Но я подумал, что Антуан — это личность. На Совете не могли создать личность, не наделив ее свободой воли! И в общем, я не ошибся…

— Еще бы! — подтвердил Антуан, — да пусть этот черный карлик галактической пылью подавится! При конфликте капитанского доступа я сам решаю, кто на корабле капитан! И кому я буду подчиняться!

Кэс кивнул.

— Точно так же, как и любой другой член команды! К сожалению, возможности Антуана все же ограничены, я это понимал. Он может блокировать двери или отпирать их, может в машинном отсеке, скажем, открыть нужные заслонки, остановить двигатели, тряхнуть корабль, регулировать гравитацию… но все это ударило бы и по нам. Он не может самостоятельно справиться с бриггами. Меня смущало, что вроде бы он подчинился и выполнял команды бригга…

— Если бы я не подчинился, эти метеорные пиявки чего доброго взялись бы за мою команду! — вставил Антуан, — но я кое-что готовил и не собирался во всяком случае переходить на транссвет.

— Я так и подумал, — кивнул Кэс, — далее мне надо было дать понять хотя бы некоторым, что мы должны ударить одновременно. К счастью, они не заперли Джана. Видимо, просто не сообразили.

— В этом, если разобраться, их коренная проблема, — вступила Лотта, — они презирают всех, кто, по их мнению, слабее и не соответствует идеалу сильного мужчины. Джан для них — что-то вроде домашнего животного… извини, Джан. Женщина не в состоянии сопротивляться мужчине, поэтому даже к Светлане они не отнеслись всерьез. Ну а Антуан — всего лишь машина, которая подчиняется коду. Они недооценили возможности тех, кого считают неполноценными!

— К тому же Тина и Ю нашли возможности коммуникации между собой, — добавил Кэс, — что тоже облегчило задачу, Ю передал сообщение Джана остальным.

— Это было не так уж нужно, — пробормотал Ю, — в сущности, все сделал Ант — открыл каюты, запер помещения бриггов, передал нужные сообщения…

— Самое главное, мы справились с врагом, и корабль снова в наших руках, — облегченно закончил Кэс, — теперь надо решить две задачи — что делать с пленными и куда лететь.

— С пленными двух вариантов быть не может! — высказалась Светлана, — мы спасали их, рискуя своим кораблем. В благодарность за спасение они захватили нас, издевались над ребенком и планировали продать нас в рабство. На любой из известных мне планет за такие действия, тем более, в космосе, положена смертная казнь. Да что там, хватило бы одного бунта на корабле! Вы же знаете, как караются подобные вещи!

В коммоне повисла тишина. Светлана права, это все понимали.

— Пусть выскажется каждый, — тихо предложил Кэс.

— Я за, — произнесла Чин сурово, взглянув на дочь.

— Не знаю, — сказал Максим, сидевший рядом с ней, — мне сложно представить это — сознательно лишить человека жизни. Может быть, можно найти какой-то другой выход?

— Я тоже думаю, что можно найти другой выход, — подтвердила Лотта, — одно дело — убийство врага в бою, другое — вот так… Мы не палачи, мы к этому не привыкли.

— Надо привыкать, — помотал головой Ю, — за нашей спиной больше не стоит государство, нас никто не защитит, кроме нас самих. Мы уж достаточно пострадали от излишней доверчивости. Я за.

Он посмотрел на Джана, стоявшего рядом.

— Джан тоже сказать? — недоверчиво спросил инопланетянин.

— А как же?! — удивился Кэс, — ты разве не член экипажа?

Джан переступил с ноги на ногу. Шумно вздохнул.

— Цивилизация Джан никогда не лишать никого жизни. Не представить, не понять. Сначала ненавидеть людей, люди мочь убить. Вы другие, не надо убивать, Джан никогда не убивать. Так лучше.

— А ты, Тина? — спросил Кэс.

— Я согласна с Джаном, — девочка тряхнула головой, — да, они гады! Ну так давайте их отвезем на какую-нибудь пустынную планету и там высадим! И пусть там живут до скончания веков!

— Антуан? — Кэс обернулся к экрану, хотя нужды в этом, конечно, и не было.

