— Ребенок, которому придётся очень быстро расти. Ладно, идем Ти. Пусть спит. Ему нужно набираться сил. Они еще пригодятся…

Второе пробуждение Эверетта было в той же комнате. Проснувшись, он не стал снова устраивать истерик и просто лежал, рассматривая поднятую перед собой руку. Дверь тихонько открылась.

— Ты уже проснулся? — просунув голову в комнату и улыбнувшись, спросила Ти. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пробурчал мальчик, все еще рассматривая руку. — Зачем вы так со мной поступили? — он посмотрел на девушку, приподняв голову.

— Извини. У нас не было другого выхода. Ты совсем недавно после операции. Ты мог навредить себе. — Ти прошла в комнату. Мальчик в ответ кивнул и снова посмотрел на руку.

— Это навсегда?

— Да малыш, к сожалению…

— Меня зовут Эверетт. — прервал девушку он.

— Я знаю, — снова улыбнулась Ти. — Мы просто ждали, когда ты сам назовешь свое имя.

— И тот мужчина тоже? — он кивком указал на дверь. — Он показался мне очень грубыми.

— Не обижайся на него, Эверетт. Он хороший человек.

Девушка подошла к кровати и опустилась на колени, поравнявшись взглядом с парнем.

— Вот, — она положила перед ним на одеяло небольшой, около десяти сантиметров в диаметре шарик. — Это было с тобой, когда мы нашли тебя. Мы так и не смогли понять, что это. Не подскажешь?

Эверетт взял шарик в руки и поднес его к глазам. — Это мой маленький телохранитель. Юви просыпайся.

До этого полностью гладкий шар, без каких-либо видимых швов, издав короткий писк, раскрылся у человека на ладони. Тонкие детали механизма с тускло-синим металлическим отливом принялись собираться воедино, формируя фигурку ящера. — Я не хочу ящера. Сделай паука. — Сказал Эверетт еще не законченной фигурке и та, резко остановившись в своей сборке, принялась переиначивать детали в другую форму.

Несколько секунд и у него на руке оказался маленький, не больше пятнадцати сантиметров в длину, металлический паук. Он уставился всеми шестью глазами на склонившуюся к нему девушку и угрожающе клацнул хелицерами.

— Он на меня не бросится? — опасливо отодвигаясь от него, спросила Ти.

— Он не бросается, он стреляет, — ответил Эверетт. — И только на тех, на кого я хочу, — а затем подумал немного и добавил: — На тебя я не хочу. Ты добрая! Паук, услышав эти слова, не обращая больше внимания на девушку, быстро засеменил своими лапками и спустился с руки парня на одеяло. По нему он перебежал к левой руке и важно зацокал по ней. Обследовав открытую часть руки, он посмотрел на мальчика и издал удивленный писк.

— Да, Юви, — тяжело вздыхая, ответил Эверетт. — Это теперь моя новая рука. — Паук присвистнул и принялся изучать ее дальше.

— Ладно, оставлю вас двоих. Прими это, — она дала ему горсть таблеток. — Тебе нужно набираться сил, а значит больше спать. И готовься к тому, что кушать в ближайшее время ты будешь от пуза. — Ти улыбнулась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Так, Эверетт, попробуй подвигать запястьем.

Мальчик послушно исполнил требуемое. Ладонь двигалась удивительно легко при том, что в конструкции руки не было видно никаких сочленений. Ее поверхность повторяла даже движение кожи. Не хватало лишь волосков и телесного цвета, чтобы с точностью имитировать здоровую конечность человека.

— Странный метал, — прокомментировал это мальчик. Паук, сидевший у него на плече, согласно пропищал. — Никогда не видел такого. Что это?

— Мы называем это «Живая сталь», но у него, конечно-же, есть свое длинное название. Я уже и не припомню. — Внимательно наблюдая за показаниями приборов, ответил Седрик.

— Он, наверное, дорогой?

— Весьма! — гордо ответил мужчина, не замечая, куда клонит Эверетт.

— Вы спасли меня, потому что я принц? Вам нужно что-то от меня? — без обиняков спросил он.

— Эээ…, — почёсывая затылок, выдал Седрик. — М…, знаешь, наверное…

— Нет, Эверетт. Мы спасли тебя не поэтому, — перебивая врача, от двери послышался низкий бас. — Но не стану врать, будь ты обычным мальчиком, ты бы остался калекой.

