Набрать спринтерскую скорость не получалось. Несмотря на сорокаградусную жару, меня колотил озноб: слишком большую пришлось вызвать Тень. Однако даже боль, пронзавшая ногу при каждом шаге, не могла выдавить из головы возникший только что идиотский вопрос: «Не убери я Тень — долетел бы до центра земли? Точнее, Элии?»

Между тем тучи над головой сгущались. Раскадровки будущего с небольшими вариациями предлагали одну и ту же перспективу. Я ковыляю в сторону парка, а в спину палят из лазеров.

На принятие контрмер оставалось секунд тридцать — время, необходимое элианам, чтобы выйти на огневую позицию. Быстро работают, гады.

Менять курс было поздно. Я уже достиг красной зоны и к началу стрельбы успел бы войти в желтую. К сожалению, попадание в нее прыжка не гарантировало. И даже предвидение не могло внести ясность: действия Наблюдателей оно учитывало редко — как в свое время объяснил Олег, запутав все научной терминологией, какие-то там интерференционно-синергетические эффекты. Значит, оставалось одно.

Аккуратный пси-толчок — и незримая плотина сложилась, позволив водопаду жидкого тумана обрушиться на граненый сталагмит здания Контроля. Я постарался максимально расширить фронт удара, однако силенок не хватило.

Гирлянда огоньков потускнела, но два… нет, три телепата сумели частично отразить поток деструктивного пси-излучения. Причем один из них во всех вариантах будущего успевал открыть огонь. Правда, секунд десять я выиграл. А это уже почти зеленая зона. Почти.

Попытка точечного пси-удара по стойкому оловянному солдатику успеха не принесла. После массированного прорыва тумана по океану ходили высоченные буруны, и атаковать индивида прицельно не получалось. Удалился я прилично, для Тени будет далековато… Видно, перестрелки не избежать. Чертовы Наблюдатели, чего они тянут?!

Я перевалил за середину желтой зоны, когда элианин вынырнул из дверей. Как ему удалось обойти аварийную блокировку, при том, что глушилка по-прежнему держала электронику в коме, — загадка. Однако вместо того чтобы сразу начать стрельбу, чужак что-то неразборчиво крикнул. Я не обернулся и выиграл еще десяток метров.

По-видимому, элианин решил, что я собираюсь скрыться в парковой зоне. Перейдя с шага на легкую рысь, он пробежал метров двадцать, а затем трижды выпалил мне в спину. По-прежнему никак не реагируя — предвидение показывало, что разряды пройдут мимо, — я изо всех сил ковылял прочь. Элианин замедлил шаг, и ветки будущего опасно соединились, показывая, что на этот раз инопланетник не промахнется.

Я резко обернулся, вскинул трофейный пистолет и выпустил длинную, в полмагазина, очередь. Элианин проворно распластался на газоне. По-видимому, активной оперативной работой он не занимался, а потому, даже не огрызнувшись в ответ, пролежал несколько секунд впустую.

Еще десять метров позади. И еще десять. Ну же, совсем немного осталось! Вереницы кадров вновь соединились, и теперь уже пришлось падать мне. В этот раз инопланетник отстрелялся отменно. Ну, почти. Тонкое дерево за моей спиной переломилось. Земля на том месте, где я только что стоял, взорвалась комьями. Широкие стебли стремительно чернели и судорожно съеживались от касаний пламени.

Я пальнул еще пару раз, аккурат над головой чужака. Попытался выдать короткий спринт. Но на третьем шаге охнул и снова шлепнулся в траву. Травма оказалась серьезнее, чем думалось вначале. Несмотря на псевдолангетку, заботливо вылепленную искусственной кожей, двигаться становилось все труднее…

Грудь сдавило. Тело бросили в котел с кипящей водой и одновременно начали счищать кожу, используя наждак вместо мочалки. Спазм в животе… Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я поднялся. На одной ноге допрыгал до кресла. Ненавижу телепортацию с сопутствующими ей эффектами. Но Элия с дурацким кристаллом, инопланетным снайпером и умопомрачительными цветами осталась позади.

Легкий стук — и дверь, обыкновенная деревянная дверь со слегка изогнутой позолоченной ручкой, открылась. Олег, выбравший внешность элианина, неслышно прошел в каюту. Взял из вазы на столе очищенный плод, напоминающий формой грушу.

