Осколки, поднятые в небо силой взрыва, попадают по парашюту спускаемого аппарата и рвут его в клочья. Вместилище с большой скоростью врезается в образовавшуюся после взрыва, объятую пламенем воронку.

Пробиваясь сквозь клубы густого дыма, исходящего от чадящих кусков капсулы, мощные прожектора осветили место крушения. Широкие пятна белого света рыскали по усеянному обломками полю. Всасывая турбинами, словно пылесосом, сотни килограмм воздуха вперемешку с дымом, небольшой виндджет пошел на посадку. Сложив вертикально крылья, он сумел приземлиться на небольшом пятачке чистого места среди обломков.

Из открывшихся дверей выбежали взволнованные люди. Вооружившись мощными фонарями и препаратами для оказания первой помощи, они быстро рассеялись по месту крушения. Действовать нужно было быстро. До ближайшего города, из которого уже наверняка вылетели службы спасения, было около двух часов пути. Капсула упала в глуши.

— Здесь выживший! — басовитый голос с легкой хрипотцой разнесся над местом падения. — Седрика ко мне, живее! — Приказал он и склонился над изломанным телом ребенка. Не обращая внимания на перекрикивания своих людей, мужчина коснулся стальной пластины, что прикрывала потерпевшего. Зашипев от боли в обоженных пальцах, он со злость откинул её в сторону, невдалеке поднялось небольшое облачко пепла.

Тяжелые, скрипучие шаги заставили мужчину обернуться. Луч небольшого фонарика прошелся по нему и высветил изломанное, измазанное в грязи и крови детское тело.

— Его нельзя трогать, Джон! — запыхавшимся голосом поспешил предупредить тучный мужчина, на ходу снимая с плеча увесистую сумку и подбегая ближе. Джон отступил назад, освобождая место упавшему на колени перед мальчиком, Седрику.

— Господи, как же его…

— Делай свое дело, не отвлекайся! — прикрикнул на него Джон.

— Да-да, конечно! — Седрик достал из сумки небольшой, размером с ладонь, прибор треугольной формы и приложил к обоженной груди ребенка. Из его боков потянулись извилистые щупальца проводов и обвили собой все тело. На маленьком, сразу включившемся экране, побежали строчки отчета диагностики.

— Что там? — поторопил врача Джон.

— Коллапс левого легкого, ожоги третей степени, сломаны три ребра, сильно повреждена брюшная полость. Бедренная кость левой ноги треснута, — он стер капельку крови, сорвавшуюся с его рук на экран, и продолжил. — Левую руку вплоть до надплечья не спасти, — мальчик вдруг еле слышно застонал. — Тише-тише, парень. Потерпи немного, сейчас боль пройдет, — Седрик прикоснулся к сенсорному экрану. Прибор еле слышно загудел и ввел в тело раненого препараты, необходимые для реанимации и подержания в стабильном состоянии. — Его необходимо срочно доставить в больницу. Нам некогда ждать медиков. То, что он до сих пор жив, уже чудо. — Седрик повернулся к мужчине, но тот словно окаменев, смотрел на лицо мальчика, освещая его фонариком.

— Нельзя его в больницу. — Ответил Джон спустя мгновение.

— Но он обязательно умрет, если… — Начал было Седрик.

— Я знаю! Но ты присмотрись к его лицу! — Перебил тот друга. Мужчина послушно опустился обратно и, смочив руки водой из фляги, аккуратно протер лицо паренька от сажи.

— О боже… Это же…

— Да!

— Неужели это все же произошло…, нам…, нам нужно бросить его! — Седрик завертелся на месте, пытаясь лихорадочно сообразить, что нужно делать в первую очередь. — За ним придут…! — он не сумел договорить. Громкий звук пощечины разнесся над выжженным полем обломков. Краем глаза Джон заметил, как остальные люди молча наблюдали за происходящим.

— Мы заберем его с собой! — он принял решение ни секунды не колебавшись.

— Но, почему?!

— Я все сказал. — Строго ответил тот, подзывая к себе рукой одного из стоящих невдалеке. Что-то едва различимое изменилось в его голосе.

