– Что здесь произошло? – спросил он оглядывая всю картину.

– У нас есть заложник. – ответил Троин.

– Ого. Этот был бы полезен.

– Увезём его с собой. Но нужно найти Книгу Ангромора.

Сугнак захохотал.

– Чего ты смеёшься?! – спросил его Троин, пнув в живот.

– Вы идиоты. Вы никогда не найдёте Книгу Ангромора. И Его Мерзость вы не поймаете. Он уже слишком далеко.

– Где он?!

В ответ Сугнак лишь смеялся.

– Где он?! – закричал Троин, надавив ногой на обрубок руки Сугнака.

Оркх взвыл от боли.

– Он… бежал… - прохрипел он, подавляя боль. – По тайным ходам…

– Куда он направляется?! – спросил Троин, не отпуская раненную руку.

– В Арксторн… - ответил оркх.

Троин поднял Сугнака за шиворот и саданул ему в лицо с такой яростью, что тот отлетел и упал под ноги гномам.

– Это тебе за короля Транира, негодяй. – прорычал Троин и ушёл.

Тем временем Мардмор и Ангуис с десятком гоблинов пролетали на Пустыней Смерти верхом на драконе.

– Тупой Остроглаз… – с улыбкой думал Мардмор, оглядываясь назад на гору и то, что происходило около неё. – Тупые гномы… Победили сами себя…

– Это было легко, Ваша Мерзость. – словно прочтя его мысли ответила Ангуис. – Они сгинут в этих землях. А мы скоро будем в Арксторне. Бавер окажет нам радушный приём.

– Но что же станет с Гаррабадом? Генерал Брунг ранен, с Сугнаком чёрт знает, что. Если эльфы и гномы займут Гаррабад?

– Они всё равно долго не протянут. В Пустыне Смерти выживают только гоблины. Так что, Ваша Мерзость, считайте, что это победа…

Глава XXI. Буря войны.

– Эх, скука. – подумал Бавер, стоя у окна. – Скука…

Уже неделю Бавер не выходил из замка, всецело предаваясь вину и тоске. Фрея с каждым днём всё стремительнее угасала. Сам Бавер не заходил к ней, но Козлобородник ему всё докладывал. Рогир пропал без вести после резни на коронации. По его следу пустили гоблинов, но так и не нашли. Альянс великих хранителей притих, и о нём новостей тоже не было, что беспокоило Бавера ещё больше, чем если бы они были на виду. За стенами замка то и дело слышался шум, крики, проклятия и ругательства, но такие мелкие беспорядки быстро подавлялись вооружёнными гоблинами. А что касается гоблинов, то они были повсюду. В каждом коридоре, в каждом зале, во дворе и на улице столицы – везде разгуливали гоблины, чувствуя себя полноправными хозяевами этого города. Вестей от Мардмора тоже не было. Доносились лишь слухи, но был это такой бред, что верить в них можно было настолько, насколько можно было бы верить в чёрную кошку, или подкову-на-счастье. Кто-то говорил, что Мардмора видели в Дикой Степи, кто-то говорил, что он погиб. А слухи о том, что Троин жив всё росли и росли с каждым днём. Армия Торброна находилось в землях Громогласов, разведчики донесли, что войско Бронбарда уже на полпути в Арксторн. Генерал Брийн с остатками армии Арксторна продолжал тщетные попытки осадить столицу и расправиться с Бавером. Целые дни король Бавер проводил в мучительных ожиданиях. В ожиданиях прибытия Мардмора, в ожиданиях битвы с объединёнными силами гномов и людей.

– Забавно… – думал он, рассуждая обо всём этом. – Гномы пытаются захватить свою древнюю твердыню. Гномы стали врагами своей же родины. Отец убивает своих сыновей… Отец против сына… Сын против отца… Брат против брата… Это ли не конец существования народа…

Размышления новоиспечённого короля прервал резко ворвавшийся в покои Рукх. Бавер подскочил от неожиданности, а увидев оркха, раздражённо сплюнул.

– Рукх, когда ты уже научишься стучаться?! – разозлился Бавер.

– Может быть, мне тебе подошвы облизать, гном? – огрызнулся оркх.

– Я твой король. – возмутился Бавер.

– Я служу Его Мерзости, как и ты. И если ты сейчас не поторопишься встретить его, то он будет очень недоволен.

Бавер опешил.

– Его Мерзость здесь?!.. – проглотив ком, произнёс Бавер.

– Да.

