— Мне нужно время.

— У нас его нет! — Позабыв о том, что разговаривает с искином, а не живым человеком, парень указал на экран с внешних оптических систем. Там происходили очень интересные вещи.

На поверхности всей кормовой части корабля и всего пятого сектора открылись, казалось тысячи небольших створок. Из них в космос вылетел целый рой маленьких фигурок октаэдров. Их было так много, что свет звезды за ними почти-что померк.

— Ты можешь хотя бы предположить, что это? — Шепотом спросил Эверетт.

— Нет. — Так же заворожено ответила Лигейа.

А мириады многоугольников тем временем соединились своими гранями с друг другом и образовали два огромных конуса вокруг кормовой и носовой части корабля.

Мгновение ничего не происходило и вдруг в ослепительной вспышке между этим двумя конусами появились тысячи изгибающихся и вьющихся красных молний.

— А как же заслон? — глуповато спросил Эверетт и корабль исчез из реального пространства во вспышке света, оставив после себе пустое пространство, в которое словно воздух, хлынул космический вакуум. Образовался коллапс физических пространств и произошел взрыв! Взрывная волна устремилась во все стороны, разметая вокруг себя тысячи тонн обломков кораблей неудачников. Одна лишь неизвестная конструкция из двух соединенных половинок конуса устояла. А белое газовое облако вокруг него даже не шелохнулось. Подобные причуды природы были ни почём этому чуду инжирной мысли. Если бы только Эверетт знал, какие загадки таит в себе эта конструкция с чуждой глазу формой, он бы никогда не покинул эту систему так просто, сперва не разобравшись во всем.

— Судя по исходящим от датчиков данным, мы в гиперпространстве. — Лигейа первой заговорила после случившегося.

— В гиперпространстве, не подпространстве? — На всякий случай уточнил Эверетт, хотя явственно почувствовал на себе привычные рвотные позывы при входе в глубокие слои материи.

— Приборы не лгут.

— А как же Врата и куда мы вообще летим? — Эверетт поднялся с кресла.

— Очевидно, что у корабля есть возможность перемещения, не используя привычную для нас систему врат. И да, мне неизвестна конечная точка нашего маршрута.

— Почему? — Переспросил парень, не утруждаясь даже подумать.

— Потому что мы не использовали Вра-та! — По слогам и с расстановкой ответила Лигейа, как вдруг корабль ворвался в реальное пространство. Эверетт поморщился и сглотнул отвратительный ком, подступивший к горлу.

— Где мы…?

— Секунду, провожу анализ. Отец…, мне кажется, мы в звезде!

— Ты спятила? — Он скептически посмотрел в потолок.

— Гравитационные показатели зашкаливают! Температура за бортом больше пятнадцати миллионов градусов, мы в самом ядре звезды! Наше появление дестабилизировало привычное протекание ядерных процессов. Солнце может взорваться в любой момент!

— Что мне нужно делать? — Быстро собрался Эверетт.

— Беги к Гаркам! Срочно! — Прокричала Лигейа и парень тут же бросился с мостика к ближайшей телепортационной панели. — Корабль пытается совершить еще один прыжок, но ему недостает энергии!

— А у него получится?! — Вспышка зеленого света и Эверетт уже в третьем секторе.

— Я не знаю! Быстрее!

— Бегу я, бегу! — Стараясь дышать через нос и говорить на выдохе, Эверетт мчался вперед со всех ног. Последний поворот и он вбежал в открытые реакторные ворота.

Скафандра на нем не было, но он тем не менее ни секунды не колеблясь, подбежал к огромному плазменному шару и вонзил в него свою стальную руку. Последовало уже привычное вторжение в его сознание, и он закусил губу до крови.

— Есть! — Воскликнула Лигейа, а Гарки отпустили его.

На вялых ногах Эверетт отошел подальше от этого «живого реактора».

— Получилось? — Спросил он.

— Да! Приготовься!

Казалось, вообще никак не обращая внимания на царивший вокруг ад, из корпуса корабля вновь вылетели небольшие фигурки октаэдров и образовали два конуса с обоих концов корабля. Очередная вспышка молний, а затем еще одна вспышка ярчайшего света и Алисицифер исчез!