— Извините меня, Магистр. — Уловив это, Седрик склонил голову в извинениях. — Я погорячился, вы же знаете меня…

— Я так и подумал… — Джон повернулся к подошедшему. — Срочно вызовите с базы виндджет с медицинской капсулой на борту!

— Это все? — Уточнил мужчина.

— Да, выполнять!

— Слушаюсь! — он побежал к остальным, доставая из-за пояса коммлинк.

— Док! — Джон потрепал слегка оторопевшего друга. — Мне нужно, чтобы ты подкинул сюда изувеченное тело. Справишься?

— Д-думаю, да. У меня есть знакомые в госпитальном морге. Нужно будет заменить его ДНК, но… как же я это все успею до приезда экстренных служб?

— Не думай об этом, они не проблема. Главное успеть до приземления рабочей группы врага… Забирай виндджет и действуй!

— Да! — проверив напоследок показания медицинского прибора, Седрик вскочил и побежал к летательному аппарату. Спустя несколько минут второй такой же приземлился на его место. Из него вышли двое мужчин, вытаскивая за собой габаритную реанимационную капсулу.

— Сюда! — Замахал им фонариком Джон.

Несколько часов спустя…

Матово-черный десантный аркрафт пронесся над выжженной, усыпанной обломками капсулы землей. Завывая турбинами, он сделал несколько кругов над местом падения и пошел на посадку.

Не успела пневмоподвеска полностью выровнять приземлившийся корабль, как из открытого десантного люка тут же выскочил десяток закованных в тяжелую пехотную броню солдат. Окружив место падения цепочкой, командир вышел на связь:

Вс: — Группа Дельта на месте. Приступаем к осмотру.

Вс: — Принял вас, Дельта-первый. Выживших устранить. — Прозвучал короткий и четкий приказ.

Вс: — Будет сделано!

Цепочка бойцов начала аккуратно приближаться к обломкам, держа наготове короткоствольные рельсовые автоматы. Несколько минут осмотра и один из людей, выйдя на внутреннюю связь, доложил:

Вс: — Первый, ответь Третьему! Нашел тело. Жизненной активности не регистрирую.

Вс: — Принял тебя хорошо, Третий! Контроль тела, — спокойно приказал командир. — Всем остальным! Продолжить поиск!

Звездная система Каприка. Планета Видэон-Прайм.

Столичная система империи Вильмар.

— Что со спасательной капсулой? — спросил человек, с наслаждением попивая вино и сидя в резном деревянном, оббитом бархатом кресле.

— Выстрел рейдера прошел по касательной. Ей удалось попасть на планету. Но по отчету командира разведывательной группы, они обнаружили только выжженные обломки. — Доложил стоящий во фрунт офицер.

— Выжившие?

— Никак нет! Было найдено одно изувеченное и сильно обгоревшее тело. Идентификация ничего не дала, ДНК было неизвестным.

— Не нравится мне это, Ваше Величество! — опираясь на камин, стоящий перед креслами, сказал молодой император. — А если кому-то удалось выжить?

— И он, разбившись, за пару часов сумел найти себе где-то тело на замену? — с иронией в голосе ответил сидевший в кресле. — Думаю, вряд ли. Не беспокойтесь, Ваше Величество, все они погибли на флагмане, — он отсалютовал бокалом. — Выпьем же за победу!

Молодой император, не сильно удовлетворившись таким ответом, криво улыбнулся и ответил, подняв свой бокал.

— В крайнем случае…, — увидев сомнение в глазах соратника, сказал Гадерик. — Даже если кто-то и выжил, то уже давным-давно подох в какой-нибудь канаве, я вас уверяю. В конце-то концов, что он может теперь сделать?!

— Все. — Коротко ответил тот и допил вино залпом.

Система Алландина. Планета Новый Эдем.

Столичная система империи Алаяр.

Юная принцесса смотрела с балкона дворца, как большие звездные корабли берут столицу их империи в окружение. Поднимая тонны пыли, где-то далеко впереди шли военные колоны регулярной армии, преданной новому императору.

Она вытерла рукой выступившие в глазах слезы и отвернулась от этого зрелища.