— Наши действия? — уточнил старпом.

— Приступаем! — отдал приказ капитан.

— Слушаюсь! — ответил оператор инженерных систем, и его пальцы запорхали над клавиатурой. Последняя команда была набрана и ввод!

Электромагнитный импульс (по оптике не ходит) — сгусток программного кода понесся по оптико-волоконным системам корабля, входя в взаимодействие с нужными системами и включая их.

Четыре активированных ранее аннигиляционных реактора принялись нагнетать энергию. Пять, десять секунд и мощный поток энергии ворвался в их старшего брата. Огромный, двухсот метровый аннигиляционный реактор ожил. Энергопоказатели корабля тут же взлетели на пятьсот процентов. Это не осталось незамеченным от внимания подошедших алаярцев.

— Фиксирую активацию вооружения! Попытки связаться прекращены! — доложил оператор.

— Это уже не важно… — зло оскалился Мардук, сидя в своем кресле. — Сколько до активации нашего вооружения?!

— Девять секунд!

— Быстрее!

Огромные, размером с корвет секции корабля, что имитировали внешний вид транспортной баржи, под действием магнитного поля отлетели от «Пламени Прометея». На месте обрюзгшего и толстого транспортника в мгновение ока встало прекрасное орудие убийства: модернизированный линкор класса «Миротворец».

— Запустить ильм-реакторы! Перевести на них систему щитов! — принял решение Мардук.

— Но сэр, это может перегрузить нас!

— Думаю, сейчас не время этого опасаться. Полчаса мы продержимся…

— Слушаюсь!

В этот же момент створки в центре корабля отошли в сторону и из них вышли кольцевые части рельсовых направляющих для биоронных орудий. Они сомкнулись, образуя слитные кольца по всей окружности «Пламени Прометея» и на них встали многометровые пушки. Такая конструкция позволяла производить залпы в любую из точек системы координат, не меняя при этом пространственного положения корабля. Магнитные катушки стволов быстро налились белым цветом, говоря о готовности сделать выстрел, но они не успели.

Вражеский залп биаронных орудий крейсера врезался в поверхность щитов, и корабль окутало фиолетовое гало. Следы, словно капли дождя, падающие в лужу, оставляли после себя выстрелы рейлганов фрегатов.

— Щиты семьдесят пять процентов! — доложили на мостике. — Переход на ильм-реактор через пятнадцать секунд! Энергоотводящие катушки заполнены наполовину!

— Это все замечательно… — пробормотал Мардук. — Но господа, я не вижу ответного залпа!

— Есть!

Двенадцать среднеразмерных и пять макро орудий развернулись в сторону алаярцев. Крейсер мчался прямя на «Пламя Прометея», казалось, он хотел протаранить его. Фрегаты же, словно коварные гиены, окружали его с двух сторон.

— Цели разобраны, векторы выбраны.

— Залп!!!

Фрегаты прекратили свое существование всего спустя секунды после выстрела корабля. Первый сгусток плазмы пробил щиты, а второй и третий разорвали их, словно пуля консервную банку. «Пламя Прометея» промчался меж двух облачков обломков с умопомрачительной скоростью и взял курс на вражеский щит-крейсер, который устоял под обстрелом.

— Их флукт-щиты потеряли свою плотность!

— Время перезарядки?! — напряженно спросил капитан.

— От пяти до десяти секунд, точнее не узнать!

— Сколько нужно нашим макро пушкам для выстрела?

— Порядка двенадцати секунд, сэр.

— Что ж… — Мардук задумался на мгновение, откинувшись на спинку кресла. — Огонь средними орудиями, ракеты прибережем.

— Так точ…

— Курс на столкновение! Ильм-реакторы задействованы?! — капитан принял молниеносное решение.

— Так точно!

— В таком случае всю энергию на передние щиты! Развить одну шестую от скорости света!

— Слушаемся! — с едва заметной заминкой ответил экипаж.

— Ты в этом уверен? — к уху капитана наклонился старпом — его старый друг.

— Более чем! — сказал, словно сплюнул Мардук. — Ты видел полученные Орденом данные о последних, выпущенных со стапеля щит-крейсеров?

— Нет. — Помотал тот головой.