— Уничтожил? — Иллюзорная оболочка Наблюдателя деликатно надкусила иллюзорный фрукт.

— Не-а. Я мрачно смотрел на этот фальшивый до абсурда процесс. — Но можешь порадоваться: тварь вконец обнаглела. Теперь у меня есть ее пси-слепок.

— И что ты собираешься делать? — В глазах Наблюдателя мелькнула искорка иронии.

— Ногу лечить. — Я выглянул в широкое панорамное окно. Посмотрел на крохотный зеленый шарик Элии, оставшийся далеко внизу. — Потом вы вернете мне родную морду, рост и вес.

Я перевел взгляд на Олега и непроизвольно усмехнулся.

— А потом мы соединим сознания в радостном экстазе, подключимся к навигационным системам, и я, используя слепок личности Паразита, проведу корабль туда, куда вам не было доступа. В чужое пространство.

— Снижайся. — Тонкая защитная пленка прикрыла лицо.

— Рано. Не удержу высоту. — Беспокойства в голосе пилота не было, он просто констатировал факт.

Шторм, продолжавшийся третьи сутки, и не думал стихать. Он только-только входил в силу. Судорожно подрагивая, грузовой флаер медленно продавливал упругую воздушную стену. Трясло немилосердно. Помочь не могли ни пилот высшей, десятой, категории, ни штучная, прямо со стапелей, машина, на которую претендовали представители двух десятков ведомств. Но Айя успела первой. У меня все чаще складывалось впечатление, что она может почти… Флаер провалился в очередную яму, и я сжал губы.

— Что со связью?

— Без изменений. Первая группа ждет, когда подлетим поближе. Они по-прежнему поддерживают связь со второй. Канал внутристанционный, внешнего выхода нет, но сигнал стабильный. Третья группа не отвечает.

— Ясно. Тогда мы готовимся к высадке. Выжидать смысла нет. А ты забирай, кого сможешь, и возвращайся — нас вытащит второй спасатель.

— Если хорошо зацепимся, я подежурю до их прибытия. Но хорошо зацепиться нам вряд ли удастся, — безжалостно констатировал пилот.

Флаер начал снижаться. Порывы ветры превратили плавный спуск в дерганое полупланирование-полупадение. С подобным буйством стихии раньше сталкиваться не приходилось, и компенсировать мастерством отсутствие практики удавалось лишь частично. Бури Кии казались сейчас почти безобидными.

Кия… Такая далекая. Планета-перепутье. Планета, открывшая новый мир, полностью изменившая жизнь…

Контуры исследовательского комплекса проступали на сканере все четче. Разглядеть что-либо на обзорных экранах было невозможно: ночной ливень даже нити молний размывал в неясное зарево.

Болтанка чуть поутихла. То ли ветер на этой высоте отличался постоянством, то ли пилот приноровился к безумству стихии.

— Итени, вам придется прыгать. Опускаться ниже опасно: если тряхнет, рискую задеть здание. Высота небольшая; главное, на крыше… — Пилот осекся. Осознал, что учить оперативника поведению на местности не стоит.

— Понял. Повиси такт, надо разобраться с площадкой.

Я повернулся к десантникам.

— Все слышали? Цепляемся эластонитями и прыгаем. Внизу крепим якорь, спускаемся внутрь. Дальше по обстановке.

— Пойдем тут. — Тил, подменявший штатного аналитика, указал на темную полоску чуть правее красного ожога разлома. — Люк завалило. Даже если расчистим дорогу, скорее всего придется взрывать. А здесь, — он увеличил изображение изуродованной крыши, — слой изоляции не такой толстый. К тому же, по словам научников, в помещениях верхнего этажа левой секции потолок частично обвалился. Проще будет пробиваться.

— Без взрывов не обойтись?

— По такой погоде не вижу вариантов. — Тил смотрел на меня с легким вызовом: выкладки аналитика редко ставились под сомнения. Даже главой группы. — Теоретически можно закрепить эластонити на крыше и спуститься по боковой стене. Но не в такой шторм. Да и не уверен, что разбить обзорные панели будет проще. Они стенам в прочности не намного уступают…