— Знаешь… на бал что-то мне не очень хочется, — начал отнекиваться он.

— Неужели не хочешь увидеть высший свет Петерграда?!

— Ну… — Денис сообразил быстро — Если верить твоим рассказам об этом высшем свете, да тому, что я сам знаю… как-то не очень хочется.

— Ученые, мыслители, изобретатели, — Айрия медленно вбивала гвозди в крышку гроба Дениса. — На этом балу они обязательно будут, так как организатор всячески им покровительствует.

Минут пять он яростно отказывался.

— А тебе самой-то хочется туда идти? — вытащил из кармана свой последний аргумент Денис.

— Денис, — умильный взгляд и просящая улыбка. — Ну пожалуйста, составь мне компанию!

"Демон" вовремя вспомнил совет "расслабьтесь и получайте удовольствие", поэтому, обреченно и горько вздохнув, согласно кивнул. Вызвав этим у девушки улыбку во все тридцать два зуба.

— Ладно, но остаются еще несколько проблем. Во-первых, как ты меня представишь вашему высшему обществу? А во-вторых, я ума не приложу, как мне там правильно себя вести. И наконец, из меня танцор, как из Буша генетик!

Последние слова Айрия совсем не поняла, но опыт общения с этим вежливым, но местами странным демоном позволил ей легко понять, что тот имеет в виду.

— На то, чтобы это изменить у нас есть целая неделя, — невозмутимо ответила она. — Тебе придадим образ провинциального дворянина, который сейчас проездом в Петерграде. Это даст некоторую скидку в плане соблюдения всех принятых здесь норм. Что касается одежды — тебе ее сошьют так, что будет сидеть, как влитая. Сейчас позову Кастру.

— А танцы?

— Ну а танцевать, я думаю, мы с тобой научимся. Завтра и до конца недели отец будет в отъезде, прислуга особой помехой не станет, поэтому я смогу тебя спокойно учить…

— Даже боюсь представить, чем обернется мое неосторожное согласие, — пробурчал умелец.

— Тебе понравится, — уверенно отрезала Рия, и Денис понял, что бесполезные споры больше ни к чему не приведут. Так что ехать на эти танцульки придется с вызвавшей его волшебницей в любом случае. Оставалось только надеяться, что дискотеки и "клубная тусня" не добрались до Кейрата. В противном случае… Что будет в противном случае, Денис даже боялся думать.

— Посмотрим.

— Сейчас уже нет смысла тебя отвлекать, но завтра вечером я тебя вызову и займемся приготовлениями!

Айрия стерла одну из граней ритуальной схемы.

— До завтра… — мир привычно закружился, похищая краски из окружающего пространства, и уже в следующий миг парень был у себя дома.

Следующая неделя превратилась для демона в одно сплошное и дикое мучение. И если снятие мерок и пошив костюма, как в целом и обучение манерам он пережил легко, то вот уроки танцев стали истинным издевательством…

— Нет! — в очередной раз заявила мучительница. — Нет, Денис! Ну, неужели ты не слышишь ритма?

Сигналову нечего было ответить на немой укор во взгляде расстроенной девушки. Единственный плюс был в том, что за время уроков хрупкая и изящная фигурка Рии подолгу находилась в руках народного умельца. Ее тепло и живость стали хоть какой-то компенсацией за пережитый кошмар.

К шестому дню Денис танцевал уже сносно и ноги больше партнерше не отдавливал, но все равно со стороны еще казался сонным медведем-шатуном, бродящим по зимнему лесу, согласно поверьям американцев, в поисках водки и балалайки.

— Ау! Денис, ты еще здесь? Или твое внимание уже переместилось в твой мир, оставив тебя в одиночестве на Кейрате? — ехидства Айрии не занимать, это демон тоже усвоил неплохо.

— Я тут.

— Завтра вечер! Давай же, ведь почти получалось!

— Может ну его? — с надеждой уже в тысячный раз завел свою песню парень. — Не умею я танцевать, и не люблю.

— Не можешь — научим, не хочешь — заставим, — задорно засмеялась Рия и продолжила занятие.

