— А как же, интересно, женщины в вашем мире? — поинтересовался Кэс. Беседа, несмотря на тяжкое положение, начинала его забавлять.

— А мы не заморачиваемся вопросами какого-то там равенства, оно нас не интересует. Бывают женщины, которые побеждают мужиков! Не всех, но… словом, чего-то там они добиваются! Я знаю одну бабу — бриг-капитан, как я. А большинство женщин не дуры, они отлично понимают свои возможности и положение… ну и если подчиняться и по-умному себя вести, и правильного покровителя найти — то и проживешь.

Бак раскинулся на стуле, в глазах его возникло мечтательное выражение — он вспомнил о чем-то приятном.

— Так что знаешь, костанец, все это бред ваш… Мораль там какая-то, этика. Добро, зло. Равенство. Вечные ценности. Человечество тысячи лет все это накручивало, и что? Пришли ксалийцы, у которых ничего этого нет — и где оно, человечество? Нет! Если хочешь выжить в этой Вселенной — стань таким, как она! Непобедимым, гордым — и вне эмоций, вне какой-то там морали! Вы вон на Косте были и моральными, и добрыми, обо всех заботились, равенство там внедряли, братство… и что? Где теперь ваша Коста?

Кэс вздохнул.

— Глупый ты, Бак… — сказал он с досадой, — может, ты думаешь, что новенькое что-то проповедуешь? Да уж тысячи лет, сколько мораль существует, любовь, мечты о равенстве и братстве — столько же существует и отрицание морали! И писали об этом, и на практике воплощали.

— Да только на практике-то наша идея оказывается куда сильнее! Свобода и сила без ограничения! Слышь, костанец… а давай в мою команду, а? Я вижу, тебя Зуб раздражает… так ты ж наверняка обучался дракам — вот и покажешь ему, я в обиде не буду, даже если ты его уберешь. Пойми, у нас можно все! Вообще все! Возьми от жизни все, что можешь — никто, никогда тебя не остановит!

— О, новый поворот, — фыркнул Кэс, — да уж, только об этом я и мечтал, в твою команду попасть! А остальным ты тоже это предложишь?

— Нет, конечно! Ты ж сам понимаешь, на Сиань мне вас везти интереса нет. Тем более, у вас четыре бабы! Да они у нас нарасхват пойдут, я за них столько получу, что все твое корыто смогу проапгрейдить нормальным оружием! Ну лекарю я бы, может, и предложил, нам такой пригодится, но не в команду, статус у него другой будет. А инженеришка у тебя хлипкий, даже не знаю, кому он нужен, там посмотрим. Не, парень, я все понимаю, у тебя мораль, ты капитан, ответственность, бла-бла, но не будь ты уж хоть сейчас-то дураком! СТК нет, никто с тебя ничего не спросит! Вы же сами пираты, сами корабль поперли… ну встретили людей посильнее, так оно всегда в космосе бывает. Я тебе шанс даю, слышь, Кэрон! Последний твой шанс. Понял?

— Понял, — медленно сказал Кэс, — чего уж тут не понять.

— Ну и как? — Бак придвинулся к нему.

— А предположим, я соглашусь, — спокойно сказал Кэс, — тогда что — отвяжешь?

Бак захохотал и хлопнул капитана по плечу.

— Ты мне нравишься! Нет! Я не ты — вот потому-то ты сидишь здесь, а я гуляю! Отвязать я тебя отвяжу — но не так сразу. Я должен гарантии получить, что ты это всерьез. Потому… ну скажем, сначала ты посмотришь, как мы одну из твоих баб потрахаем, а потом уже можем тебя отвязать, и ты примешь участие… Вот так. А че ты кривишься — самое же естественное дело, как будто их убудет от этого! Ну ладно. Ты пока думай, а я пойду, надо корабль к транссвету готовить…

И он вышел.

Кэс поднял голову и позвал негромко:

— Антуан!

На экране напротив него зажглась надпись: "Слышу тебя". Кэс напрягся. Если он рассчитал правильно…

— Антуан, действуй так, как сам считаешь нужным! Ты свободен!

Надпись погасла. Через секунду вспыхнула другая.

"Капитан, сейчас удобный момент".

— Тогда работай! — прошептал Кэс.

За дверями раздался дикий визг.

Девочку явно куда-то волокли. Светлана бросилась к двери и закричала:

— Тина!

Ответом ей были звуки ударов и новые вопли.

