— Да, — раздался голос искина в наушнике скафандра. — Приготовься, сейчас я деактивирую темпоральное поле.

— Стой-стой-стой! Это то же поле, что оттяпало у меня пол руки? Что вообще должно произойти?! К чему мне приготовиться?!

— Сейчас увидишь. — Многообещающе сказала искин и едва заметная белая пелена, ранее покрывавшая шар и предававшая ему матовый оттенок погасла. В свете освещения заблестела идеально отполированная и идеально круглая серебристая поверхность.

Мгновение спустя на ней появились ярко-красные трещины и разделившись на семь больших секций, серебристая скорлупа медленно разошлась с шара, слившись с него, словно обычная вода в неглубокий бассейн внизу.

Сработала автоматика и забрало шлема потемнело, спасая глаза Эверетта от ярко-слепящей плазменной сферы, что висела в воздухе.

Дыхание парня сперло от увиденного, и он ошеломленно прошептал: — Как такое возможно…?

— Быстрее! Прикоснись к нему! — Вместо ответа потребовала Лигейа.

— И не подумаю, я… — Эверетт запнулся, отчетливо увидев, как в этой уменьшенной копии звезды промелькнуло несколько больших теней. — Что за…?

— Быстрее! Им необходимо обновить свою метафизическую связь с нашим миром! Ну же! — Лигейа не сдержалась и закричала. — Если ты не сделаешь этого, они навсегда развоплотятся в нашей вселенной и тогда мы не сможет вернуть корабль к жизни!

— Я…. Черт! Будь ты проклята со своими загадками! — Эверетт побежал к шару и системы скафандра тут же забились в тревоге перегрева.

— Я дам тебе время! — Из-под потолка в зеленой вспышке телепортации появились десятки перетасканных ранее Эвереттом емкостей с хладагентом и посыпались на миниатюрную звезду. Коснувшись раскалённой поверхности, они взорвались, расплескивая вокруг себя жидкость и облака сизого тумана. Датчик скафандра умолк, как только парня накрыла туча газообразного хладагента. — Коснись рукой! — Потребовала Лигейа. — Ну же!

— Раз! Два! — Эверетт громко крикнул и глубоко вздохнув, прислонил ладонь левой руки к поверхности плазменного шара. Специальная ткань скафандра, способная выдерживать выстрел из рейлгана испарилась в одно мгновение, оставив металлическую руку незащищенной. Чуждое сознание яростным штормом ворвалась в его голову, и закружилось там, разметая все мыслимые и немыслимые преграды. Вытаскивая на поверхность все мысли и воспоминания. Эверетт взревел, не в силах даже сдвинуться на миллиметр.

— Терпи! — Раздался откуда-то из далека голос искина.

Кажется, прошла вечность, но на деле не больше одной секунд, как вдруг чуждый разум, метавшийся по сознанию Эверетта покинул его, и парень с облегчением выдохнул, вытаскивая невредимую руку из звезды. Сделав несколько шагов назад, он запутался в ногах и рухнул на пол.

— Нужно… предупреждать… — Эверетт перевел дух.

— Если бы я это сделала, ты бы отказался от этого.

— Ты права, черт возьми… — он рухнул на спину. — Получилось хоть?

— Да. Первая партия эксаватт уже поступила во внутренние резервуары корабля.

— Партия? Эксаватт? О боже, за что мне это? — страдальчески простонал Эверетт.

Мириады маленьких частичек пламени, окрашенных во всевозможные оттенки красного и желтого вырывалась из огромного плазменного шара и медленно закручиваясь в причудливые фигуры, впитывались в стены реакторной, оставляя после себя всполохи желтого света из жил хрупкого металла.

Эверетт наблюдал за этой стихией уже больше часа не в силах оторвать взгляда от всего великолепия происходящего. Подлая Лигейа выключила в большом помещении освещение, и теперь это зрелище наполнилось еще и потусторонним волшебством.

