Рогвальд расхохотался.

–Боюсь, вам ничего не удастся, милорд, - ответил Троин, - мой отец убит.

– Какая радостная весть! - воскликнул король. - Наконец-то с королевским домом Арксторна покончено. Ты очень вовремя к нам попал! Сегодня, как раз, праздник, и нынешней ночью ты будешь принесён в жертву богам! Они будут очень довольны! А этот рыжий будет рабом! А пока, - он обратился к воинам, - отвести их в темницу! А оружие положите здесь! – он указал на сундуки.

Воины положили меч и лук Троина и секиру и щит Трамдина, куда указал король и повели гномов в темницу. Темница вождя Рогвальда представляла из себя маленький лагерь, состоящий из множества домов, в которых держали пленных и каменоломни, где они работали под пристальными взорами воинов с кнутами. Хотя с виду это больше напоминало вонючие загоны для скота. Итак, друзья оказались в плену. То, чего Трамдин так опасался, всё-таки случилось.

– Нндаа… - с досадой протянул Троин, сидя на дощатом полу в темнице, - и что мы будем делать? Кто теперь остановит создание печати Ангромора? Эти дикари что ли? Всё пропало…

- Так уж и всё?

- И что ты этим хочешь сказать?

- Только то, что воины Арксторна не даром едят свой хлеб.

С этими словами Трамдин сунул руку в сапог, и достал оттуда длинный острый кинжал в кожаном чехле.

– Ну ты даёшь, Трамдин!

- Генерал Брийн нас ещё и не такому учил.

- Надо дождаться заката. – прошептал Троин. - На закате они все уходят в капище и празднуют до восхода. Всё это время мы можем быть уверены, что ни одна собака на нас не залает.

– Да! Начнём дубасить в дверь. И когда они зайдут в темницу, чтобы спросить, зачем мы стучали, я прирежу одного из них, заберу у него меч и убью второго. Возьмём мечи и заберём своё оружие. У нас будет много времени. Пока они там гуляют, мы можем, не то, что своё оружие забрать, а ползамка вынести, если захотим. А когда они нас хватятся, мы будем слишком далеко. – так же тихо ответил Трамдин и хмыкнул в кулак.

–Замка… – усмехнулся Троин. – У нас в таких «замках» свиней держат...

Друзья засмеялись.

День тянулся не выносимо долго. Как будто кто-то нарочно его растягивал. Так всегда бывает, когда очень сильно чего-то хочешь. Вам наверняка тоже знакомо это чувство. Наконец начало смеркаться, и друзья услышали, как мимо темницы идёт толпа народа и услышали голос вождя Рогвальда.

– Скорее бы они уже ушли! – проворчал Трамдин.

– Терпение, друг мой, терпение. Ждать осталось недолго.

И вправду, скоро вокруг стало так тихо, что можно было услышать жужжание мухи за стеной. Тогда друзья поняли, что пора действовать. Трамдин поднялся и начал с силой дубасить в дверь.

– Чего тебе? – раздражённо спросил приоткрывший дверь стражник.

– А вот, чего! - с этими словами Трамдин вонзил кинжал в грудь стражнику. Всё последующее произошло в течение нескольких мгновений. Трамдин вынул из ножен убитого его меч, второй стражник попытался зарубить его, но тот подставил меч, вонзил ему в живот кинжал. Троин взял меч убитого стражника. Друзья вышли из темницы и направились к дворцу. В полумраке сгущающихся сумерек гномы были незаметны. Добежав до дворца, они пробрались внутрь. Пока Трамдин отвязывал пони, Троин выкрал оружие. К сожалению, с тюками пришлось распрощаться. Они бы помешали бежать. Темнело. Троин и Трамдин покинули город и ускакали прочь, погоняя пони всё быстрее и быстрее. Две чёрные тени, несущиеся в ночном мраке. И голая степь под серебристой луной, затянутой серой пеленой, то-ли облаков, то-ли дыма.

Глава IX. Жертвенная кровь.

Троин и Трамдин мчались как можно быстрее и как можно дальше от поселения, пока Рогвальд и его племя пировали в честь своих богов. К рассвету пони так устали, что даже Крепыш еле плёлся, вывалив язык. Пришлось сделать длительную остановку. Пони нужен был отдых. Трамдин принялся кормить Крепыша и Алмаза, а Троин взялся за Лазурита и Рубина.

- Как ты думаешь, - спросил у Троина Трамдин, - они уже нас хватились?

