие сверху камни, и самострелы с противовесом) работали через полста веков, отправляя кладоискателей в «верхний мир», а здесь прошло всего 70 лет.
Что касается антуража, то он был не так красочен, как в триллерах, но зато гораздо убедительнее. Например, человеческая голова, насаженная на штырь около одной из лестниц. Ко лбу прибиты гвоздями две отрезанные кисти рук. Нокс пояснил, что это, вероятно, пограничный знак владений одной из группировок. С одной стороны: ну, подумаешь, засохшая голова. А с другой — что, если на следующем шаге под тобой провалятся перекрытия, и ты упадешь через три палубы на что-нибудь острое?
На счет грохота выстрелов. Я выстрелил из блитцера один раз. Ну, а как еще я мог реагировать на фигуру необычно высокого человека, возникшую в проходе, куда я направил луч фонарика? Разумеется, я в него попал — я, в общем, неплохо стреляю. Короткая серия импульсов пережгла его пополам в области поясницы. Нижняя часть упала, а верхняя так и осталась висеть. Этот человек был повешен за шею на какой-то трубе, идущей под потолком 2-й палубы. Мой выстрел прожог дырки в какой-то из переборок. Впрочем, Нокс сказал, что это не очень важная переборка.
Матрос-универсал Нокс… Где он мог научиться мастерски обходить механические ловушки? И, кстати, с какой целью он этому учился? Нокс пришел в нашу команду больше пяти лет назад, так что я его неплохо знаю. Замечательный парень. Правда, биография немножко странная, ну и что? Если ты пять лет летаешь с человеком, то знаешь о нем практически все. Патрульная команда это такая штука… Кто летал, тот понимает, а кто не летал, тому надо объяснить: своему партнеру по команде ты или доверяешь на сто процентов, или это не партнер, и ты, по инструкции, обязан подать рапорт, что летать с ним не можешь, поскольку отношения не сложились.
Я и сейчас доверяю Ноксу на сто процентов, а то бы я не шел за ним по этому, блин, сраному «ковчегу». Но, за последние несколько часов, до меня со всей очевидностью дошло, что я ни хрена о нем не знаю. Впрочем, одну вещь про него я уже понимаю совершенно точно. У Нокса имеется свой, сепаратный, персональный интерес к этой истории с «ковчегами». И не факт, что его интерес совпадает с тем, что в задании, переданном нам из дирекции дальнего патруля кэп-инструктором Туллом… Впрочем, теперь я не уверен, что нам объявили реальные цели. Что-то нам не договорили…
Упс… Сраный Биг-Бэнг… Вот это мы зашли…
Луч фонаря выхватил из темноты огромную дыру в переборке между сегментами технической палубы «зеро». В дыре застрял мотопогрузчик, которым эта дыра была пробита. Не случайно, а явно намеренно. Вероятно, его разогнали на максимальной скорости, достижимой на таких коротких участках, и направили в центр переборки. Длинные зацепы для подъема контейнеров пробили тонкий металл, а затем машина ударила всей массой, вскрыла стену, как крышку консервной жестянки, и застряла.
Дальше атакующие (ясно, что это была именно атака, внезапный штурм) прорвались пешим порядком, но обороняющиеся встретили их плотным огнем… Лучи фонарей скользили по россыпям гильз от малокалиберных пистолетов-автоматов, по мумиям бойцов, иногда — почти целым, а иногда — разорванных на куски или сожженных. По обломкам каких-то стеллажей, по разбросанным банкам консервированной пищи. По толстым осколкам газовых баллонов, видимо, использованных в качестве бомб…
Матрос-универсал поднял блитцер с подствольным фонариком и луч света пополз по потолку (здесь — сплошному, а не сетчатому). Световой круг полз по черным кляксам копоти, по дыркам от пуль, по рваным пробоинам от осколков… И замер на какой-то массивной коробке, разрушенной, видимо, взрывом самодельной бомбы. Из коробки торчали обрывки толстых разноцветных кабелей — будто щупальца осьминога.
— Если на старте — Ковчег, — произнес Нокс, — то на финише непременно Армагеддон.
— Один из генеральных распределительных щитов? — предположил Арто.
— Верно, шкип. Не так-то просто вызвать аварийный стоп энергосистемы, но они этого добились. Старательные очень…
— Понятно… Взорвали те, кто чувствовал, что проигрывает?
— Не знаю, — матрос-универсал пожал плечами, — может, так. А может, просто сдуру. С десятого раза попали в щит. Это наверняка была не первая битва. Но последняя.
— Придурки, — задумчиво констатировал Арто, — Реактор должен находиться вот за этим складом, я правильно помню схему?
— Да, шкип, — Нокс показал лучом фонарика на овальную дверь в переборке, — но надо решить одну маленькую проблему…
На гладком металле, непосредственно под открывающей ручкой, виднелась глубокая вмятина, вероятно от удара крупного осколка.
— Как нарочно… — буркнул шкипер и, подойдя к двери, попробовал повернуть ручку. Никакого эффекта. Удар фатально разрушил внутренний механизм замка.
— К сожалению, — сообщил матрос-универсал, — Это одна из немногих действительно прочных переборок на «ковчеге».
— Вижу, — проворчал Арто, вытащил из кармана складной нож и попытался поцарапать металл двери, а затем, металл переборки, — …Хороший материал. Ладно. Попробуем в другом месте…
— Может быть, вернемся и втащим сюда филдбота? — предложил Нокс.