Возмущенная таким обращением с ней звезда всё-таки не сдержалась и взорвалась. Во все стороны на многие световые часы выплеснулась звездная материя. Несколько планет, что были совсем рядом со своим светилом, испарились в считанные секунды. Но одна из этих планет была не обычным каменным булыжником. На ней уже были океаны, и зарождалась первая жизнь. Слава богам, что столь ужасная, совершенная Лигеей ошибка стоила жизни миллиардам не разумных существ, а всего лишь одноклеточным организмам.

Это продолжалось очень длительное время. Эверетт потерял счет часам и количеству совершенных прыжков кораблем. Чувство тошноты всё никак не пропадало, а только усиливалось и усиливалось. Каждый новый выход в реальное пространство почти ничем не отличался от предыдущего. Всего пару раз Алисицифер появлялся не в самой звезде, а возле неё. Остальное же время звездолет не прекращал испытывать себя на прочность. По словам Лигейи, первые три метра внешней «обшивки» уже безвозвратно испарились. Алисицифер потерял таким образом почти четыре процента от общей массы. Долго так продолжаться не могло.

— Я справилась! — Радостно воскликнула Лигейа как раз в тот момент, когда Эверетт наконец не сдержался и его стошнило. Еду в последнее время он принимал преимущественно только в жидком виде, оставляя забранную со старого катера провизию про запас на всякий случай. Поэтому зрелище извергнутой из желудка субстанции было не столь отталкивающим, как могло показаться, но Эверетт тем не менее простонал: — Отвратительно… — металл под лужей разошелся, и все скрылось в неведанных глубинах.

— С чем ты справилась? — Переспросил он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Пятый сектор под моим полным контролем! — Не обращая внимания на случившееся с отцом, доложила искин.

— И куда мы летим? — Парень с облегчением грохнулся в мягкое капитанское кресло.

— Мне по-прежнему это неизвестно… — как можно спокойнее ответила Лигейа.

— В таком случае, когда мы прилетим? — Эверетт отпил немного воды из стакана со столика рядом.

— Я могу прервать полет в любой момент.

— Будь добра. — Махнул рукой парень.

— Прервать сейчас? — Осторожно переспросила девушка.

— Сейчас! — не сдержался он, и его вновь замутило от мгновенного выхода в реальное пространство. — Спасибо. — Просипел Эверетт.

— Всегда пожалуйста. — Ответила Лигейа, довольная мелкой местью. — Минутку, я анализирую поступающую информацию. — Перед Эвереттом появилось несколько голопанелей, и на них показалась картинка внешнего космоса. Слава всем богам, до местной звезды было не меньше пятнадцати световых минут.

— Конечно, проанализируй. — Он откинул голову на спинку и принялся ждать. А Алисицифер тем временем с видом словно у гротескной восковой фигуры, принялся наконец медленно-медленно остывать. Сейчас он светился, словно еще одна звезда: ярко-белым светом. Пройдет не один час, прежде чем холод вакуума сможет наконец остудить этого монстра.

— К нам поступил внешний запрос связи.

— М? — успевший впасть в легкую дрему Эверетт слегка дернулся от голоса искина и посмотрел на экраны. — Как такое возможно?

— Мы в жилой системе.

— Почему ты не сообщила мне об этом раньше?

— Я не хотела мешать твоему сну.

— Я не понимаю, — Эверетт поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — У тебя какой-то заскок на эту тему?

— Я всего лишь переживаю за тебя… — Виртуальная фигура девушки пожала плечами и вдруг корабль сильно затрясло.

— Что случилось?!

— По нам выстрелили!

— Вывести на экраны! — Приказал Эверетт и в воздухе тут же появилось изображение огромного корабля, медленно подлетающего все ближе и ближе.

— Это Звездная Крепость. Еще один выстрел, держись! — Алисицифер вновь затрясло.

— Да чем они в нас стреляют?! — В этот раз Эверетт чуть было не вылетел из кресла.