– Мы уже на полпути к Гаррабаду. – попытался подбодрить их Трамдин. – Осталось немного.

– А меж тем воды и провизии всё меньше… - зам Этельдор. – А ещё обратно добираться.

– Это ненадолго. – успокоил его Троин.

– Что вы задумали? – поинтересовался Этельдор.

– Айрондор граничит с севера с Гаррабадом. – начал Троин. – Мои восточные сородичи тоже вдоволь нахлебались от Мардмора и его предшественников с их сворами. Если мы объединимся, то сломаем ему хребет. Войска эльфов изрядно поредели после Флаорина. Вы мудрее меня и должны это понимать.

– Я согласен с вами. – поддержал Этельдор. – Нужно отправить гонцов в Айрондор.

– Опоздали чуток, милорд. – Троин улыбнулся. – Со дня на день я должен получить ответ от Брондана.

– И вы ничего не сказали?

– Я имею право. Я гном, и все дела, касающиеся гномов – мои дела. Брондан – мой родственник. – голос Троина начал повышаться, а сам выглядел сердито и раздражённо. – А вы, мне помнится, отказывались заручаться его поддержкой.

– Тогда она и не была нужна. – спокойно ответствовал Этельдор. – Мы справились своими силами.

– Но большой ценой. – заметил Троин. - Мы потеряли чуть ли не половину войска.

– Так получилось. Если бы не дракон, то…

– И ты это не предвидел! – оборвал его Троин. – Где твоё могущество?!

– А кто из нас предвидел?

– И то верно. – согласился Троин. – Но всё же…

– Но ведь дракон был убит.

– Моим напарником! – снова заметил Троин. – И где же были ваши славные воины!

– Вы хотите сказать, что эльфы недостойно сражались?

– Я это уже сказал. – Троин стиснул зубы от злости.

– То есть, вы даже не думали выразить благодарность моему народу? – возмутился Этельдор.

– Моя благодарность в том, что я сражался бок о бок с вами.

– Не слишком ли высокомерно? – Этельдор укоризненно посмотрел на Троина. – Я вас прямо не узнаю.

– Да я сам себя не узнаю. Наверное, это и есть перерождение.

– Нет. Это что-то другое. Что-то от Ангромора.

– Вот спасибо, теперь я ещё и одержимый. – Троин злобно фыркнул. – Просто замечательно.

– Что-то не то в этом всём. Воздух в этом месте пропитан духом Ангромора. И он пытается отравить наш рассудок, как отравил эту почву. Не слушайте свои мысли. Они могут вам противоречить.

– А вы сами это чувствуете?

– Я стараюсь не слушать их голоса.

– Чьи голоса?

– Тех, что хотят на волю.

– Да, вы правы… Я не понимаю, что на меня нашло. Простите, я не хотел вас оскорбить.

– Я всё понимаю. Мне самому тяжело им сопротивляться.

– Как вы думаете, Мардмор выжил в этой битве?

– Скорее всего да. Но у нас ещё вся война впереди. Кстати, вы храбро с ним дрались. Совсем, как ваш отец в молодые годы.

– Вы знали моего отца?

– Да. В ваши годы он был таким же упрямым и самоотверженным. Как сейчас вспоминаю, как он нёсся в атаку верхом на своём чёрном пони, закованном в броню. Он кричал боевой клич, размахивая мечом вашего деда. И Мардмор был тогда моложе и сильнее. И был ещё не королём, а верховным генералом. И глаз был на месте. Это ваш отец же и сделал. Это он лишил его глаза. В самой гаррабадской крепости он сразился с Мардмором один на один. Ваши дед и дядя погибли в том сражении. А для него они были отцом и братом. Он рычал, как зверь на охоте, нанося ему такие беспощадные удары, что от гоблинского щита щепки отлетали в стороны. А когда Мардмор выбил у него меч, он схватил факел со стены и продолжил драться им. Он лишил его глаза, но сам был тяжело ранен. Еле выкарабкался с того света.

– Я слышал эту историю. Отец об этом никогда не говорил, но генерал Брийн частенько рассказывал. Он вспоминал это как одно из самых ярких событий в его жизни. Отец и вправду был славным воином. И достойным правителем. На моём месте он бы быстро наступил Мардмору на горло.

– Тогда он был таким же, как и вы. Вы почти сразили Мардмора.

– Почти не считается.

– Впереди ещё битва.

Где-то в небе послышался орлиный клёкот. Троин поднял взгляд и вгляделся вдаль. Над его головой парил большой орёл.

– Это Брондан. – подумал Троин.

Орёл покружился и сел на плечо Троина.

– Ну, какие новости? – спросил его Троин.

Орёл проклекотал ему что-то в ответ.

