- Я согласен! - ответил Рогвальд. – Ведь боги могут принять твою кровь не только на жертвеннике!

Рогвальд и Троин вышли вперёд, и началась схватка. Рогвальд, как и Троин, превосходно владел мечом. Схватка была долгой и жестокой. Остервенелый, как раненый вепрь, Рогвальд бил, не щадя меча. Троин ничуть не уступал противнику, и дрался благородно и отважно, как подобает истинному королю. Его стальной щит с гербом Арксторна – золотой короной над перекрещенными мечом и киркой на синем фоне - все гербы гномов изображались на синем фоне - покрылся вмятинами. Щит Рогвальда был изрублен в щепки, и поэтому он отшвырнул его в сторону. Троин тоже отбросил щит в сторону. Так было заведено у рыцарей, чтобы поединок был действительно честным. Рогвальд повалил Троина наземь и занёс на ним меч, но тот улучил момент, вскочил с земли и вонзил свой меч ему прямо в грудь. Это был очень распространённый приём у гномов. Рогвальд выронил меч. Ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Зелёная трава под ним обагрилась горячей кровью, ручьём хлынувшей из раны. Со стены раздались радостные победные восклицания. Троин, потерявший в схватке все силы стоял над поверженным, опершись на рукоять своего ещё не вытертого от крови меча. Трамдин подошёл к нему похлопав по плечу, и друзья крепко обнялись.

– Вы победили нашего вождя! – ошарашенно воскликнул один из воинов. Это был седовласый муж с длинными серыми усами и седыми прядями, лежащими на плечах. – Мы уходим! Боги изъявили свою волю! Они запретили нам нападать на вас! – а потом обратился к Троину. – Слышишь, гном?! Считай, что ты рождён под счастливой звездой! Мы уходим! Но сперва отдайте нам его прах, мы предадим его огню по древнему обычаю!

- Забирайте! – насмешливо ответил генерал Сэдрик. – Нам чужого не нужно.

Гильднорцы громко засмеялись.

– Хельг! – вдруг крикнул один из язычников седому воину. – Прокляни этого гнома! Тебе дана власть богов!

– Я не в силах! – возразил Хельг. – Я не в силах этого сделать!

– Прокляни его! – кричали воины, размахивая топорами. – Прокляни! Прокляни! Именем богов! Нашли на него лютые беды! Прокляни его род! За Рогвальда! Прокляни его!

– Замолчите! – взревел седовласый. – Я не стану! Его что-то хранит. Я не хочу навлекать на себя беды!

– Прокляни, или мы разорвём тебя! – выкрикнул чей-то грубый голосина.

– Разорвём тебя! – вторили ему злобные голоса воинов.

Сэдрик дал знак своим воинам, чтобы те были наготове. Хельг вышел и вскинул руку, указывая пальцем на безмолвно стоящего и наблюдающего за всем Троина.

- Будь ты проклят, гном Троин! – воскликнул он грозным, но всё же неуверенным голосом. – Будь проклят род! Твоё первое семя прорастёт тернием, и твоё чёрное, как безлунная ночь, сердце истечёт кровью от его шипов! Твои глаза иссохнут, потеряв все слёзы! Ты станешь братом златому змею, поглотившему сияние солнца, и твой прах никогда не увидит земли! Будь проклят! – с этими словами Хельг опустил руку и, отвернувшись, обратился к своим. – Уходим!

Два воина подобрали тело Рогвальда и понесли в поселение, а вместе с ними, подбирая погибших и раненых, ушли все воины. На заставе загудели победные трубы, а на башнях подняли знамя Гильднора – золотая корона над золотым кубком на красном поле. Гербы всех людских королевств изображались на красном фоне, также, как гномьих - на синем.

