— Убью… — простонал Эверетт.

— Ну, значит понял, — довольно кивнул тот. — Эй, стража! — хирург активировал коммлинк. — Можете забирать его.

Он не понимал, где он и куда его снова тащат. Сознание периодически покидало его, включаясь вспышками боли и постоянно меняющимися картинками. Было лишь одно: боль, холод и мрак.

Где-то капала вода. Звук капель, падающих на пол, бил по его воспаленному сознанию. Судорожный вздох и он снова открыл глаза. Один лишь мрак. Мокрое лицо. «Что это? Кровь?» — Эверетт попытался пошевелить левой рукой, но та не подчинилась. Лишь стальной холод во всей левой части тела.

Где-то что-то зашуршало, он напрягся. Несмотря на состояние, все годы тренировок кричали ему сейчас о необходимости подняться и встретить опасность лицом к лицу. Но Эверетт был слишком слаб и неспособен пошевелиться. Скользкий комок отчаяния зародился в его груди. Дыхание участилось. Он попытался угрожающе закричать, но из пересохшего горла вырвался лишь сиплый стон. Шуршание на время прекратилось, а затем снова возобновилось, в этот раз, явно приближаясь к нему.

Сердце отчаянно забилось, отдаваясь болью при каждом ударе. Он затрясся, пытаясь пошевелиться хоть как-то, но тщетно. Что-то холодное и влажное с силой схватило его за правую ладонь. Эверетт попытался сжать пальцы, но тщетно, пузырек с лекарством вырвали из его руки.

— Нет-нет-нет, — где-то рядом забормотал глубокий голос. — Это неправильно… Ты думаешь? Да, это неправильно! — кто-то подошел к его голове. Звук открывшегося пузырька и шелест таблеток.

— Вот-вот, возьми! — неизвестный настойчиво и с силой принялся запихивать лекарство в рот парня. — Ну же! — неожиданно заверещал незнакомец.

Наверное, совершая самый трудный поступок в своей жизни, Эверетту удалось расцепить губы и в рот тут же просунули таблетки. Он попытался сглотнуть, но они застряли в пересохшем горле. Мальчик судорожно закашлял.

— Я же говорил тебе! — забормотал взволновано голос. — Вода, нужна вода! — быстро шаркающие шаги удалились и погремев чем-то, вернулись. Ко рту Эверетта поднесли емкость с дурно пахнущей жидкостью, и по губам мальчика разлилась влага.

— Ну же, ну же! Пей!

Собравшись снова с силами, парень сделал глоток. Таблетки упали в пищевод, но он закашлял еще сильнее, медленно задыхаясь.

— Сейчас-сейчас! — голос сместился к его спине, и кто-то с силой ударил по ней. Невыносимая боль и снова мрак.

Время шло и дни сменяли друг друга. Эверетт не считал их, да и не смог бы, даже если и хотел. Все это время его товарищами были лишь боль, холод и спасительное лоно небытия, из которого он выбирался лишь для того, чтобы неизвестный помощник, так же, как и раньше, скармливал ему лекарства и давал немного воды.

Были случаи, когда он слышал, как защитные экраны снимались и открывалась дверь шлюза. Кто-то с силой хватал его за волосы, поднимая голову к яркому свету, и приставлял к шее какой-то аппарат. Видимо убедившись, что он не собирается умирать, они уходили, не проронив ни слова. В такие визиты его неизвестный помощник забивался куда-то глубоко в угол камеры и тихо скулил. Видимо это были страшные люди.

Очередной день и Эверетт открыл глаза. Боли не было. Волна удовольствия пронеслась по его телу, и он, опьяненный этим чувством, засмеялся. Получалось это плохо, из горла вырывались лишь каркающие всхлипы.

Что-то снова зашуршало. К губам приставили очередную таблетку, и парень с готовность проглотил ее. Настала очередь вонючей воды. Эверетт попытался отвернуть от чаши голову, но ему настойчиво влили ее в рот.

— А нормальной нет? — сиплым голос спросил он.

— О! — кто-то радостно воскликнул. — Я же говорил! Я же говорил! Он будет жить!

— Тихо-тихо, — попросил Эверетт. — Голова раскалывается!

— Да-да-да… Иргум просит прощения! — забормотал голос. — Ты можешь пошевелиться?