Насчет "заставим", пусть и сказанного в шутку, стоило серьезно задуматься. Совсем недавно в руководстве начинающего демона, купленном вместо утерянного, Денис углядел очень странный и отчасти пугающий пункт. Выходило, что вызывающий в случае неповиновения может убить призванного. И ничего не зависит от силы сторон или их умений. Все заключено в самом ритуале, перемкнув энергетическую линию которого можно было запросто лишить жизни земного "демона"… Это настораживало. Это злило. Денису это знание не нравилось и приятного точно не приносило. Хотя ничего плохого Айрия никогда ему не делала, относилась вежливо, вкусно кормила.

Но вот сама возможность подобного фатального вмешательства в его жизнь — покоя не давала.

— Так, все, — решительно заявила девушка. — Словно с глыбой камня танцую сегодня! Сил нет!

— Извини, — Сигналов оторвался от своих печальных мыслей, глядя на немного злящуюся синеглазую брюнетку.

— Завтра в семь. Не забыл?

— Нет.

— И надеюсь, много танцевать нас с тобой никто не заставит, — напоследок добавила она, нервно кусая нижнюю губу.

— Значит, до вечера.

— Да…

Рия отпустила связь и демон начал медленно таять.

"Астральный Энск" был своего рода организацией, куда входили все колдуны и ведьмы Энска. Своего рода "крыша". Помимо ежегодных членских взносов, эта организация так же периодически устраивала конференции на эзотерические темы. Для Дениса, который пропускал больше девяноста процентов сказанного мимо ушей, единственной причиной похода на эти семинары был кофе-брейк.

— Денис, привет, — поздоровался хиромант Алексей Маркетов.

Данный маг зарабатывал исключительно тем, что предсказывал колебания курсов валют игрокам "ЭнскФорексКлуб" по линиям на их руках. Имея два высших образования, он легко мог бы играть и сам, но считая азарт злом, предпочитал стабильный доход от "Консультаций".

— И тебе не чихать.

— Признавайся, колючку, которую на тебя Любимовна повесила, на бомжа какого-то перевесил?

— Ну да, только я не знал, что это Любимовна.

— Она тебя приворожить хотела, говорят. Теперь тот бомжара от нее никак не отвяжется. Зовет на свалку, в землянку.

Денис скрючился от смеха.

— Не хочешь же ты сказать, что эти ее привороты действуют?

— Этот вроде подействовал. Так или иначе, реклама ей вышла знатная.

Зная характер Любимовны, Денис быстро сообразил, что истинными причинами светлого чувства бродяги, скорее всего, являются переданные ему денежные средства, а вовсе не перенаправленный приворот. Другое дело, что клиенты по определению не так прозорливы.

Коллеги заняли свое место в просторном конференц-зале, на мягких креслах.

— Ты проспект брал? — спросил Алексей, откидываясь на спинку стула и извлекая томик в газетной обложке.

— Нет, конечно, — пожал плечами Денис, открывая журнал по применению аналоговых компонентов. — Все еще классику читаешь?

— А то, — Алексей продемонстрировал, что под слоем газеты с бесплатными объявлениями скрывается Лермонтов. — На то она и классика, чтобы читать всегда. В ней всегда находишь что-то новое.

Любимовна как обычно пробилась к микрофону и битый час вещала… Про что-то. Денис, будучи в силу характера и рода занятий не способным воспринимать излишне философские и эзотерические тексты, просто отключился от мира уже на первых минутах. И по привычке что-то рисовал и считал на бумажке.

Гоша, судя по запаху бывший под изрядным градусом, недолго думая, захрапел. Впрочем, на эти конференции стоматолог и ходил исключительно под градусом.

Алексей вскоре, понимая, что голос Любимовны, усиленный через микрофон, искажает смысл прочитанного, закрыл книгу, громко хлопнув. Гоша всхрапнул, что-то шепча во сне, а Денис не обратил на это внимания. Чуть впереди играли в крестики нолики потомственные ясновидящие братья Лобановы.