— Убийцы! Сволочи! — заорала Светлана, в отчаянии затрясла дверь…

И вдруг как по волшебству дверь откатилась вбок! Светлана, ни о чем не думая, вылетела в коридор и обрушилась на двоих бриггов, как молния. Они тут же выпустили девочку, Тина отскочила в сторону, Тина отпрыгнула в сторону, бригги, уже знакомые

с возможностями Светланы, на полсекунды застыли. Этого оказалось вполне достаточно. Подскочив ближе, женщина вскинула руки вверх и в стороны — оба пирата получили ошеломляющие удары в голову. В следующее мгновение правый кулак Светланы обратным движением превратил лицо бригга в кровавую маску. Второй "джентльмен удачи", в шоке опиравшийся о переборку, захрипел и рухнул на палубу, когда железный локоть проломил ему рёбра, а осколки пронзили лёгкие. Тот, что был слева, сильно шатаясь, ещё держался. Третий удар буквально вбил грузного мужчину в переборку, громко хрустнула затылочная кость, густой мазок крови испачкал панель.

Все. Оба валяются на полу без сознания. Тина стоит рядом, тяжело дыша.

— Помоги! — они вдвоем с трудом затащили бриггов в пустую каюту. На экране вдруг возникла физиономия Антуана.

— Вета, в рубку, быстро! Каюту я заблокирую!

— Ты… жив?! — на бегу выкрикнула Светлана.

— Да! Тина — не туда, иди за комп в учебной! Я скажу, что делать!

— Есть, — пискнула Тина, кидаясь в указанном направлении.

… В это время Джан поспешно отвязывал Кэса. А в рубке кипело сражение. Ю и Чин воевали против троих бандитов. Чин вела перестрелку, высовываясь из-за спинки кресла, Зуб прятался за перегородкой, красные и золотые трассы красиво расчертили воздух, в углу Бак и молодой бригг Шон теснили Ю, но тот не сдавался, умело фехтуя выломанной из перегородки тонкой планкой, выпад — и Шон с криком отскочил, хватаясь за глаз, но сверкнула в воздухе молекулярная шпага Бака, самодельная

катана Ю распалась на две части. Китаец тут же прыгнул в ноги Шону, свалил его,

зажал голову захватом, прикрываясь врагом от смертельного луча шпаги… Чин

отскочила в сторону, нереально вывернув руку с бластером, выстрелила — и Зуб с

огромной выжженной дырой в затылке молча повалился на палубу.

В рубку одновременно ворвались Светлана, Кэс и Джан. "Белая королева воинства" мгновенно оценила обстановку, ударом по затылку выключила Шона, яростно извивавшегося в захвате Ю, а затем вступила в единоборство с Баком. Выпад

шпаги — Светлана ушла в сторону, еще один выпад, еще, Светлана отпрыгнула к

стене, шпага обрушилась на женщину, она смогла лишь отклониться. Оружие скользнуло по плечу, хлынул поток крови, но Светлана успела подскочить к противнику — весь смертельный танец был ради этого. Мощный удар коленом в пах лишил бригга сознания. Бой закончился.

Шпага стукнула о палубу. Подобрав оружие левой рукой, Светлана поморщилась от боли. Кэс уже вошел в главную систему корабля…

Джан встал рядом с его креслом, сжимая восемью длинными пальцами поручень.

На экране снова возник Антуан.

— Капитан Кэс, докладываю: четверо пришельцев сразу были заблокированы в их каютах, где они находятся и сейчас. Двоих обезвредила Светлана, сейчас они находятся в каюте 18 по правому борту. Трое находятся в рубке, жизнедеятельность одного из них прекращена. Рекомендую поместить двух других в свободные каюты до решения их судьбы!

Глава 5. Курс на Калимантан.

Экипаж опять собрался в коммоне в полном составе, и с экрана сияла довольная рожа искина. У Светланы плечо было зафиксировано в прозрачный пластик, у Кэса и Тины белые полоски на лице, вот и все потери.

— Я не был уверен, конечно, — говорил Кэс, — дело в том, что на Косте уже не делали искинов такого уровня. Наши даже искинами нельзя было назвать — так, сверхмощные компьютеры. Общаться они могли, но личность… Я знал, что на Совете раньше экспериментировали с этим, и даже удачно, но вот на Косте как-то не пошло. Если бы речь шла о нашем костанском искине — все было бы потеряно. Получив капитанский доступ, бригг обрел бы полную власть над кораблем.