— Сейчас попробую…, — Эверетт с надеждой попытался пошевелить левой рукой, но та снова не отозвалась. «Ладно» — подумал он. — «Тогда правая» — легкое движение и рука тут же принялась наливаться болью тысячи иголок. — Ммм…

— Тише-тише! — неизвестный коснулся его. — Медленнее, медленнее нужно!

Это продолжалось несколько десятков минут, до тех пор, пока Эверетту не удалось аккуратно перевернуться на спину.

— Фууух — выдохнул он облегченно.

— Пить? — над ним появилось лицо незнакомца. Эверетт пораженно замер. Это было лицо не человека.

— Ты кто? — прошептал он.

— Как это кто? — возмутилось существо. — Я Иргум! — с гордостью ткнул себе в грудь пальцем тот.

— Но ты не человек…

— И слава богу! — сплюнул тот. — Да? Да! Пить?

— Давай. — медленно кивнул Эверетт, приподнимая голову к чаше. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать. Он был поражен до глубины души, это был первый представитель нечеловеческой расы, которого он видел в живую. И честно признаться, он был рад этому.

Газовое облако Каэладанс. Станция картеля Минор.

Нейтральная территория вольных поселенцев.

Месяц назад …

По длинным, выточенным в кристалле коридорам переливалась грустная мелодия. Она то набирала темп, то обрушивалась в кульминации чувствительного момента.

Никого не было. Никто не смел беспокоить и отвлекать собой Лауриэль, когда та играла. Это было небезопасно для жизни. Лишь недвижимыми статуями вдоль стен стояли ее личные телохранители.

— Я чувствую тебя, Артур, — прошептала женщина не переставая извлекать музыку из инструмента. — Ты можешь прийти. — Ее пальцы забегали по клавишам, срываясь в прекрасный танец любви и нежности, подготавливая момент к решающей кульминации.

Вот последняя клавиша была нажата, и по залу покатилась финальная нота, ставя точку в импровизации. Лауриэль развернулась к вошедшему, и впилась своими хищными глазами в мужчину.

— Ты что-то хотел? — нежно-мелодичным голосом, подходящим больше девушке, нежели взрослой женщине, спросила она.

— Кхм, — выдержав взгляд, кашлянул тот. — Хейген вернулся. У него есть новости по поводу Тейлора.

— Как это замечательно, — захлопала в ладоши девушка. — Веди же его ко мне, скорее.

— Слушаюсь, моя госпожа. — Мужчина слегка склонил голову и быстро удалился.

Лауриэль поднялась и грациозной походкой прошла к небольшому диванчику со столиком напротив него. Подчиняясь ее силе мысли, платье, одетое на ней, изменило свой стиль и форму, выгодно подчеркивая не маленькую грудь и изящную попу. «Нужно давать своим людям то, что они любят. Даже мелочи» — так она думала и придерживалась этого. «К тому же, гораздо удобнее вести разговор с мужчиной, когда он отвлечен на разглядывание женщины. Он начинает быть рассеянным. А это помогает, когда хочешь узнать правду» — девушка улыбнулась своим мыслям и аккуратно села, перекинув ногу на ногу.

Не давая ей возможности заскучать, в коридоре напротив раздались тяжелые, быстро приближающиеся шаги.

Лауриэль вскинула голову от разглядывания своих ногтей на вошедшего. Нежная улыбка окрасила и так её идеальное лицо.

— Хейген! — радостно воскликнула она и, поднявшись, подбежала к закованному в боевой скафандр мужчине.

— Как я рада тебя видеть. Ты заставил меня понервничать! — девушка поцеловала его в грязные и потные щеки, не почувствовав при этом никакого дискомфорта.

— Взаимно, моя госпожа, — с трудом отрываясь от столь близкого и глубокого выреза на груди у женщины, он обозначил поклон. — Простите за мой внешний вид. Артур сказал, что вы срочно хотели меня видеть, я не смел заставлять вас ждать.

— Ну что ты, — ее ладошка игриво хлопнула по броне скафандра. — Ты мужчина, ты должен быть таким. Это заводит. — Она глубоко вдохнула, выпячивая грудь и с грустью выдохнула. — К делу? — Улыбнулась Лауриэль.