- Думаю, да. – ответил Троин, не отрываясь от дела. - Они устраивают жертвоприношения на рассвете.

–Вот весело им сейчас! – засмеялся Трамдин. - Хороший праздник мы им устроили!

Троин и Трамдин засмеялись. От костров опять пришлось отказаться, и еду пришлось есть холодной, но друзья так проголодались, что готовы были съесть что угодно, лишь бы съесть.

– Ндаа… - протянул Трамдин, - я представляю, что там сейчас творится! Наверное, будет стычка на Бронбардовых холмах.

– Я не уверен, что они ограничатся стычкой. Скорее всего, будет война, но не долгая.

– Ндаа…

Набравшись сил, путники двинулись дальше, но уже не так быстро. Торопиться было некуда, ведь они уже были очень далеко от своих преследователей. К полудню они добрались до Бронбардовых холмов. Там-то и началось то, о чём говорил Троин. Только друзья подъехали к заставе, как вдруг тишину, незыблемо стоящую в воздухе прорвал рёв боевых труб Рогвальда. Услышав трубы, Трамдин поскакал во весь опор к воротам, а Троин приготовился стрелять. Перед ним стояла толпа вооружённых луками, секирами и копьями язычников верхом на конях, а впереди на гнедом жеребце восседал вождь Рогвальд в кольчуге со стальными бляхами и шлеме, украшенном рогами тура. Он был вооружён мечом и тисовым шитом, окрашенным в красный цвет. Троин выстрелил в него, но тот прикрылся щитом. В ответ на этот выстрел в Троина полетел град стрел, и если бы не щит, то он был бы похож на ежа. Ворота на заставе открылись, и Троин забежал внутрь, присоединившись к другим воинам.

– Стена щитов!!! – прокричал Рогвальд. – Наступаем!!!! Войско язычников сомкнуло щиты в один большой панцирь и, выставив вперёд копья, двинулось на заставу, словно огромная черепаха. Тем временем, на заставе отдали приказ стрелять. Огромная черепаха теперь стала похожа на огромного ежа. Но град стрел ни на секунду не остановил Рогвальда и его воинов. Они всё так же уверенно и беспощадно надвигались на заставу.

- Катапульты к бою!!! – скомандовал генерал Сэдрик. И в этот момент с башен полетели камни. Язычники присмирели, но продолжали наступать. Вот они уже подходили к заставе.

–Атаковать!!! – приказал Рогвальд, и в этот момент его воины начали поднимать лестницы и взбираться наверх.

– Смолу!!! – приказал генерал, и со стены полилась кипящая смола на головы врагам.

– Намёков они, как видно, не понимают!

Помимо смолы во врагов стреляли из луков и арбалетов и бросали камни. Меткий, остроглазый Троин тоже усердно оборонял заставу, пуская во врагов стрелы, одну за другой. Могучий Трамдин бросал на головы врагам тяжёлые камни и отталкивал лестницы. Трамдин, надо сказать, был очень сильным даже для гнома и на голову выше своих остальных собратьев. Рогвальд терял своих воинов десятками, и когда их стало втрое меньше, чем было, приказал отступать. Трубы вновь заревели, но на этот раз враг сдавался. В ответ на заставе тоже зазвучали трубы. Рогвальд приказал воинам сложить оружие. Генерал Сэдрик в сопровождении Троина, Трамдина и четверых воинов вышел на переговоры. Лучники на заставе положили стрелы на тетиву, ведь язычники – народ не только упрямый, но и коварный.

– Что вам нужно? – спросил генерал.

– От вас самих – ничего! – ответил Рогвальд. – Просто отдайте нам этих гномов, и мы уйдём! Мы должны принести их в жертву богам! Иначе нас весь год будут преследовать беды и несчастья!

- Вот, что я вам скажу! – прямо и решительно ответил генерал Сэдрик. – Даже если вы принесёте в жертву своим божкам весь Арксторн и весь Аранор, они всё равно не помогут вам, потому, что их нет!

Рогвальд пришёл в ярость. Его лицо, искривлённое волчьим оскалом, налилось краской гнева. Он издал бешеный рёв и обнажил меч. Его воины приготовились к нападению, но он остановил их.

– Я сам должен убить этого мерзавца! – крикнул Рогвальд своим воинам.

Троин обнажил меч.

–Рогвальд! – обратился к нему Троин. – если тебе нужен я, так сразись со мной! Зачем из-за меня умирать другому! Предлагаю такое условие – мы сразимся, один на один, и армия побеждённого сдаётся на милость победителя!