– Понятно. – ответил Троин и выловив из стоящего рядом котла кусок мяса, дал его птице.

Орёл ухватил еду клювом, взмахнул крыльями и улетел прочь.

– Даже не поблагодарил. – усмехнулся Троин. – Вот курица…

– Ну, что там? – спросил Этельдор?

– Гномы Айрондора идут к нам навстречу. Скоро пересечёмся.

– Понятно. Значит, скоро наступаем.

Этельдор куда-то ушёл, а Троин пошёл к своей палатке, которую Трамдин уже сворачивал.

– Скоро выходим. – сказал ему Трамдин, пытаясь запихнуть палатку в мешок. – К вечеру может быть, уже и Гаррабад покажется. Ты там раньше был?

– Нет. Отец был. А я нет. Теперь вот и мы с тобой побываем. Твой отец ведь в молодости был оруженосцем моего отца?

– Да. Потом стал управлять крестьянской общиной. Он был тяжело ранен в ногу и ушёл в отставку.

– Понятно.

– Ну что, вы готовы? – спросил незаметно подошедший из-за спины Этельдор.

– Да, всё готово. – ответил Троин.

Тем временем Мардмор и его приспешники вернулись в Гаррабад. Мардмор ещё три дня валялся без чувств, а когда пришёл в себя, то накричал на всё, что шевелится и в припадке неудержимой ярости сломал себе нос и чуть не выбил второй глаз, не говоря уже о том, что он переломал и повыбивал своим воинам, которые так и разбегались от него, как мыши от голодного кота.

– Позор! Позор! – кричал он, стуча ногами по земле и кусая себя за руки. – Чёртовы недоумки!!! Недоумки! Недовоины! Недогоблины! Кучка позорников! Придурки! Мрази!

В бешенстве Мардмор носился по залам Гаррабада, как разъярённый вепрь и швырялся всем, что под руку попадётся. И неизвестно, сколько бы ещё попали под горячую руку, если бы не вовремя отвлёкшая его старуха Ангуис.

– Ваша Мерзость, – обратилась он к нему, – у меня есть для вас вести.

Мардмор обернулся и подошёл к ведьме.

– Говори, не затягивай!

– Брондан Камнелом из Айрондора.

– Та-ак…

– Трёхтысячное войско гномов видели в Пустыне Смерти. У них катапульты, баллисты и бочки с маслом.

– Это чертовски скверные новости. Тысяча у эльфов, три тысячи у гномов, боевые машины… Тёмный побери это дерьмо… Будет жарко. Кстати, что там у Бавера, есть вести от него?

– Бавер сделал своё дело. Великие хранители мертвы. Арксторн залит кровью гномов. Народ бунтует, но это ненадолго. Правда, сыновья хранителей объединяются в альянс противостояния, собираются идти на твердыню Шелковласов, а потом ударить по дворцу.

– Что?! – вдруг вскричал Мардмор, едва не схватив старуху за шкирку. – Какого Тёмного?! Какого Тёмного он оставил их сыновей в живых!!! Болван… Придурок! О чём он только думал… Ну, зато теперь Арксторн под нашей властью. Гномы сами навлекли на себя беду. Пусть знают, как мне перечить. Клан Остроглазов доживает последние дни, великие хранители мертвы. На троне ставленник Гаррабада. Это победа…

– Первая победа, Ваша Мерзость. – поправила Ангуис. – Война только началась, и мы лишь выиграли первое сражение. Пока Остроглаз упивается нашим разгромом на Флаорине, он даже не подозревает, что он уже повержен.

Рот Мардмора осклабился в злорадной улыбке, обнажив острые стальные зубы. Царь гоблинов рассмеялся.

– Да! – поддержал он. - Этот идиот даже не знает, во что он вляпался. Его отец в молодости был таким же. Помню, как однажды он решил расправиться со мной в одиночку в битве в Гаррабаде во время Войны Стали и Камня. Я преподал ему урок. Этот маленький придурок со своим жалким отрядом из пары десятков жалких самоубийц заманил меня на отрог, и когда мои воины перебили его сброд, то этот олух решил сразиться со мной один на один. И я согласился. Не потому, что решил проявить это, как его, благородство, а просто решил позабавиться. Подумал, дескать, почему бы и не убить мелкого наглеца своими руками, а заодно показать его королю-папаше свою расправу. Эти гномы всегда были слишком борзыми мелкими гадёнышами. Однако этот ублюдок храбро сражался, даже глаз мне выбил. Но я так озверел, что одним взмахом чуть брюхо ему не вспорол. Помню, как его оруженосец уносил его всего в крови с поля боя. Жаль, что отряд его брата меня отвлёк, а то бы добил.