— Итак, — мужчина поднялся с кресла и встал перед гостями. — Насколько я понял по предоставленным вами документам, вы собираетесь вести добычу в протосистемах. Позвольте спросить, какие цели вы преследуете? А так же ваши человеческие и финансовые ресурсы…

— Извините, что прерываю вас, — поднял руку Эверетт. — Но мы ознакомились с вашим ассортиментом продукции и составили свой список. Не трудно ли вам будет посмотреть на него?

— Да, конечно же. Так возможно будет проще. — Кивнул мужчина, уступая место у консоли.

Спустя несколько часов…

— Итак, что мы имеем в сухом остатке…. — Остин тяжело вздохнул, присаживаясь на краешек стола. — Модульный автоматизированный комплекс полного цикла RDC-12. Четыре LAP корабля для проведения буровых работ с MMD излучателем. Двадцать единиц дронов-курьеров и один корабль-носитель для них. Жилая станция класса «М» с внутренним причальным доком для кораблей класса «Б» и отдельный реакторный модуль для неё. Литейный и ремонтный модуль. Что-то упустил? — он устало помассировал брови.

— Да, — кивнул Эверетт. — Мне нужно вот это. — Парень переслал на основной рабочий экран несколько наименований.

— Пятьдесят сторожевых дронов? — Искренне удивился Остин. — Пять малых защитных платформ и комплекс подпространственной передачи? Но зачем?

— Мы будем вести добычу на территории фронтира. — Ответил Майк.

— Ох, бог вам в помощь, парни. Хорошо, да, я думаю, это реально. Но я затрудняюсь сказать, какой искин вам необходим для подобных задач. Дело в том, что наша компания хоть и предоставляет автоматизированные решения, тем не менее в местах, где ведется добыча, всегда присутствует минимальный человеческий персонал.

— Наличие людей исключено, — Эверетт был непреклонен. — Тем более свободно нанятых. Мы сможем справиться своими силами, если с вашей стороны не будет форс-мажоров.

— За это можете не беспокоиться, но что делать с искином, я всё равно не понимаю.

— Мне необходимо двадцать программных оболочек вот этого экземпляра. — Эверетт снова скинул данные на главный экран.

— Это же военные образцы. — Помотал головой Остин.

— Списанные военные образцы, — поправил его Эверетт. — Для такой влиятельной корпорации как ваша, достать их будет не проблема.

— Значит, я постараюсь, но что вы собираетесь с ними делать?

— Извините, но это уже внутрикорпоративный вопрос.

— Конечно, я понимаю. Хорошо, — мужчина хлопнул в ладоши. — С этим определились. Теперь следующий вопрос: вам необходимы транспортные корабли…

Безымянная звездная система.

Южно-галактический фронтир свободных Федераций.

Эверетт ввел команду и на голосфере отобразился отчет разведывательных дронов, что сейчас были разбросаны по всей системе.

— Ну что там? — полюбопытствовал Майк.

— Вся периодическая таблица во внушительных объёмах… — пробормотал тот, вчитываясь в поступающие данные. — Звезда уже перешла в свою стабильную фазу, сюрпризов с ней быть не должно. Масса всевозможного к переработке материала в системе равняется примерно тринадцать на десять в двадцать четвертой степени тонн. Это не мало, но и не много. Если все будет функционировать в штатном режиме, это нам на пару месяцев работы.

— Сколько мы сможем заработать на этом? — поинтересовалась Линда.

— Пока что рано судить, но по примерным подсчетам, опираясь на чужие достижения, в пределах ста двадцати, ста семидесяти кредитов… — Майк, услышав эти цифры, тут же подавился чаем. Мия принялась хлопать его по спине.

— Все-все-все! Уже нормально, спасибо! — взмолился он, и девушка сразу остановилась. — Извини дружище, я не ослышался? — он поставил чашку на стол. — Сто пятьдесят миллионов?

— А ты хотел сколько? — улыбнулся Эверетт. — Миллиард?

— С учетом того, что мы потратили больше одного миллиарда на все необходимое оборудование, да, я рассчитывал на большее.

