— А что, совсем ничего не удалось? — поразилась Чин, — я думала, пока мы плавали, ты…

— Нет, что ты! Как я пытался вступить в контакт с фармацевтическими концернами — да об этом можно детектив написать! Две фирмы не стали меня и слушать, а с третьей подослали каких-то шпионов. Пригрозили…

— Ага, мне его отбивать пришлось, — кивнула Светлана, — но по крайней мере одно дело мы сделали: негодяи казнены! Правда, Антуан, твои сведения оказались неточными: их просто повесили.

— Ну конечно! — вихрастая голова возникла на экране, — я уже говорил, что не гарантирую абсолютной надежности сведений об исторических событиях за последние 80 лет! Все, что я знаю об этом — я почерпнул из инфосферы Руси, когда мы к ней приближались. А это не так уж и много! В конце концов, методы казни на Калимантане за это время могли измениться.

— Мы еще кое-что сделали, — усмехнулся Ю, — отвертелись от продажи оружия этим… фирмачам. Вот кто сразу заинтересовался нашими технологиями! А уж как они хотели заполучить наш челнок! Чтобы охотиться на ауэла. Даже не понимаю, как нам удалось удрать относительно спокойно!

— В самом деле, тучи сгущались в последние дни, — согласилась Светлана, — Тайюдин вознамерился нас задержать. Но с Алманом удалось договориться.

Чин засмеялась.

— Ну да, после того, как ты частным образом передала ему капсулы для повышения потенции!

— Что я считаю вопиющим безобразием, — хмуро заметил Максим. Чин ткнула его в бок.

— А иначе нам бы вообще не дали уйти! Не забывай, что этот Тайюдин во время последнего восстания перебил двадцать тысяч человек, не моргнув глазом!

Кэс налил себе мангового сока — не из собственной оранжереи, небольшой запас они прихватили с Калимантана.

— Вот что, товарищи, — сказал он, — вообще-то нам надо решать, куда направимся теперь. Если помните, мы выделили шесть целей, где еще могут сохраняться остатки СТК. Летим ко второй?

— Ты имеешь в виду Саванту?

— Да, совершенно верно, — кивнул он, — я думаю, что там мы вполне можем найти что-нибудь… еще живое. Или снова живое.

— Это довольно далеко, — заметила Лотта, — Еще и трансцентровый прыжок.

— Всего семь переходов, — сообщил Антуан, — общая длительность фаз между переходами восемьдесят стандартных суток.

— А куда нам торопиться? — спросил Кэс. И улыбнулся.

— Джан помнить, что эти стержни стоять внутри! — настаивал маленький инопланетянин. Чин вздохнула.

— Да черт с тобой, ставь! Если они лопнут, других стержней у нас нет! Я уже не могу с ним спорить, Ю! — сказала она инженеру, — это невозможно!

— Спокойно, — Ю вставил стержни так, как указал Джан, — если лопнут, придумаем что-нибудь… мне кажется, он прав, Чин. И не кипятись, мы все давно не спали, это понятно, но тем не менее…

— Сейчас еще придет Максим и начнет орать про здоровый сон, — буркнула Чин, — ну ладно, сборку закончили, или как?

Трое устало смотрели на гигантский механизм, установленный в машинном отделении рядом с реактором — отсюда по идее должна отводиться энергия. Если не лопнут стержни и вообще вся конструкция наконец заработает.

— Я думаю, следует рискнуть, — решил Ю.

— Джан питаться зеленая трава, — сообщил инопланетянин, — Джан не нуждаться в большие железки!

— Ну и кто тебя просит нам помогать? — обиделась Чин. Джан развел длинными руками.

— Джан всегда помогать!

— Может, позовем еще Лотту, — предложила Чин.

— Я думаю, Лотта должна отдохнуть, — возразил Ю, — она тоже три дня не спала.

— Я уже пять дней не сплю! И ты тоже! Ну ладно, Ю, давай уже рискнем, и пойдем наконец… Или пан, или пропал!

— В смысле? А-а… Ну давай.

Они подняли общими усилиями кожух. Джан придерживал снизу, Ю вскарабкался по боковой лесенке и стал закреплять крышку на приборе.