Вид работающего реактора корабля из другой вселенной был завораживающим. Он дарил душевное спокойствие и снимал всю накопившуюся усталость. Казалось, если долго смотреть на этот шар огня и плазмы, можно было растворить свое сознание в нем. Полностью исчезнуть в волнах стихии…

В шаре плазмы действительно жили существа. Из скупых объяснений Лигейи стало известно, что они были тринадцатимерными созданиями, попавшими на этот корабль из другой вселенной. То есть эта вселенная, в которой находится Эверетт для плазменных существ уже минимум третья по счету.

Для созданий с подобной мерностью тел понятие пространства и времени само по себе было размытым. Именно этим и воспользовались инженеры, построившие корабль. Вычислив каким-то образом неизвестных существ, которые способны перемещаться между вселенными, словно из комнаты в комнату, они научились сковывать их, используя затем для собственных нужд.

Потребляя реликтовые излучения кварков и мюонов, Гарки, — как их называли кремневые пришельцы, выделяли из себя энергию в колоссальных объёмах, которые те научились перерабатывать.

Гарки не были разумными. Они всего лишь животные, чей жизненный цикл в теории может длиться вечность. Единственное, что необходимо им для подержания в себе жизни — это ментальный контакт с любым разумным представителем вселенной, в которой они сейчас находятся. Бывшие владельцы корабля предположили, что вселенная, в которой были рождены Гарки, уничтожена, но поскольку они были многомерными созданиями, они были способны спастись бегством. Именно для этого им и нужен ментальный контакт. С помощью него они цеплялись в материю пространства и сохраняли свои жизни.

К сожалению, на корабле не было никаких теоретических выкладок. Лишь голые факты работающего оборудования, что в общем-то не останавливало Лигею, которая с остервенением бросилась на все для себя новое.

Это был лишь вопрос времени, когда искин раскроет все здешние секреты… Ну а пока… Эверетт нехотя поднялся на ноги и прошел к реактору. Предстоял очередной контакт, в благодарность за который существа и подарят кораблю так необходимую ему энергию. По-другому это работать не будет.

— Я заметил это еще в первое мое появление на корабле, но все никак не было времени спросить. — Эверетт медленно шел по длинному коридору, возвращаясь к себе на катер. Все исправные энергетические резервуары на звездолете были заполнены доверху. И поэтому пока что больше не было необходимости входить в ментальный контакт с Гарками. В голове после всех приключений было лишь ощущение звенящей пустоты, от которого исходили волны приятной истомы по всему телу. Сейчас бы уснуть на несколько миллиардов лет… Но нет, впереди еще куча работы. — Почему здесь ничего нет? — продолжил он. — Где все останки тех существ, которые ты мне показывала? Где остатки их вещей и прочих приспособлений?

— Все было поглощено, — буднично, будто само-собой разумеющееся, ответила Лигейа. — За те столетия, что корабль провел в изоляции и без обслуживания, произошло множество системных сбоев, которые я сейчас к слову, и пытаясь исправить. Одним из таких сбоев было нарушение в алгоритме регенерации корпуса.

— Ты о той возможности металла зарастать, словно он живой? Так себе способность, если честно. Он крошится даже от слабого нажатия.

— Это так, но это последействие поломки, а не изначально заложенное свойство. Те пульсирующие желтым светом «жилы» — как ты выразился, на самом деле продвинутые системы подачи необходимых элементов и структур для наночастиц, из которых состоит всё на этом корабле. С помощью них они множатся и заменяют поврежденные элементы.

— Так почему же все такое хрупкое?

— Как ты надеюсь помнишь, из-за того, что корабль переместился в другую вселенную, валентность кремния, из которого состояли тела пришельцев, была изменена, от чего те и погибли. Весь корабль основывается на кристаллических структурах кремния. Такова технология постройки. Потеряв одну точку электронного взаимодействия, выстроенные системы потеряли заложенную в них прочность.

— Так что же… — Эверетт даже остановился от досады. — Я не смогу воспользоваться этим кораблем? Признаться честно, после всего здесь увиденного, — он кивнул себе за спину, имея ввиду реактор. — Я надеялся завладеть не только интересными технологиями, но и самим звездолетом. Получается, что это беспочвенная надежда?