«Почему я не слышал тебя раньше?»

«Были заданы строгие алгоритмы поведения».

«Что же изменилось?»

«Была совершена клиническая констатация смерти носителя» — абсолютно безразличным голосом ответил искин.

«И что теперь?»

«Блок данных с маркерным индикатором „Посмертие“ вскрыт и готов к использованию».

«Что в нем?» — Эверетт словно поглупел, напрочь позабыв, где он и в какой ситуации находится. Казалось, все что сейчас было важно, это узнать секреты голоса, появившегося в его голове.

«Ситуационные рекомендации, алгоритмы поведения, методы более объёмного воздействия на физический мир, информация».

«И для этого нужно было умереть?» — Эверетт позволил себе вымученную ухмылку.

«Да. Ситуационная рекомендация: вам стоит поспешить найти помещение, заполненное пригодной для дыхания смесью газов, а именно: азотом и кислородом. Максимальный ресурс поддержания жизненных показателей витгелем — пять минут. Тридцать секунд из них уже были потрачены нерационально — вам стоит поспешить».

«И вправду стоит» — Эверетт подтянулся к решетке, но неожиданная зарница света позади него привлекала внимание и он обернулся. В огромной вспышке огня и плазмы взорвалась вся кормовая часть крейсера вместе с двигательным отсеком. Эверетт зажмурился и прикрыл глаза руками.

«Вот черт!» — он смотрел сквозь муть геля, как несколько больших колец плазменных завихрений, словно солнечные протуберанцы — результат взрыва работающих двигателей, выплеснулись в разные стороны. Несколько из них вонзились в корпус и вошли вглубь, словно горячий нож в масло. А один, сжигая и срывая целые слои брони устремился к болтающемуся в космосе Эверетту.

«Твою же м-мать!» — он попытался залететь внутрь звездолета, но не тут-то было. Решетка глубоко увязла в пробоине и застряла там намертво. Нужна была точка опоры, чтобы хоть как-то её сдвинуть.

Яркий свет фонарика прошелся по лицу Эверетта, и он увидел по ту сторону преграды одетого в скафандр человека. Не размениваясь на обреченные попытки как-то вербально переговорить с парнем, незнакомец сразу же навалился на решетку руками и ногами и принялся её выламывать. Закончив, он отбросил её в сторону и схватив Эверетта за шкирку, втащил внутрь корабля. Как раз в тот момент, когда кольцо протуберанца подошло к пробоине.

На мгновение дикий перепад температуры и парень почувствовал, как гель щекочет его кожу. Зеленая субстанция испарялась от жара.

«Время действия витгеля уменьшено на сорок секунд» — тут же доложил искин в голове.

Свернувшегося в позу эмбриона Эверетта постучали по плечу, и он поднял голову. Прикрывший от настигнувшей их стихии незнакомец в скафандре отлетел в сторону и знаками спросил о самочувствии. Парень быстро показал в ответ, что все плохо. Незнакомец кивнул и взяв Эверетта под руки полетел с ним в сторону мостика, как раз туда, где взрыв вышиб створку. Из небольших сопел на спине скафандра вырывались тонкие струйки сжатого газа, давая возможность маневрировать в пространстве.

Эверетт оглянулся назад, туда, где его встреча с костлявой была самой близкой, чуть не закончившейся неудачей для него и по привычке попытался сглотнуть, позабыв, что кислорода в легких все еще нет.

На месте большой, двухметровой пробоины в корпусе была пустота. Плазменные завихрения снесли обшивку со всей палубы, оставив после себя лишь искрящиеся провода и раскаленный до бела метал, который еще очень долго не остынет. Хоть в космическом вакууме и было холодно, но теплопроводимость там была крайне низкой. Корабль сильно потрепало.

Незнакомец в скафандре торопился, но все же как только они влетели в первый попавшийся функционирующий шлюз, Эверетт уже был на грани впадения в комму от кислородного голодания.

Разрушения были всеобъемлющими. Непонятно как это случилось, но крейсер был разломан почти-что пополам. Им пришлось перебираться через целый каньон гнутого и порванного металла, прежде чем они сумели достичь герметичных помещений.

Сердце сжалось от волнения и забилось быстрее при мысли, что Мия могла быть в этот момент на жилой палубе, от которой и остался лишь пшик. Потребление кислорода резко возросло.

