Ближе к перерыву Любимовна передала микрофон Ведьминской, а та в свою очередь, пригласила к микрофону Дениса.

Немного ошалевший, маг встал и, нацепив на лицо маску безразличия, двинулся вперед.

— Мы все помним случай с призраком в доме номер восемнадцать по улице имени Синдромского. И только Вы смогли изгнать его. Не могли бы Вы нам поведать, как Вы произвели экзорцизм.

Зал перекосило. В отличие от Ведьминской, тут даже Денис знал, что экзорцизм — это изгнание бесов. Но не призраков!

— Все было просто. Надо было только заговорить трансформаторную будку…

На самом деле проблема была в том, что несколько крыс не выдержав городской жизни, покончили с жизнью в трансформаторной будке и их трупики периодически вызывали замыкание с откушенным ими же кабелем и, как следствие, мигание света. Это и приняли за следы пребывания привидения. Ну а пересмотревшие мистики жильцы сразу же досочиняли недостающую часть.

Остается гадать, почему местный электрик не отыскал причину всех бед. То ли по причине всей головокружительной глубины запоя, то ли банально от лени. Но быстро найдя проблему, Денис ее устранил, и клиенты остались довольны. Хорошо когда имеешь допуск к напряжению до десяти тысяч вольт!

— Айрия!

Девушка обернулась на свое имя, осматривая улицу и прохожих. Заметила в толпе знакомую фигурку и тихо ругнулась. Сзади ее догоняла Клариса, игриво прикрываясь от солнечных лучей ажурным зонтиком.

— Айрия, как замечательно, что я тебя встретила!

Сама Рия аналогичных эмоций не испытывала, но виду не подала, лишь растянуто улыбнувшись сокурснице. Аромат духов, обильно употребленных блондинкой, в первый момент чуть не свалил ее с ног.

— Ты ведь сегодня будешь на балу? Конечно, будешь, — щебетела Клари, не обращая ни малейшего внимания на полное отсутствие интереса и радости на лице собеседницы. — Я вот выбрала наряд. А ты? Хотя ладно, потом увижу. Говорят, сегодня у Тадыщева будут такие люди! Еще ни разу не собиралось настолько изысканного общества. Я просто в предвкушении!!! А сколько завидных партий. Лучшие из лучших! Будут даже граф Громов и Юфоркин, и, конечно, же Логдан… Танцы, танцы!

Рие не составило труда вспомнить эту "завидную" партию. Но ничего кроме аскомины светский хлыщ у нее не вызвал. Ну а уж если, по словам Кларисы, граф Юфоркин или тот же Громов являются самыми желанными женихами, то впору кричать "караул" и спасаться. Потому что кроме карточных игр, выпивки и женщин этих парней больше абсолютно ничего не интересовало.

Радует только одно, что кроме этих балбесов на вечере будут умные и по-настоящему интересные люди. Ну и, конечно, Денис… Тут уже сдержать искреннюю улыбку не получилось, правда Клари все восприняла по-своему.

— Тебе тоже Логдан нравится? А я так и думала, что ты зарядила тогда в него заклинанием лишь бы цену себе набить! Молодец! — зашептала заговорчески она. — Он красавец. Да? И богатый и популярный! Вот уж не отказалась бы с ним…

Она захихикала. Рия просто промолчала. Понимая, что легче оставить собеседницу в неведении относительно своих истинных чувств.

— Я спешу, — буркнула она сокурснице, уже направляясь дальше по своим делам.

— Тогда до вечера! Еще поболтаем! — крикнула ей вдогонку Клариса. Чем вызвала у Рии только очередной вздох.

Айрия постаралась как можно быстрей затеряться в толпе. До начала бала оставалось почти шесть часов, но ей еще необходимо было забрать у портнихи платье. Посылать на столь ответственное задание прислугу девушка отчего-то не пожелала. Ведь этот наряд она готовила вовсе не для гостей графа Тадыщева, не для местных сплетниц. Она мучилась на примерках, подбирала фасон и цвет только для одного существа во всей вселенной. И поэтому сегодня ее наряд должен быть неподражаем. А если хочешь достичь идеального результата — сделай все сама.

Вот девушка и маршировала по улицам, спеша в знаменитое ателье мадам Борали. Самой известной, самой изысканной портнихи во всей столице Империи. А еще единственной, кто действительно понимал, что и как хочет Айрия.

