– Убью!!! – кричал Троин, прорываясь через кровавую бойню. – Убью!!! Стоять!!! Убью к Тёмным!!!

– Троин! – кричал вдогонку Трамдин. – Остановись! Ты погибнешь!

– Я убью его!!!

Троин встрял в драку, пытаясь отыскать Сугнака среди дерущихся. Увидев его с ещё одним оркхом верхом на одном из быков, гном ринулся за ним, пытаясь догнать ошалелое животное, а Трамдин бросился догонять друга и спасать от участи быть растащенным во все стороны бычьими копытами. Но Троина трудно было остановить. С трудом нагнав быка, он успел ухватить его за хвост и, сжав его мёртвой хваткой, попытался ухватиться за его бок, цепляясь свободной рукой и даже зубами, что ещё больше выводило из себя животное и раздражало его седоков. Бык с неистовым рёвом подскакивал, брыкался и бился в безумном припадке, пытаясь сбросить с себя и Троина, и гоблинов, а меж тем Троину удалось схватить за ногу гоблина, везущего Сугнака, но в это время бык лягнул его, и тот улетел в сторону, утянув за собой и гоблина. Разозлённый оркх сжал горло Троина своей здоровенной лапой и выхватив кинжал, замахнулся, но вовремя подоспевший Трамдин пробил мечом его череп, и, отпихнув в сторону, протянул руку лежащему на земле Троину.

– Проклятое животное... – прохрипел Троин, отхаркиваясь кровью.

– А ты что ожидал?

– Сугнак… Проклятое животное… Грязный мерзавец…

Троин оперся на плечи друга и поковылял, шипя от боли, причиняемой многочисленными ушибами. Тем временем во дворе начался пожар, и все, у кого не было оружия суматошно носились до колодца и обратно, заливая огонь. Троин пришёл в себя и вновь попытался догнать сбежавшего Сугнака. Заприметив подъезжающую к воротам телегу с хворостом, запряжённую ослом, он побежал к воротам, таща Трамдина за руку. Ни слова не сказав и без того встревоженному извозчику, Троин оседлал осла, а Трамдин заскочил в повозку, резко толкнув извозчика, отчего тот кубарем слетел со своего места, и ругаясь, упал на землю. Увидев выбегающего из ворот быка с вцепившимся в рог Сугнаком, Троин дернул перепуганного осла за узду, пытаясь направить за ними, но непослушное животное побежало прочь. Троин ругался, дергал поводья, но ничего не получалось. В конце концов ему удалось направить осла куда нужно, но Сугнак на своём быке был уже далеко, и сидевшему на месте извозчика Трамдину пришлось неистово погонять осла кнутом. Когда Троин обернулся, постоялый двор был уже далеко. Он посмотрел на серый дым, поднимающийся из-за высоких стен и с сожалением подумал об оставшихся там гномах. Но хоть они уже были далеко, спустя некоторое время за ними показалась погоня.

– Трамдин, за нами хвост! – крикнул Троин.

– Вижу!

– Надо съехать с дороги! – предложил Троин и дернул за поводья.

Осёл сошёл с дороги в сторону, но внезапно в кучу хвороста влетела горящая стрела.

Трамдин принялся выбрасывать горящий хворост, но огонь охватывал его так стремительно, что вскоре перекинулся и на повозку, и когда Трамдин избавился от всего груза, зад повозки горел, и огонь уже касался задних колёс.

– Что делать?! – крикнул Трамдин.

– Догоняем Сугнака!

– Да плевать на Сугнака, мы сейчас сгорим!

– Не сгорим!

– А вдруг?!

– Не вдруг! Мы должны его догнать, или он вернётся к Мардмору!

– Да он же сдохнет по дороге! Толку его догонять?! Теперь и мы сгинуть можем!

– «Можем» это не гарантия, «можем» это вариант! Если поторопимся, то успеем, лучше похлещи осла!

– Он сейчас копыта откинет!

– Я тебя сейчас сброшу!

Повозка мчалась, оставляя за собой след густого чёрного дыма, и чем дальше, тем сильнее охватывал её огонь. А меж тем было недалеко до Бронбардовых Холмов. Сугнак мчался верхом на быке, судорожно сжимая уцелевшей левой рукой его рог и смеялся, оборачиваясь на горящую телегу Троина и Трамдина. Когда осёл Троина взбегал на вершину холма, а повозка уже чуть ли не вся была охвачена огнём, Троин понял, что пора избавляться от неё.

– Руби оглобли! – крикнул он Трамдину. – Сейчас мы точно сгорим!