По ушам ударил писк нагнетания атмосферы, и он рухнул на пол, забыв, что должна была активироваться искусственная гравитация. Гель, который уже превратился в тонкую пленку, просто стек с него, словно обычная вода. Эверетт судорожно вздохнул, пытаясь заставить легкие вспомнить как дышать и разразился сильным кашлем, каждый раз скручиваясь от сильного приступа боли в груди.

— Сейчас станет легче. — Незнакомец заговорил мужским голосом и что-то уколол парню в плечо. Приятная истома почти моментально разошлась по всему телу.

— С…, спа… спасибо! — Наконец выдавил из себя Эверетт. Горло ужасно драло.

— Сочтемся, — незнакомец подал ему руку. — Пойдем, тебе нужно в мед-капсулу.

— Постой, кто ты…? — Эверетт кое-как поднялся и оперся о спасителя. — Твой голос кажется мне знакомым. — Он немного отшатнулся назад и зажмурился, пытаясь сделать картинку четче — зрение все еще было мутным.

— Меня зовут Эрнот и да, мы с тобой уже встречались как-то раз… — пробормотал мужчина и повел парня к выходу, перекинув его руку себе на шею.

— Ай, ч-черт! — Эверетт споткнулся и не упал лишь благодарю поддержке Эрнота.

— Ты как? — мужчина подхватил парня поудобнее и помог ему встать на ноги.

— Плохо… — Не стал скрывать Эверетт и убрав руку со скафандра, увидел на нем оставшийся кровавый след.

— Ты ранен?

— Я… я не знаю. Ничего не чувствую, — помотал головой парень. — Только свербит внизу живота. — Он отстегнул липучки на комбинезоне и попросил: — Подсвети. — Свет фонарика прошелся по измазанной в крови коже и что-то блеснуло.

— Плохо… Не трогай! — остерег Эрнот собравшегося уже достать из себя железный осколок Эверетта.

— Почему? — мутные глаза удивленно посмотрели на мужчину.

— Может начаться внутреннее кровотечение, если уже не началось. Боли не чувствуешь и то хорошо. Нужно быстрее доставить тебя в медотсек. Пойдем, время дорого.

— Почему не работает интерком? — задал Эверетт давно мучающий его вопрос, как только они возобновили движение.

— Хотелось бы самому узнать. С нами что-то случилось. Что-то ужасное… Никогда даже не слышал о таком.

— Корабли иногда пропадают в гиперпространстве… — отрешенно пробормотал парень, как вдруг очередной толчок вырвал у них из-под ног палубу и с силой швырнул вперед. Сверху раздался стонущий скрежет.

— Беги! — Закричал Эрнот поднимаясь на ноги и потянув Эверетта за собой всего за мгновение до того, как огромная межуровневая балка, сорвавшись со своих креплений, рухнула вниз.

— Ммм… — от удара об пол из легких выбило весь воздух. — Ч-черт… — Эверетт натужно закашлял.

— М-мать! — рядом выругался Эрнот. — Ты как? — он повернулся к парню.

— Жить буду, что там? — Эверетт перевернулся на спину и тяжело вздохнул.

— Балка обрушилась в самом неудобном месте, — Эрнот кряхтя поднялся на ноги. — Шлюз к медотсеку перекрыт, — он подал руку парню. — Вставай.

— Не хочу. — Мотнул головой тот.

— Да кто тебя спрашивает… — фыркнул мужчина и с силой потянул его к себе, Эверетт застонал. — Я не знаю, есть ли другой путь, ты сам видел, что осталось позади нас. Придётся пойти на крайние меры. — Эрнот засунул руку в открывшийся герметичный клапан на скафандре и достал небольшой инъектор.

— Вряд ли обезболивающее мне поможет, я и так почти не чувствую тела…. — Усомнился парень.

— Это не обезболивающее, — помотал головой мужчин. — Это боевой стимулятор.

— Откуда он у тебя?!

— Долго рассказывать, дай руку.

— Лучше сдохнуть, чем колоть эту гадость в себя!

— Ты не далек от своего желания, не тяни, я чувствую, как у нас кончается время! — Будто в подтверждение его слов, палуба тихо завибрировала — где-то произошел очередной взрыв.