— Эй, Гидеон, а когда ты успел стать нянькой? — Марта перекричала стоявший гул от нескольких десятков бойцов в арендованном на время баре. Раздались издевательские смешки.

— С тех самых пор, как получаю два процента от почти двух миллиардов. — Широко улыбнулся мужчина. Девушка серьёзно покивала, принимая подобный аргумент.

— А не боишься нам такие подробности рассказывать? — бородатый мужчина громко отрыгнул и со стуком опустил бокал пива рядом с плечом Гидеона, жидкость выплеснулась, зацепив его костюм. — А вдруг мы захотим большего, или еще чего-нибудь страшного? Пощекочем твоего малыша, так сказать… — засмеялся он и его тут же поддержали остальные.

— Ты сам подписал контракт, Эрнот, — никак не отреагировав на сказанное, Гидеон сохранил спокойное выражение лица. — Разорвать его можно только в одностороннем порядке и эта сторона явно не твоя. — Он поправил упавшие на глаза длинные волосы.

— Да что нам может сделать этот малец…

— Убить. — Раздалось от входа в бар. Все тут же умолкли и повернули головы.

— Ты еще кто такой? — раздалось из толпы.

— Ваш наниматель, — Эверетт спокойно прошел к барной стойке и кивнув, принял от Гидеона стакан с пятидесятиградусным канторийским пойлом. — Итак, — он повернулся на стуле, задумчиво окинув взглядом собравшихся наемников. — Сколько здесь? — уточнил он.

— Эй, сопляк! — Подвыпившему Эрноту не понравилось, то, как непринуждённо повел себя Эверетт. — Перед тобой стоят отважные рубаки и честные убийцы! Прояви уважение! — он положил тяжелую руку на плечо парня, собираясь взять на болевой, но вдруг неожиданно для него мир перевернулся несколько раз и он больно ударился челюстью об пол, прикусив язык. В зале раздался громкий хохот.

— Ну, урод! — рычал грозно мужчина, поднимаясь на ноги. Было видно, как небольшая струйка крови сочилась с его губ и скрывалась в густой бороде. — Шутить со мной вздумал?! — он медленно двинулся к парню, расставив широко руки, оружие на входе было необходимо сдать.

Легко уйдя от серии бездарных двоек по корпусу, Эверетт крутанулся на месте и локтем стальной руки ударил здоровяка в солнечное сплетение. Что-то чавкнуло и хрустнуло, бессознательное тело повалилось на пол. Выпивка на барной стойке подскочила от грохота падения.

— Унесите его в лазарет. — Гидеон привлек наугад пару бойцов и те, быстро подбежав, взвалили на руки бесчувственное тело и понесли к выходу.

— Я так понимаю, это был один из лидеров какой-то группы? — поинтересовался Эверетт, возвращаясь на место.

— Да, — кивнул мужчина. — Отказываемся от них?

— Подожди с решением, босс, — не дав ответить парню, из плотного полукруга людей, что собрался посмотреть на ожидаемую взбучку, вышел высокий боец в тряпичной накидке. — Делим сумму контракта на два, и мы все еще в деле, идет?

— Как звали вашего главаря?

— Теперь это не важно, — мотнул головой тот. — Моё имя Алсор, я новый командир.

— Сколько с тобой людей?

— Тридцать четыре.

— Так и быть, ты в деле, — махнул рукой Эверетт, и Алсор кивнув, снова скрылся в толпе. — Прошу всех отойти и рассесться в дальнем углу. — Парень обратился ко всем и люди медленно потянулись к задним столикам. — Операторы биомехов, выйти вперед, — приказал он и пятеро мужчин поднявшись, сделали несколько шагов вперед. — Биомехов у нас нет, — улыбнулся Эверетт. — Но есть экзомехи. Да, они не так высокотехнологичны, как их старшие братья, но и в них есть ряд преимуществ, к слову, если вас подобьют, вы будете способны вести бой одетыми, а не с позорным голым задом, — раздалось несколько смешков. — Хорошо, двое самых опытных из вас займутся этим делом. Как только вы получите доступ к арсеналу на корабле, вам нужно будет произвести всю подготовку и настройку, — мужчины кивнув, вернулись на свои места. — Далее, — Эверетт повернулся к Гидеону. — Сколько у нас единиц москитного флота?