— Я могу принимать решения согласно вложенным в мою память этическим кодексам и сводам законов различных миров. Подтверждаю правоту Светланы, — важно заявил Антуан, — как автономный коллектив СТК мы имеем право принимать решение о таких наказаниях. Практически во всех мирах, за некоторыми исключениями, подобные действия караются смертной казнью, вводом в пожизненную кому или аналогичными мерами. Вывод ясен, мы должны казнить бриггов!

— Что ж… мнения разделились, и получается, что решение за мной, — Кэс вздохнул.

Обвел взглядом напряженные лица товарищей.

Он был готов задушить каждого из бриггов собственными руками — достаточно лишь вспомнить голубую планету, объятую пламенем, прорезанную черными трещинами.

Он только что наступил на горло своей ненависти — и спас бриггов от смерти.

Более того — он проявил преступную гуманность и позволил разгуливать им по кораблю свободно, в результате чего едва не произошло самое страшное, что можно представить.

На Коста Нуэве, в его родном мире, смертная казнь существовала — для таких случаев, по крайней мере.

— Если что, — заметила Светлана, — я лично могу взять это на себя. Я человек военный, и… для меня это не трудно.

— Вот что, — сказал Кэс, — я нисколько не испытываю жалости к этим… существам. В конце концов, такой исход полностью соответствовал бы их собственной идеологии — побеждает сильный, сильный имеет право на все. Свобода сильного, вот что такое их свобода — за счет рабства слабых.

Именно это мешает мне принять такое решение…

Я не бригг.

Но и они не должны жить дальше — хотя бы потому, что они смертельно опасны для окружающих. Любых нормальных людей, которых они еще встретят.

Антуан, подскажи, на каких мирах бригги вне закона? И какой из этих миров для нас сейчас наиболее доступен?

— Пожалуйста! — с готовностью откликнулся искин, — бригги пользуются презумпцией виновности на 24 человеческих мирах. Подождите, уточню конкретно для этой банды. Кажется, у меня есть то, что нам нужно! На четырех планетах Бак Орн и все остальные члены его банды за преступления заочно приговорены к смертной казни. Одна из этих планет расположена в 18 световых годах от нас, достаточно двух прыжков. Это Калимантан.

— Мы отправляемся на Калимантан, — решил Кэс, — и передадим банду в руки тамошнего правосудия. Все согласны с таким решением?

— Кстати, уточняю! — добавил Антуан, — в наиболее крупных государствах Калимантана практикуются следующие виды казни: медленное нагревание ультразвуковым излучением, медленное поедание тела пираньями. Есть и другие способы, они не менее экзотичны и мучительны.

Светлана усмехнулась.

— Уж эти мне гуманисты! Я бы их просто выкинула в вакуум. Но не стану возражать против такого справедливого, доброго и человечного решения!

Кэс окинул взглядом помещение обсерватории — сейчас он был здесь один. Если не считать Антуана. Странно, но присутствие всевидящего "Большого брата" на корабле почему-то совершенно не смущает. Может, потому что об этом просто не думаешь.

Экран вспыхнул.

— Салют, капитан!

— Привет, — улыбнулся Кэс, — как там пленные, в порядке?

— Не беспокойся, на сей раз я эксцессов не допущу!

Пленных поместили в замкнутый медицинский изолятор и зафиксировали на функциональных кроватях, Максим ввел их всех в контролируемый искусственный сон. Питание бригги получали внутривенно, кровати удаляли отходы их жизнедеятельности и регулярно совершали микродвижения, дабы не образовалось пролежней.

Кэс счел только такие меры достаточными — в каютах пришлось бы как-то кормить пленных, и теоретически они могли бы что-то повредить, добравшись, например, до щитков управления или проковыряв стену.

— Что с курсом?

— Меня беспокоит участок после первого транссвета, — нахмурился на экране Антуан.

— А что там такое?

— Туманность. Мы только чиркнем по ее краю, но тем не менее — дело в том, что эта область слабо картографирована. Туманность — это всегда опасно. По моим данным, там расположен коричневый карлик.