— Будем на месте через несколько часов, — сказал Гидеон, сверившись с данными. — Эй, парень? — он окликнул тихого в последнее время Эверетта. — Ты в порядке?

— Кхм… да, — кивнул тот. — Просто из головы не выходят последние слова того визиря.

— И что же он сказал? — мужчина повернулся к нему в кресле и закинув ноги на консоль, достал из кармана палочку кинзо. — Будешь? — вежливо поинтересовался он, поджигая её и глубоко затягиваясь фиолетовым дымом.

— Нет. — Мотнул головой парень и скривился от сладковатого запаха, разнёсшегося по всему кокпиту. — Визирь искренне радовался, что смог опознать Алсора и называл его преступником. Скажи, ты знаешь, кого я убил?

— Ах вот что тебя смущает, — покивал Гидеон. — Это понятно. Эй, — он хлопнул парня по плечу. — Ты что, забыл, где мы были? Это же халифат, у них свои законы и правила, отличные от цивилизованного космоса, да черт, даже от наших законов! Не забивай себе голову. Он получил по заслугам. Ублюдок, что торгует взрослыми и детьми, словно скотом, не заслуживал другого конца.

— Ты меня успокоил, — натянуто улыбнулся Эверетт и сменил тему. — Я надеюсь, бывшим рабыням на «Стремительном» ничего не угрожает со стороны наших наемников?

— Ооо, это очень сложный вопрос, — Гидеон мечтательно откинулся в кресле. — Восемьдесят две красивейших девушки, тщательно отобранных для гаремов, соблазн велик, но… — он наткнулся на строгий взгляд парня. — Не волнуйся. Ты приказал их и пальцем не трогать, значит так и будет. Подобный сброд уважает силу, и ты её уже показывал, можешь не переживать.

— Это радует, — Эверетт поднялся с кресла. — Первая вахта за тобой, а я пойду, проведаю её.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Её изрядно потрепало, будь с ней, если ты для неё что-то значишь.

— Ты не спишь? — Удивился Эверетт, входя в кают-компанию совмещенную с камбузом. За небольшим столиком уткнувшись в чашку с чем-то горячим, сидела, поджав под себя ноги, закутанная в небольшой плед Кристиана. Она подняла голову и на лице, где не было и сантиметра живого места, появилась улыбка.

— Привет, Эви…. — Девушка скривилась от боли и поправила рукой, покрытой синяками, упавший на лицо локон волос.

— Ты не называла меня так с самого детства… — Парень подсел к ней на диван и обнял наставницу. Кристиана тут же прильнула к нему, она дрожала. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже намного лучше, спасибо…

— Пожалуйста…. — Повисла тишина.

Несколько минут они так и сидели, слушая гул работающих силовых установок и звук падающих из крана на камбузе капель воды, думая каждый о своем.

— Куда мы летим? — первой заговорила Кристиана.

— Надеюсь, что домой… — Эверетт поправил сползший с плеча наставницы плед. — Ти, — начал он, сражаясь с невыносимым грузом на сердце. — Я должен сказать тебе…, ордена больше нет, он уничтожен…

Безымянная звездная система.

Южно-галактический фронтир свободных Федераций.

Окутанный подпространственной энергией корабль вышел из своего семнадцатого по счету прыжка и, включив маршевые двигатели, устремился вперед, вставая во главе небольшого флотского соединения.

— Ага, есть, вижу опознавательный маяк, — Гидеон кивнул и вдруг разразился истерическим хохотом. — Ааа!

— Что, что случилось?! — Эверетт не понимал, что происходит. — Да заткнись ты уже! — он ударил мужчину в плечо и потребовал: — Говори!

— Вот, смотри! — Гидеон перекинул данные на экраны парня. — Ааа, не могу!!!

— Да прекрати ты уже ор… — Эверетт вдруг запнулся. — Звездная система Лжеца, Подлеца и Предателя? Это что такое… — он отказывался верить в реальность происходящего. Все казалось глупой шуткой, или нелепым сном. — Как так…, что за…. Да заткнись ты, наконец! — обозленно выкрикнул Эверетт.

— Все-все-все! — мужчина поднял перед собой руки. — Это кого же ты разозлил то так?

— Любимую девушку и подругу…

— Ох, парень, я бы на твоем месте сейчас разворачивал корабли обратно. Страшно представить, что тебя там ждет.