— Я у приемника, — предупредила Чин. Отошла к стене и встала у черной блестящей ниши-раковины — подобные ниши располагались в корабле повсюду.

— Джан, иди на реактор. Поехали! — Ю встал у пульта, — Энергия!

— Есть энергия! — воскликнул Джан, взмахнув лапкой.

— Антуан, контроль!

— Есть контроль, — серьезная физиономия Искина возникла на стене.

— Предохранитель!

Ю собственноручно завел тугой рычаг вниз, а затем по пазу влево.

— Предохранитель снят. Антуан, включение!

— Есть включение, — буднично сообщил Антуан. Ничего не произошло. Ю обернулся к Чин.

— Давай!

— Шоколадный батончик "Аленушка"! — выпалила Чин. Ю расхохотался, несмотря на всю торжественность момента.

— Чего ты? — скривилась Чин, — я уже октаду мечтаю, что вот именно это и закажу в первую очередь!

На черной поверхности ниши бесшумно возникла плитка в синей блестящей обертке, с картинкой — девочкой в красном платке.

— ЕСТЬ!!! — хором заорали Ю и Чин, Джан подпрыгнул несколько раз, вскинув в воздух длинные лапы-клешни.

Чин схватила шоколадку и поспешно развернула. Откусила. Замерла, прикрыла глаза. На лице ее расплылась блаженная улыбка.

— Настоящий! — прошептала она.

— Тебе повезло, что я прихватил на Руси рецептуры всех известных там блюд, — заметил Антуан, — впрочем, "Аленушка" была еще при Совете.

— Антуан, ну что ж, я думаю, можно объявить…

— Объявляй сам! — предложил Антуан, изображение Ю возникло на экране.

— Почему же я? Во-первых, мы работали под твоим руководством. Во-вторых, Чин сыграла никак не меньшую роль, а что мы делали бы без Джана — вообще не знаю.

— Джан плохо говорить, — скромно заметил тот. Чин с набитым шоколадом ртом замахала рукой.

— Говори, говори! Я уж лучше доем!

— Экипаж "Союза", внимание! — начал Ю, повернувшись к только что отремонтированной конструкции, — только что инженерная группа успешно завершила ремонт репликатора! Предлагаю вам всем опробовать новые возможности! Поскольку репликатор осуществляет молекулярный синтез из любых имеющихся в наличии атомов, его возможности практически безграничны. По мнению Антуана, работа репликатора абсолютно надежна, механизм собран правильно. Отныне мы физически не зависим от оранжереи и можем сохранять ее как место рекреации и прогулок, а также как основной источник кислорода, поскольку это менее энергоемкий способ получения кислорода, нежели репликатор… Ну вот, — он неловко улыбнулся. Его изображение исчезло с экрана. Вместо этого появилась возбужденная Светлана, размахивая ножом устрашающего вида

— Отличный карский кинжал! — воскликнула она, — этому репликатору цены нет!

— Молодцы! — вступил Кэс. В руке он держал стакан с некоей жидкостью, — поздравляю, товарищи! Теперь мы заживем!

— Мам, а можно, я конфет сделаю? — пискнула Тина. Чин поспешно прожевала батончик и сделала строгий вид.

— Но не слишком много!

На экране возник Максим.

— Товарищи, спасибо! — сказал он, — репликатор работает. Но я должен заметить, Чин и Ю, что пять суток на стимуляторах — это абсолютно противопоказано для ваших организмов! Немедленно спать!

— Идем, идем! — проворчала Чин, — какой же ты зануда!

Глава 11. Прыжок через центр Галактики.

Обзорные экраны рубки светились необычно ярким звездным огнем. То были уже видны тесные скопления центра Галактики — звездный балдж. Кэс обрабатывал результаты вчерашних наблюдений. Официально вахту несла Лотта — она сидела в соседнем кресле с очками-читалкой на глазах. Но Кэс привык проводить время либо в астрономической, либо здесь, в рубке, для разнообразия.

— Потрясающе! — не удержался он, — посмотри, какие спектры!

— Скинь мне на читалку, — попросила Лотта. Некоторое время она молча всматривалась.

— Похоже, очень древние структуры.

— Так и должно быть, здесь район старых звезд. Но как интересно увидеть своими глазами!

Лотта отложила очки, посмотрела на Кэса, улыбнулась.