Трамдин взял меч и принялся бить по оглоблям, пока не разломал их в щепки. Осёл и повозка были разъединены, и ещё немного, и вся в огне, она кубарем полетит с холма вместе с оставшимся на ней Трамдином. Трамдин ухватил обломок оглобли с упряжи, оставшейся на осле и посмотрел на Троина полным тоски прощающимся взглядом.

– Ну вот и всё… Наши дороги разошлись…

Но в самый последний миг Троин крепко схватил его за руку.

– Ещё чего! Я тебя не брошу! Помирать он собрался! Ну-ка не дури!

Горящая телега накренилась и перевернулась, Троин дёрнул Трамдина за руку, повозка кубарем полетела с горы, треща ломающимися досками, Троин сорвался с осла и упав, вцепился пальцами в землю, а освободившееся животное с громким криком убежало прочь.

– Тёмный побери… Чуть не сдохли. – проворчал Трамдин. – Замечательная идея, ваше высочество.

– Не ворчи. – поднимаясь с земли ответил Троин. – Скажи спасибо, что хоть головы целы.

– Да уж. И Сугнака упустили, и сами чуть не переломали себе шеи. И что теперь делать?

– Идти дальше в Арксторн.

– Скорее всего, Мардмор уже там.

– Не каркай.

– Если с Фреей что-то случится, я убью его. Как только встречу – убью это животное.

– Не думай об этом. Всё будет хорошо.

– Надеюсь…

И они продолжили свой путь. Дорога была недалека, и дом был уже близко. Несколько дней ходьбы. Ещё немного, и двое друзей вновь переступят родимый порог, ставший для них чужим… Ещё немного, и разразится жестокая битва за землю гномов. А пока что двое усталых истрёпанных путников одиноко шагали по дороге. Им казалось, что с тех пор, как они покинули Арксторн и пошли теми же тропами, что идут сейчас, прошла целая жизнь. Долгая, тяжёлая, полная радости и печали жизнь, где было всё – радость о победах, печаль о поражениях, боль, риск, страх и даже смерть.

В то время, как Троин и Трамдин добирались до Арксторна, Мардмор бесчинствовал в столице, а Брийн и Мастер Кроин с остатками сопротивления противостояли гоблинам, засевшим в их доме, альянс хранителей готовил свой удар по Мардмору и его прихвостням. Их первой целью был Хорсфорт. Каждый из хранителей потерял отца по вине Бавера. А кто-то даже отца и брата. Каждому из них хотелось жестоко отомстить предателю всех гномов. Кроме Рогира… Один он не жаждал мести. Он всё ещё находил в себе силы любить его. Хоть это было и больно. Нелегко принять и полюбить такого, как Бавер. Нелегко смириться с тем, что твой близкий – ненавидимый всеми негодяй, заслуживающий лютой смерти и забвения.

Рогир знал, что гномы порвут Бавера на куски, как только доберутся до его шкуры, потому, идя на очередное собрание, намеревался предложить возглавить битву за Хорсфорт. Хранители собрались в главном зале замка. На собрании присутствовал и царь Торброн. Рогир вошёл и поклонился.

– Прошу простить за опоздание. – тихим голосом произнёс он и сел за стол. – Я что-то пропустил?

– Мы ещё не начинали. – ответил Фрор Темноглаз. – Ты вовремя, Рогир.

– Что ж, раз все в сборе, давайте, начнём. – предложил Бруин Горолом. – Как мы уже договорились, на рассвете мы выходим в поход на Хорсфорт.

– Я знаю. – тихо и безучастно ответил Рогир, не поднимая взгляда.

– Рогир, дружище, не падай духом. – попытался утешить его Норвин Яснолик. – Мы вернём тебе твою землю. Гном за гнома. А Бавер будет повеш… ой… Прости, друг, я не хотел…

– Я тебя понимаю. – ответил Рогир.

– Кстати, – поинтересовался Торброн, – а где Ривон с Серебристого озера?

– Должно быть, уже у Чёрной Пристани.

– Скрестим за него пальцы.

– Я возглавлю осаду Хорсфорта! – резко встав, громко заявил Рогир.

Гномы в первый миг смутились, а потом задумались. Рогир стоял, ожидая ответа товарищей.

– Это разумно, я считаю. – поддержал Фрор Темноглаз.

– Я должен сам освободить свой дом.

– А по-моему, ты хочешь выгородить своего брата. – возразил Боррин Громоглас.

– Даже если и так, то чего плохого в том, что я не желаю смерти своему брату?!