— Мия не такая…. — Неуверенно пробубнил Эверетт.

— Да они все не «такие», правда ровно до того момента, как становятся «такими», — махнул рукой Гидеон и откинулся в кресле. — Черт, не могу поверить. Это же официальный маяк, эта система теперь называется так во всех человеческих банках данных…

Замок шлюза жилой станции громко провернулся и щелкнув механизмом, бронированные створки отошли в стороны. Эверетт ступил на стальной пол и осмотрелся вокруг себя, никого не было, никто не встречал его. Он тяжело вздохнул и пошел по пустым коридорам куда-то, как он предполагал, к центру этой относительно небольшой станции.

Проходя по залу с большими панорамными окнами, он незаметно для себя замедлил шаг и завороженно уставился на то, как, казалось всего в нескольких тысячах километров от него, работал автоматизированный промышленный комплекс. Несколько дронов направляли добытую с астероидов руду в поступательную шахту, и та попадала на цикл переработки. Сперва в измельчитель породы, а потом уже в большие печи, яркий свет от которых был прекрасно различим даже с такого большого расстояния.

— Привет, — Эверетт едва заметно вздрогнул от неожиданности. — Ты вернулся…. — Мия остановилась в нескольких метрах от него.

— Ми…, — парень подбежал к ней и крепко обнял девушку, та оставалась безучастной. — Слушай, я должен был… — он дернул головой от сильной пощечины. Злость, беснующаяся в глазах Мии, казалась материальной и должна была вот-вот выплеснуться. Она вновь занесла руку для удара, и Эверетт даже не попытался остановить очередную пощечину.

— Хватит, — третий удар он все же сдержал, крепко сжав запястье девушки. — Прости меня…

— Ты представляешь, как я сильно переживала и боялась за тебя? — гнев в Мие утих и она расплакавшись, уткнулась лицом в грудь парня. — Ты улетел, бросил меня, не сказав не слова! — маленький кулачок стукнул по Эверетту. — Чем я заслужила такое обращение!?

— Я, я думал, так будет лучше, я хотел уберечь вас от лишней опасности…

— Ты ошибся! — Мия надрывисто зарыдала, пытаясь сказать еще что-то, но получилось невнятно.

Линда стояла у входа в обзорный зал и скрестив на груди руки, облокотилась о стену. Она наблюдала эту небольшую семейную сценку и была рада за своих друзей. Во время отсутствия Эверетта, девушка стала еще ближе с Мией и теперь точно не сомневалась, что лучшего выбора для парня не сыскать. Умная, красивая и любящая, что еще нужно было для полного счастья?

— Кхм-кхм… — раздалось у неё за спиной. Проводив взглядом удалившуюся, видимо в свою каюту пару, Линда обернулась. — С тех пор, как я вылез из холодильника, ты стала еще прекраснее, вот честное слово… — Заверил её Гидеон с аккуратной, выросшей за время их путешествия бородой и помытыми волосами. Он был одет в дорогой камзол с красивой золотой вышивкой и высокими сапогами, в которые были заправлены свободные брюки.

— Чего тебе? — Нахмурилась девушка. Она все еще помнила свой просчет с этим персонажем из-за того, что поддалась его чарам.

— Позволь вручить тебе подарок, — Гидеон достал из внутреннего кармана небольшой сверток и вытянул его перед собой на ладонях. — Разверни. — Улыбнулся он.

— Что там? — Линда подозрительно отступила назад.

— Не бойся, разверни, тебе понравится. Я рисковал жизнью, доставая его.

— Ох… — девушка зачаровано уставилась на небольшой кулон в виде плоской звезды с пятью лучами. — Это…?

— Это личный щит фиолетового градиента, — гордо выпятив грудь, объяснил Гидеон. — Я позаимствовал его у одного не очень хорошего человека.

— Но…, как… я же… — Линда честно пыталась справиться с потрясением, но получалось плохо.

— Коснись пальцем рубина, — посоветовал мужчина. Она подчинилась, и камень вспыхнул слабым светом. — Теперь только ты можешь владеть этим устройством. Оно отзывается на мысленный импульс. Будь-то выстрел из рейлгана, или ядерный взрыв, тебе отныне ничего не страшно на целых тридцать секунд!