— Увы, такова реальность, — развел руками Эверетт. — Мы закупились по самому максимуму, да и с учетом того, в каких условиях будем работать. Но не забывай, это всего лишь прикрытие и мы потратили чужие деньги. Сто миллионов чистой прибыли с учетом амортизации, это очень серьезно. За эти деньги ты уже можешь прикупить себе не очень плохую планетку третьего класса, так что не куксись, у нас стоят совершенно другие задачи.

— Возможно, ты прав, — кивнул Майк. — Когда к нам прибудет все оборудование?

— Они скоро должны встать на прикол возле границ фронтира, там мы все и заберем. Нас четверо, плюс Юви, — робот согласно пискнул. — Если сюрпризов не будет, справимся.

Неделю спустя…

— Господин Остин, — Эверетт доброжелательно улыбнулся, поднимаясь на борт одной из двух купленных им барж. — Вы решили почтить нас своим присутствием?

— Да, решил убедиться, что наш хороший клиент доволен всем. Это так?

— Выше всяких похвал, — закивал парень. — Вы уже провели сборочные работы и все компактно состыковали. Это очень сильно поможет нам. Благодарю.

— Ну что вы, — махнул рукой мужчина. — Элементарная вежливость… — С этими словами он достал из кармана небольшую пластину и кинул её плашмя на пол. Там она раскрылась, словно цветок и из кончиков её лепестков вырвались лучи ГШ-поля. Людей окутал молочного цвета шар и с точки зрения физических законов они прекратили свое существование.

— Все, как мы и договаривались? — Уточнил Эверетт.

— Да, — кивнул Остин. — «Патриций» стоит в третьей рудной ячейке, полностью снаряженный и готовый к бою. Вынужден сказать, достать новейший образец военной техники было нелегко, пришлось напрячь все личные связи с консульством Юстирианского Доминиона.

— Ваши труды будут достойно оплачены, — Эверетт передал мужчине маленький диск. — Пятнадцать миллионов кредитов. Вы довольны?

— Более чем, — кивнул тот, принимая денежный чип. — Вам еще интересны мои услуги?

— В данный момент нет, — мотнул головой парень. — Но я буду иметь вас в виду.

— Был рад сотрудничеству. — Они вновь пожали руки, и Остин деактивировал брошенную ранее пластину.

— Слушай, Майк, — Линда вошла на мостик «Толстячка». — Ты куда один из тактических доспехов подевал?

— Я? — глупо переспросил парень. — Никуда… — помотал он головой.

— Ма-айкл, — девушка удивленно приподняла бровь и медленно двинулась на него. — Ты сейчас соврал мне…, зачем ты это сделал?

— Я тебе не врал! — возмутился тот, как мог. — Поищи получше! — он попытался встать с кресла, но Линда толкнула его обратно.

— А ну-ка рассказывай, дружок, что здесь происходит?

— Слушай, Лин, все с твоим доспехом нормально… — его прервал сигнальный писк с радарной консоли. Девушка быстро метнулась к ней.

— Неизвестный объект! Всего в… стоп! Что за черт?! — она вывела на обзорные экраны вид с кормы «Толстячка». — Какого черта здесь происходит?! Майкл! — девушка смотрела, как из одной грузовой ячейки купленной ими баржи медленно поднимался неизвестный корабль. Включив маршевые двигатели, он довольно шустро устремился к границе системы. — На запросы не отвечает! — Линда бросила попытки что-то понять и, подбежав к другу, схватила его за шкирку. — Отвечай, гад!

— Ребят, а вы не видели Эверетта? — дверь отворилась и на мостик вошла Мия. — Ой, а что это вы тут…?

— Ну и молчи, подлец! — Линда с разгоряченными от перевозбуждения щеками, быстро села в кресло пилота и принялась вводить предстартовые команды. — Да что же это… — простонала она, как только её консоль неожиданно потухла. — Что еще?! — она повернулась к Юви, который спокойно вытащил лапку из интерфейса, и как ни в чем не бывало, спрыгнув на пол, важно просеменил к Мие.

Девушка нагнулась подобрать робота и тот, устроившись поудобнее в её ладонях, воспроизвел над собой голограмму.