Бавер сорвался с места, метнулся к двери, и побежал так быстро, что вскоре оказался во дворе замка под огромной тенью крыльев дракона. Вызывая порыв ветра каждым взмахом крыльев, зверь взревел и пошёл на снижение. Мардмор с двумя десятками гоблинов спрыгнули на землю. Старая ведьма Ангуис встала на шею дракона, распростёрла руки и прыгнув вниз, подобно пикирующей птице, взлетела вверх, покружилась в воздухе и плавно опустилась на землю, заставив Бавера, Мардмора и гоблинов застыть, разинув рот.

Придя в себя после увиденного, Бавер отвесил низкий поклон Мардмору.

– Приветствую вас, Ваша Мерзость. – произнёс он с наигранным радушием и потянулся поцеловать руку.

– Не слюнявь мне руки, гном. – брезгливо одёрнувшись, ответил Мардмор.

– Как вам угодно, Ваша Мерзость.

– Сколько здесь гоблинов?

– Пять тысяч.

– Мало. – Мардмор недовольно поморщился. – Это очень мало.

– Было больше, но эти ублюдки сражаются, как звери. – пояснил Бавер.

– Ты только что назвал свой народ ублюдками?

– Это больше не мой народ.

– Гм… В чём-то, гном, ты прав... – согласился Мардмор. – Гм…Насколько я помню, твой старший брат был хранителем клана Шелковласов.

– Да, - потвердил Бавер с радостной улыбкой, - но теперь Западные Луга в моём распоряжении.

– Неужто ты брата убил. – удивился Мардмор. – Странно для гнома.

– Я не убивал его. – спокойно возразил Бавер. – Но если встречу… убью…

– Так он жив? – Мардмор пришёл в ярость. - И ты позволил ему выскользнуть?

– Я отправил за ним, - робко ответил Бавер, - но пока вестей не было.

– А вот у меня есть вести о нём.

– И что же с ним?

– Он жив, болван. И сейчас он в сговоре с новыми Великими хранителями. И опять же по твоей вине. Они на Громовой Скале. Обсуждают, на сколько кусков тебя порубить и где закопать. И один из их предводителей – твой разлюбезный братец Рогир. Возвращайся в свой Хрос…Хрор…Хорстфт…тьфу…

– Хорсфорт. – поправил Бавер.

– Да, в земли Шелкопёров.

– Шелковласов. – Бавер раздражённо фыркнул.

– Одна петрушка. – небрежно отмахнулся Мардмор. - Так, ладно, что с советниками?

– Они все мертвы, кроме двух особо упрямых и непонятливых.

– Кого же?

– Генерал Брийн и этот старый хрыч Кроин с их шайкой грязных недобитков.

– Шайка грязных недобитков расправилась с двумя тысячами гоблинов. Каково?

– Это война, Ваша Мерзость. Если вы участвуете в войне, то потери с вашей стороны неизбежны…

– Не учи меня военному делу! – резко огрызнулся Мардмор.

– Прошу прощения.

– У тебя есть что-нибудь о хранителях?

– Лорд Ривон из клана Мореходов готовит корабли. Лорд Гронн из клана Змеезубов, лорд Фрор из клана Темноглазов, Лорд Боррин из клана Громогласов, лорд Норвин из клана Ясноликов и лорд Бруин из клана Гороломов готовятся выслать подкрепление мятежникам под предводительством Брийна и Кроина и осадить город. Лагерь повстанцев находится в Дикой Степи, где-то на границе.

– Понятно. В Гаррабаде сейчас ведутся жестокие сражения. Там осталось ещё семь тысяч гоблинов. Брунг Яростный Тур вымотает айрондорских мразей, пока мы здесь добьём Остроглазов и их знаменосцев.

– А что с Троином?

– Будем надеяться, что его убьют в Гаррабаде вместе с его надоедливым дружком.

– А если не убьют?

– Тогда убьют позже. Ему не жить. Мы все это понимаем. Твои разведчики сказали тебе, когда хранители собираются нанести удар?

– Нет. Но нам несдобровать.

– Не каркай, гном, мы им ещё покажем, как нам перечить.

– У нас нет такого оружия, как мамонты.

– А у них есть?

Бавер промолчал в ответ.

– Да, Ваша Мерзость…

– И ты молчал?! – взревел Мардмор.

– Виноват… - склонив голову, ответил Бавер.

– Откуда у них аранорские мамонты?

– Из Аранора.

– Ты что, издеваешься?! – Мардмор зарычал, как зверь. – Сейчас бы шутить! Я спрашиваю, как к ним попали аранорские мамонты?!

– Это моя вина… Вернее, моей жены… Я не хотел заручаться поддержкой Торброна, но она…