— О, кого же я вижу! Малыш… куда-то спешишь?

Рядом с девушкой притормозил шикарный открытый черный экипаж. Логдан снял цилиндр и шутливо поклонился.

— И почему же столь удивительная барышня в такой жаркий денек без зонтика? Загар нынче не в моде… не боишься провалиться на сегодняшнем балу? — все его слова будто бы истекали ядом.

— Мне плевать на моду, на зонтик, на загар и на тебя, — Айрия мило улыбнулась и даже не сбавила скорость, больше не обращая внимания на мужчину.

Кстати о загаре, с настройкой заклинания отвода тепла она явно погорячилась — так и простудиться можно. Просто дурдом сегодня какой-то! В таком большом Петерграде ее угораздило столкнуться именно с самыми "желанными" личностями. Что Клариса, что Логдан, просто закон подлости!

Логдан приказал кучеру, и экипаж плавно двинулся параллельно идущей девушке, позволяя ему продолжить разговор.

— Барышня сегодня не в духе? Хотя… дайте-ка подумать. Эта барышня никогда в духе не бывает. Еще не надоело быть айсбергом?

— Если уж и таять, то явно не в руках, подобных твоим! — отрезала Рия, не оборачиваясь. — Слишком уж грязные они для моего белого льда…

— Стерва, — емко высказался Логдан. — Сегодня вечером не отвяжешься от танца и тогда уж посмотришь, какими могут быть мои руки!

Мужчина был раздражен, и это прекрасно слышалось в каждой ноте его голоса.

— Обмороженными… хм… или может быть совсем отмороженными? — не удержалась Рия и продемонстрировала лазурный браслетик, который соорудила не так давно. — Мне как раз надо проверить его, на ком-то…

Ответа она не дождалась и свернула в первый попавшийся на пути переулок. Его ширина не позволяла протиснуться экипажу, и теперь девушка вздохнула спокойно.

Пусть дорога к цели значительно удлинялась, да и не была столь удобной, зато не было столь ненавистного общества.

Спустя тридцать минут девушка начала понимать, что явно бредет куда-то не туда. То ли в спешке свернула в неправильном направлении, то ли просто запуталась в хитросплетении улочек. Но мостовая постепенно закончилась, сменившись на утоптанный гравий, дома стали чуть хуже, застекленные окна сменились на закрытые деревянные ставни. Людей определенно стало меньше.

Поворачивать назад не слишком хотелось, пусть Айрия и понимала, что постепенно спускается из Верхнего города к Нижнему.

И надо же было так заблудиться в городе, в котором выросла! И главное, столько мыслей роится в голове, что и за дорогой толком не следила, шла по привычке. И результат плачевен. Улица знакомая, но знание это радости не приносит. Занесло ее не в самый лучший район Петерграда, практически к самым докам и причалам.

Она уже подняла руку, намереваясь словить извозчика, когда с другой стороны кто-то цепко ухватил ее за подол платья. От неожиданности девушка чуть не вскрикнула, но причины опасаться не было. Рядом с ней стояла маленькая девочка. Старое замызганное платье, взлохмаченные угольно-черные волосы и бездонный взгляд бесконечно голубых глаз.

— Что такое, малышка? — спросила Рия.

— Теть, а теть… дай денюжку?

Девушка с горечью смотрела на ребенка. Так случилось, что ей самой в жизни никогда не доводилось сталкиваться с нищетой, не приходилось испытывать нужды. Ее окружение было состоятельным, довольным, холеным. И тот мир, в котором обычно обитала Айрия, катастрофически разнился с тем, что она сейчас видела перед собой. Унылые и разваливающиеся деревянные лачуги, нищие дети в старых обносках, грязь под ногами вместо мощеных дорог. Если бы она не убегала от Логдана, никогда бы не забрела в такие трущобы.

Хотя как раз то, что забрела, вовсе не было плюсом, так как ничего хорошего барышню в подобном районе ожидать не могло.

Рядом с Рией уже остановился возничий, но она все равно вытащила кошелек и сунула в грязную маленькую ручонку пару ассигнаций. После чего села в экипаж и назвала адрес. Извозчик тронулся, но маленькая девочка с безграничным счастьем еще долго стояла на дороге, провожая Айрию взглядом.