— Я поняла, извини…

— Не дуйся, — девушка подошла и взяла её за руку. — Дело не в том, что мы тебе не доверяем… Дело в том, что это не моя тайна и не мне ее рассказывать. Эверетт сам тебе расскажет, когда и если захочет. Хорошо?

— Конечно, — едва улыбнулась Мия. — Я не буду настаивать.

— Вот и славно.

Не издавая никаких звуков, прозрачный шлем скафандра Майка выскользнул из плотного ворота и прикрыл голову человека.

— Голодранец. — Раздалось из внешних динамиков брони. Эверетт на это лишь хмыкнул, беря в руки Юви.

— Визор! — приказал он, и корпус робота тут же поплыл, трансформируясь в интерактивное забрало шлема. — Нет-нет-нет, не туда! — запоздало закричал Эверетт, но Юви уже вонзил свои когти в те же самые места, где сейчас были уже почти затянувшиеся ранки. — Черт… — скривился от боли парень, а робот виновато просвистел. — Зато у меня есть вот это! — Эверетт гордо вскинул голову и постучал по визору. Что скажешь? — спросил он по-мальчишески.

— Ничего, — засмеялся Майк. — С Юви соревноваться бессмысленно. — Робот согласно пропищал.

— Ладно, собрались, — остудил пыл друга Эверетт и достал из ниши пистолет. — Черт, заряда всего на триста выстрелов.

— Да, с этим у нас беда, — согласился Майк, проверяя свою винтовку. — Ну что, готов?

— Пойдем, — кивнул Эверетт и ударил по консоли. Шлюзовая дверь отодвинулась в сторону и из пола выехала лесенка, упираясь в мягкий грунт. Быстро по ней спустившись, ребята тут же, как их и учили, заняли круговую оборону, вглядываясь в зеленые редкие кустики.

— Ммм…, какой запах, — подождав немного, Майк свернул свой шлем и вдохнул полной грудью. — Чистый, не переработанный, даже голова пошла кругом.

— Да, это может стать проблемой, подождем немного, — принял решение Эверетт. — Юви пока никого не заметил.

Вс: — Эв? — вышла на связь Линда. — Что-то случилось? Почему вы сидите на земле?

Вс: — Нет, все в порядке, — поспешил успокоить её парень. — Слишком много кислорода. Скоро отправимся дальше.

Вс: — Поняла вас. — Связь щелкнув, отключилась.

— Ну что, готов? — Эверетт легко поднялся, и нависнув над другом, протянул ему руку.

— Да, все в порядке. — Майк принял помощь и так же встал.

Они медленно двигались по густому лесу, выдерживая между собой не больше двадцати метров расстояния.

Приятно грела местная звезда, щебетали птицы, ветерок колыхал верхушки стволов сосен, уже несколько раз в поле зрение визора попадались дикие обитатели леса размером не больше собаки. Ничего не предвещало беды.

Вс: — Вижу руины, — доложил Майк, который шел впереди. — На первый взгляд все чисто.

Вс: — Принял тебя, подхожу. — Слегка помедлив, ответил Эверетт. Пульс резко участился, и ему казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, оставив в теле лишь чувство холодной пустоты. «Неужели…» — злые мысли роились в голове.

Деревья, наконец расступились и перед Эвереттом открылась страшная картина полного разрушения. От некогда большого и мощного замка, что стоял на этом месте века, остались лишь небольшие руины. Он был сровнен с землей. Остались лишь несколько обугленных стен, на которых отчетливо были видны следы страшного пожара, что бушевал здесь.

— Вот, смотри, что я нашел, — никак не таясь, к Эверетту вышел Майк. Его шлем съехал в ворот и парень увидел запавшие глаза друга. — Ничего не напоминает? — он передал небольшую ленту жёлто-синего цвета.

— Стражи порядка? — спросил Эверетт и Майк согласно кивнул.

— Значит, прежде чем население планеты уничтожили, здесь успели все подчистить…

— Видимо так и было.

— Юви, осмотри здесь все. Ищи источник сигнала. — Приказал Эверетт и сорвал с себя робота, который тут же превратился в свою любимую форму паука.

— Нам не стоит оставаться на открытом месте, — мрачно заметил Майк. — Пойдем. — Он потянул своего командира к кромке леса.

Вс: — Ребята, у вас есть новости? — на связь вышла Линда.

Вс: — Все в руинах. — Ответил Майк.

Вс: — Как…?