— Когда-то прекрасный корабль превратили в летающий реактор. Как эскадренный заградитель он хорош, даже более чем. Но в битве один на один неизбежно погибнет.

— В таком случае, извини, что сомневался…

— Ты в своем праве… — капитана перебил крик рулевого оператора.

— Три, два, один, столкновение!

«Пламя Прометея» врезался в отчаянно уходящий от тарана вражеский крейсер на самом излете. Ярко вспыхнули щиты обоих кораблей и один из них лопнул.

Сминая и раздирая под собой десятки кормовых палубных отсеков, «Пламя Прометея» прорвался насквозь. Длинные реактивные факелы, вырывающиеся из огромных дюз корабля, расплавили собой «внутренности» вражеского звездолета, перекрывая пробоины и давая тем самым возможность спастись экипажу, но Мардук был неумолим.

— Макро орудия готовы? — спросил он, очень довольный работой своих подчиненных.

— Так точно, сэр!

— В таком случае, не красиво оставлять недобитого врага. Залп!

«Пламя Прометея» летело вперед, а установленные на направляющих рельсах биоронные орудия развернулись назад. Для каждого из них уже был готов свой вектор стрельбы. Катушки их пушек привычно налились белым светом и выстрел!

Семнадцать ослепительно ярких сгустков сжатой под давлением плазмы, словно звезды устремились вперед.

Термоядерный взрыв, словно надуваемый шар, что с каждым мгновением становился все больше и больше, занял собой половину обзорных мониторов. Команда корабля радостно закричала, приветствуя своего капитана. Первый серьезный враг был повержен.

— Курс на комплекс. — Приказал Мардук и устало откинулся в кресло.

— Капитан!? — не успела спина коснуться спинки, как его окликнул помощник. — Есть связь с Юви!

— Немедленно на громкую связь! — спохватился мужчина.

Вс: — Я не могу их бросить…!

Вс: — Ты должен! — пальцы Мардука сжали подлокотник капитанского кресла, и он немного привстал, наполняясь злобой. — В западной части комплекса есть небольшие персональные ангары, тебе нужно попасть туда! Выбери любой из кораблей и улетай, мы тебя прикроем!

Вс: — Но…

Вс: — Я не желаю ничего слушать! У нас слишком мало времени, чтобы вытаскивать еще кого-то. В космосе становится слишком жарко. Сейчас или никогда. Ты должен понять, что твое спасение для Ордена в приоритете. Мы вернемся за твоими друзьями, я даю тебе слово.

Вс: — Понял вас, капитан, — помедлив немного, ответил Эверетт. — Я направляюсь к ангарам.

Вс: — Молодец, так держать. Поспеши, у нас очень узкое окно.

Вс: — Принял… — Эверетт оборвал связь.

— Юви, мне нужен маршрут! — приказал он, и со злобой выбил ногой закрывшуюся было перед ним дверь.

Звездная система Варидан. Комплекс Варидан-6.

Пространство империи Алаяр.

Одетая в больничную робу, Мия сидела на кушетке с пристегнутыми руками. Напротив нее стояли стражники.

Нападение на комплекс настигло их в тот момент, когда девушку этапировали из медицинского блока, где она проходила плановое обследование. Подчиняясь правилам и предписаниям, стражники были вынужденны остаться на месте, ожидая решения проблемы.

Невозможность хоть как-то влиять на ситуацию, или хотя бы узнать подробности, сильно сказывалась на поведении мужчин. В их глазах отчетливо был виден страх, которого они стыдились. Они вмиг стали грубее и злее. Такова уж была натура недалеких громил.

Девушка сидела тихо, внутренне содрогаясь от каждого попадания по астероиду, боясь даже пискнуть. Наливающийся красным свежий синяк на левой скуле, отчетливо напоминал о том, что пока лучше не стоит привлекать к себе внимание охранников.

Коммлинк одного из стражников дважды щелкнул и двери в комнату с едва слышным шипением разошлись в сторону.

— Вот, — двое мужчин втолкнули внутрь скованную по рукам и ногам Линду. — Нам стоит держаться вместе. Не нравится мне все это… — охранник отстраненно почесал однодневную щетину.