Глава X. Меч во мраке

Генерал Сэдрик провёл Троина и Трамдина через заставу. Поистине, королевство Гильднор было благословенным краем. Всюду мимо путников проносились пышные золотые поля, тучные стада, мельницы, фермы, усадьбы, роскошные виноградники, винодельни. Это было живописное место с живописной природой. Там росло очень много дубов, также, как елей в Арксторне. Трава там была сочная и зелёная. Пони она очень понравилась. Особенно Лазуриту и Крепышу. К слову о лошадях, Гильднор был знаменит своими булаными красавцами. Их так и называли – кони гильднорской породы или гильднорские жеребцы. Многие рыцари и не только в Гильдноре ездили верхом на гильднорских конях. Архитектура Гильднора была весьма разнообразна и так же живописна, как и его природа. Все строения, от замка короля Бронбарда до каменного моста через реку Рыбную смотрелись очень красиво на фоне живописной природы. Гильднор был очень большим королевством, и поэтому до столицы друзья добрались только к следующему дню. По совету генерала Сэдрика они остановились ночевать у мельника, а на следующий день подъехали к столице. Она была окружена неприступной крепостью из серого камня. По бокам от главных ворот стояли две башни с катапультами. По углам крепости тоже стояли башни, но без зубцов и с остроконечными красными крышами. На верхушке каждой башни реял флаг Гильднора. На зубчатых стенах крепости стояли вооружённые арбалетами воины в сверкающих на солнце золочёных доспехах и красных плащах.

– Кронпринц Троин Остроглаз оказал нам честь посетить наши владения и встретиться с королём Бронбардом! – торжественно произнёс генерал Сэдрик.

Стражники затрубили в рога и потянули за петли. Тяжёлые дубовые ворота открылись, стальная решётка, гремя и звеня начала подниматься, и Троин с Трамдином в сопровождении генерала Сэдрика и нескольких воинов, сидевших на буланых конях, въехали в столицу под торжественное звучание труб с крепостных башен. Это был большой, просторный, шумный город. На звуки труб жители выбегали на улицу. Троин, Трамдин, генерал Сэдрик и всадники прошествовали в замок. Замок короля Бронбарда был не менее величественным, чем замок Остроглазов. Острокоечные алые башни, мраморные колонны, статуи узоры, вырезанные на камне. На стенах замка зазвучали трубы, но голоса неугомонной толпы заглушали их. Во дворе замка гостей встретил сам король Бронбард верхом на стройном гильднорском жеребце. Это был рослый мужчина лет пятидесяти, плотного, крепкого телосложения с круглым широким лицом с румяными щеками, мясистым носом и маленькими серо-голубыми глазками, добродушно глядящими из-под густых рыжих бровей. Его длинные вьющиеся волосы и густая окладистая борода были огненно-рыжими. Усы его были аккуратно завиты.

–Приветствую Вас, принц Троин! – торжественно обратился Бронбард к Троину.– Здравствуй и ты, славный воин Арксторна! – обратился он к Трамдину.

–Добрый день, милорд! - ответили путники.

Генерал Сэдрик подошёл к королю.

–Милорд, - обратился он к нему, сняв шлем, - позвольте мне всё рассказать Вам.

–Говорите, генерал.

–Налётчик и разоритель Рогвальд мёртв! – глаза генерала горели радостью, а голос дрожал, будто он и сам не верил в то, что говорит. – Вчера мы отбили атаку язычников из Вольных Полей. Оказывается, лорд Троин и его спутник – тот рыжебородый воин – были схвачены в Вольных Полях, но им удалось бежать. Рогвальд потребовал вернуть ему пленников, но я решительно отказал ему. Он пришёл в ярость и хотел сразиться со мною один на один, но лорд Троин, предложил сразиться сначала с ним, он поступил, как истинный король. В жестокой схватке Рогвальд был повержен, а его воины отступили. Они сказали, что отныне не тронут Гильднор. Наше королевство может спать спокойно! Гильднор свободен! Это победа, милорд!

-Радостная весть, генерал! – Бронбард спешился и крепко пожал руку Троина. -  Милорд Троин, я безмерно благодарен вам за то, что вы сделали для нас! Вы освободили Гильднор от гнёта язычников, рискуя своей жизнью.

–Благодарю вас, милорд, - ответил Троин, - но на моём месте каждый предпочёл бы умереть, чем быть причиной смерти других. Я лишь хотел справедливого суда. Но я понимал, что должен убить его. Я хотел его убить. Лишив меня жизни, он бы всё равно не оставил ваше королевство в покое. Какой-то воин даже проклял меня. Забавно было слушать, какую околесицу он нёс. Тернии, златой змей, сияние солнца. Безумец…

–Если бы Вы, друг мой, знали, сколько крови он мне попортил. – посетовал Бронбард. – Десять лет он не давал нам покоя! Десять лет он нападал на нас, топтал наши хлеба, жёг наши дома, но вот наконец-то он повержен. От имени всего Гильднора я благодарю вас, милорд.