— Пятнадцать истребителей и столько же штурмовиков. — Ответил тот.

— Значит, оставим по пять из каждых про запас, — решил Эверетт. — Мне нужны двадцать пилотов, — он вновь повернулся к застывшей публике — она молчала. — Ох… — он устало склонил голову. — Плюс двадцать процентов от стоимости контракта лично тем, кто отзовется. — Тут же несколько десятков человек сделали шаг вперед.

— Стойте, стойте! — Почти опустившего в шлюз ногу Эверетта окликнул громкий детский голос. Он удивленно обернулся. — Вот! — запыхавшийся оборванец передал небольшой информационный чип и, не дав спросить и слова, быстро побежал обратно.

— Гидеон, я на борту, — парень через интерком связался с кокпитом. — Можешь вылетать, я скоро поднимусь.

— Принял. — Прозвучал ответ и по всему кораблю тут же прошла легкая дрожь.

А Эверетт тем временем прошел в тесную кают-компанию, совмещенную с камбузом и вставил чип в интерфейс. Голопроэкция мигнув, быстро расширилась, выводя в воздух список последних имен, что должен был найти Старый Пройдоха.

«Эрик — местонахождение неизвестно. Пьер — местонахождение неизвестно. Патрик — местонахождение неизвестно. Кристенсен — местонахождение неизвестно.» — Эверетт бесшумно шевелил губами, читая послание. — «Остальные находятся в комплексе Варидан-6. Более точных данных нет. Постскриптум: Есть одна возможность. Требуется время для разработки. Возможно, тебе удастся вытащить своих людей без лишней крови. Жди» — Эверетт тяжело вздохнул, и вытащив из консоли чип, превратил его в труху своей стальной рукой.

— Что там? — спросил Гидеон, не отвлекаясь от пилотирования, когда парень поднялся к нему.

— Недостающая часть информации. — Эверетт тяжело упал в кресло.

— Все плохо?

— Все безнадежно…. У меня нет таких сил, чтобы нападать на Варидан-6. Видел бы ты, что творилось там… — парень резко оборвался, поняв, что сболтнул лишнее. — Мой флот на месте? — он поспешил сменить тему.

— Да, вон они. — Мужчина указал вперед рукой, и вправду, даже с такого расстояния уже были видны маленькие точки проблесковых огней на фоне черного космоса.

Тремя днями ранее…

— Мы не можем просто взять и напасть на один из кланов Доминиона! Пусть он даже и незначительный! — поспешила добавить Марта, видя что, Гидеон готовится ей ответить.

— И что ты предлагаешь? — в разговор над голокартой встрял Саймус. Громила с животом как бочка, что был лидером звена истребителей. — Ты знаешь, что с рабами делают в доминионе!? Они их никогда не продадут, тем более, если они были тщательно отобраны для одного из кланов! Это же смертельное оскорбление!

— Сколько там девушек? — спокойно спросил Алсор.

— Трое, — ответил Эверетт. Парень до этого момента и сам не представлял, как доминион славится своим отношением с рабами. — Я их не брошу! — он со злобой посмотрел в глаза наемнику.

— А я этого и не предлагал. Я считаю…. Я считаю! — мужчина неожиданно повысил голос, заставляя умолкнуть всех остальных. — Я считаю, что войсковую операцию нужно будет проводить в любом случае и не важно, кто цель, нам за это платят серьёзные деньги, — он многозначительно посмотрел на девушку и та отвела взгляд. — Но! Ими нам придется заняться в самый последний момент и акцентировать внимание на тех задачах, которые мы можем решить без крови. Ведь если мы напакостим доминионцам, нам не будет покоя в цивилизованном космосе до тех пор, пока мы все не сдохнем. Ты согласен?

— Да. — Со стотонным весом на сердце кивнул Эверетт.

Звездная система Аббас. Планета священный Азиз.

Пространство Аскламийского халифата.

Они шли по облаченному в мрамор огромному дворцу. Три человека, двое по бокам и Эверетт в центре. На них не было никакой защиты, и единственным оружием была лишь рука парня, которую он представил как обычную аугментацию.

Дворец местного шаха был необыкновенным. Чувство, будто ты перенесся во времени на тысячи лет назад, не покидало людей, медленно шедших за служанкой, одетой в одну лишь прозрачную вуаль.