Ребенок развернулся на голос. У входа в комнату, опираясь на дверной косяк, стоял Джон. Паук угрожающе заклацал хелицерами.

— Тогда почему? — с вызовом повторил свой вопрос он.

— Ты задаёшь слишком сложные вопросы для своего возраста, — ответил Джон, но увидев явное неудовольствие его ответом во взгляде парня, добавил: — Я расскажу тебе об этом, когда придет время.

— А…?

— Да, оно наступит скоро, — перебил он Эверетта, догадавшись, что тот спросит. — Пока что выздоравливай. Это твоя главная задача на данный момент. Док, ты рассказал ему, что за подарок он отхватил?

— А? Я? Нет, нет еще. Мы пока что проводили калибровочные тесты на качество слияния.

— Ты не против, если я? — спросил Джон, проходя вглубь комнаты и прихватив с собой стул.

— Да что ты, нет конечно, это же ты…, — Седрик осекся под тяжелым взглядом магистра. — В общем, ты в этом разбираешься лучше меня. — Закончил он, пристыжено опуская глаза.

— Ну что ж…, — начал Джон, усевшись на стул. — Без экивок скажу, что тебе парень повезло стать обладателем нано-кибернетического экзоскелета военной модели «NCS — 021M». По-простому — живая сталь. Ты наверняка не слышал о таком. Это не удивительно. Разработка была признана неэффективной. Но по ряду причин, я уверен многие государства и империи продолжили изучение этой технологии. — Он прервался и взял со стола доктора чашку с водой. Эверетт ждал, когда тот продолжит.

— Конкретно данный экземпляр был доработан одной группой людей. И поверь мне они знали свое дело.

— Да это так, — вступил в разговор Седрик. — Но, тебя, наверное, не слишком интересуют такие подробности? — мальчик согласно кивнул, а Джон недовольно покосился на доктора, чего тот предпочел не заметить.

— Ну, тогда расскажу о насущном. В результате аварии нам пришлось практически полностью заменить твою левую сторону тела, а именно туловища. Все восемь ребер с левой стороны у тебя теперь искусственные. Шея, левая ключица и надплечье так же. Ствол спинного мозга заменен полностью. В пару к сердцу, у тебя в груди теперь находится небольшой аннигиляционный реактор под стальной плитой. Свободе движения это не помешает. — Он прервался, давая ребенку время осознать эти шокирующие детали. А тот по мере рассказа становился все бледнее и бледнее. Юви испугавшись за своего подопечного, приложил к его шее одну из своих лапок и считывал жизненные показатели.

— Не волнуйся парень. Все не так страшно, как кажется, — успокаивающе положил свою руку на плечо тому Джон. — Поверь мне, когда ты узнаешь все свои новые возможности, тебе понравится новое приобретение.

— Мне и мое старое тело тоже нравилось, — хрипя пересохшим горлом, пробормотал Эверетт.

— А это еще лучше! — воскликнул Джон и ободряюще улыбнулся, но не заметил особой реакции в глазах ребенка. — Ладно, док, — махнул он рукой. — Раз уж прервал, рассказывай до конца.

— Кхм…, да, — Седрик снял с носа очки и начал протирать их. — Одной из главных особенностей этой технологии, есть самокопирование. Это значит, что тебе не нужно будет делать корректирующие операции. Сталь будет сама конфигурировать изменения тела и наращивать новые поверхности. Собственно это и есть одна из причин, почему она называется «Живой». Так что пища с высокой концентрацией металлов будет теперь составлять твой основной рацион питания на протяжении всей жизни. Искин, вживленный в твой ствол спинного мозга, сам разберётся, как управлять получаемыми ресурсами и безопасно изымать резервы при необходимости.

По щеке парня скатилась одинокая слеза.

— Ну-ну, Эверетт, — Джон попытался приобнять мальчика, но паук на его плече угрожающе зашипел. — Ты же должен понимать, что это лучше, чем быть калекой?

— Да, я это понимаю… Просто… Просто… — он не выдержал и расплакался.

— Зови Ти, Джон. — Принял решение Седрик, с сочувствием глядя на ребенка.