Вс: — Вот так… — протянул Эверетт и оборвал связь.

Солнце садилось за горизонт. Трое людей стояли у некогда парадного входа в замок. Каждый думал о своем. Немного в стороне от них стояла Мия, не желающая мешать своим новым друзьям. Эверетт обнимал плачущую у него на плече Линду, отстраненно гладя её по голове.

— Все мертвы… — простонала она, упершись в него носом.

— Мы не можем быть в этом уверенными. — Возразил Эверетт.

— Ты действительно настолько наивный? — мокрые глаза уставились в парня. — Ты думаешь, они оставили кого-то в живых? — девушка заплакала с новой силой.

— Я думаю, мастер Джон не такой наивный, как я. Он должен был предвидеть это и защитить своих людей.

— Возможно, нам стоит поискать что-то в межпланетной инфосети? — робко подала голос Мия. — Вы говорили, тут были стражи порядка, должны быть какие-то данные, отчеты, официальные рапорты. Может это как-то поможет?

— Да, отличная мысль, — хмыкнул Майк. — Займись этим! — он с силой швырнул камень в стену. — Тебе все равно нечего делать. — Парень поднял с земли следующий камень.

— Я…

— Уйди отсюда! — прорычал Майк, сорвавшись на девушку. Та в надежде посмотрела на Эверетта, но он лишь молча кивнул. Пряча выступившие слезы, Мия повернулась и побежала прочь к кораблю.

— Зря ты так…, — сказала Линда. — Она не виновата.

— Да я понимаю…, — он снова зашвырнул камень в стену. — Черт! Я пойду за ней… извинюсь.

Майк ушел и Эверетт остался с Линдой наедине.

— Эв…, — шепотом заговорила девушка, не давая тишине затянутся. — Я хочу знать…, мне это нужно… Ты отомстишь им?

— Да, — ни секунды не колеблясь, твердым голосом ответил Эверетт. — Клянусь тебе. Я найду способ отомстить им. Слишком долго они отравляли своим существованием жизни всем нам.

— Я верю тебе. — Линда грустно улыбнулась и поправила прядь черных как смоль волос.

Из разрушенного здания послышался свист.

— Юви? Ты что-то нашел?

Робот выбрался из-под обломков и подбежал к хозяину. Он взобрался к нему на плечо и вложил в подставленную руку небольшую треугольную пластину.

— Это то, о чем я думаю? — спросила девушка.

— Да, идем обратно к кораблю. Нужно просмотреть, что там.

— Как алаярцы не заметили этого? — спросила Мия, усаживаясь за стол в кают-компании. — Он ведь вещал в открытом эфире?

— Он работал на общих фоновых частотах. Не зная правильных последовательностей сигнала, его не разыскать. Обычный шум. — Ответил Эверетт.

— Не томи. — Поторопил друга Майк.

— Да-да. — Эверетт вставил накопительное устройство в интерфейс консоли и воспроизвел единственную на нем запись.

— Здравствуй мой мальчик, — в воздухе показалась голографическая проекция в образе лица наставника Джона. — Если ты смотришь это, значит тебе и твоим друзьям удалось выбраться… — Линда, услышав это, тихо всхлипнула. Мия прижала ее к себе, — … а я и другие старшие наставники мертвы, — глубоко вздохнув, он замолчал на мгновение. — Эверетт, ты помнишь, что я рассказывал тебе, когда ты еще был ребенком? — парень отстраненно кивнул. — «Пламенные сердца» продолжат жизнь и после моей смерти, — решительно сказал наставник. — В данный момент, они находятся в десятках систем, готовясь дать решающий отпор. И ты тот, кто поведет этих людей в последний бой. Неважно, когда, неважно где. Позови их, и они придут на твой зов. Верь мне, — Эверетт уверенно кивнул. — Смерть твоего отца была ошеломительным ударом для нашей империи. Не забывай, что брат не единственный твой враг. Помни об Императоре Гадерике и других шакалах, жаждущих оторвать для себя кусок пожирней. К сожалению, я не могу дать тебе имен и мест. Нет гарантий, что эта запись не попадет в руки врага. Тебе придется самому делать выбор и принимать его последствия. Я могу сказать лишь одно…, — наставник загадочно улыбнулся. — Твой путь начнется там, где он когда-то оборвался. — Прощай мой мальчик. Истинный меч, мой Повелитель. — Мужчина склонился в глубоком поклоне и видеозапись оборвалась.