Этот высокий блондин, отличный пилот, был главным конкурентом Збышека в его родном полку. Однажды Збышеку удалось опередить его и завоевать индивидуальный титул «мастер воздушного боя». Поэтому Тадек будет упорно вести «бой» на предстоящих учениях.

— Я вчера тренировался в дискотеке гарнизонного клуба, — проговорил один из молодых офицеров, руки которого были измазаны маслом: он разбирал карбюратор моторной лодки. — Рекомендую и вам, друзья! Всесторонне развивайте мускулы, крепите свои физические силы!

Ирония молодого офицера относилась к тем пилотам, которые все еще копались в моторных лодках, хотя в этом не было особой необходимости. Они просто в силу характерной для их профессии привычки хотели лично проконтролировать каждую деталь, чтобы убедиться в исправности мотора.

— Начинайте расставлять буи! — подал команду Збышек. — Но только так, чтобы можно было лавировать между ними, как в слаломе!

В глазах Збышека горел азарт, он готов был попробовать свои силы в воднолыжном спорте. И жалел только, что в соревнованиях не будет участвовать его главный соперник и претендент на первенство.

— Что это за «русалки» там плавают? — допытывался с любопытством Франек.

— Видимо, студентки из Слупска, — ответил кто-то из пилотов.

— Друзья, а не кажется ли вам, что наш прямой армейский долг поддерживать сердечные отношения с общественностью? — с иронией продолжал Франек.

— А если они в пенсионном возрасте? — шутливо предостерег Збышек.

— Не отчаивайтесь, друзья, на наш век девиц хватит… А ты, Збышек, затащил меня вчера к себе домой, вместо того чтобы блеснуть в летной форме в дискотеке гарнизонного клуба, — не унимался Франек.

— Может, этих «русалок» пригласить на водные лыжи? — предложил с усмешкой Збышек, заметив, что девушки закончили купание и, завернувшись в махровые халаты, направились к близлежащему лесу.

— На водные лыжи? К сожалению, это невозможно. У них там, в харцерском лагере, строгий распорядок дня. Если б это было в конце каникул, когда они закончат работу в лагере и начнут свободно отдыхать… — заключил Франек.

— Может, они и сейчас приняли бы нас в свою лагерную компанию? — улыбнулся Збышек.

— Товарищи офицеры, скоро семь! — напомнил Тадек, посмотрев на часы. — Пора! Болельщики затаив дыхание ожидают начала показательных выступлений!

— У нас всего четыре моторные лодки, поэтому будем действовать посменно: один — на лыжах, другой — в лодке, и наоборот, — предложил Збышек.

— Некоторые уже на старте…

— Кого ты имеешь в виду?

— Посмотри! — Тадек показал Збышеку на яхту с белым парусом, мерно раскачивавшуюся на середине озера.

Однако Збышек сменил тему:

— Подготовьте моторные лодки к спортивным соревнованиям так, чтобы наши коллеги из других авиаполков не имели бы с ними хлопот.

В прозрачно-голубом небе нарастал характерный для реактивных самолетов звук, который мгновенно перерастал в оглушительный грохот. Он доносился из-за леса, отделявшего зону отдыха Гняздово от военного аэродрома.

Это стартовало звено реактивных истребителей, которые вскоре появились в небе крыло в крыло, сверкая в лучах солнца серебристой поверхностью. За ними шли, как на параде, второе и третье звенья грозных машин.

— Прекрасно идут соколики, — проговорил Франек.

Збышек Сосновский также проводил взглядом истребители. Он знал, как высоко оценивает комиссия удачный старт и боевое построение звеньев в воздухе. Поэтому летчики, как правило, упорно отрабатывают на тренировках старт и посадку.

За каждые десять секунд задержки на старте пилот получает на учениях по нескольку штрафных очков. Так же строго оценивается комиссией и скорость боевого построения.

Потом судьи внимательно оценивают точность выхода на цель и быстроту готовности «пуска» ракет.

Кто знает, какую фантастическую скорость развивает реактивный истребитель, тот понимает, какие огромные усилия требуются от пилота, чтобы точно вывести самолет на цель.

Кроме того, в ходе летно-тактических учений оценивается еще и точность стрельбы после выхода самолета на цель. Это значит, что пилот должен показать свою боевую выучку, умело произвести демонстрацию ракетной атаки но цели. Предполагаемый пуск ракет регистрируют фотокамеры, установленные на борту самолета. Анализ снимков производится дешифровальными машинами по получении фотосъемочных материалов. При этом жюри берется во внимание динамика атаки или время, требуемое пилоту для боевого пуска ракет.

И наконец, судьи определяют техническую исправность самолета. При этом пилоту засчитываются штрафные очки, если его механик допустил оплошность или радиотехник выпустил в воздух машину с неисправно работающей аппаратурой.

Поэтому добросовестная работа всего коллектива людей, обслуживающих военную авиацию, — это гарантия успешного выполнения летчиками любого боевого задания.

И последнее, что требуется от пилота, наряду с глубокими техническими знаниями, высокой боевой выучкой, хладнокровием и трезвостью ума, — это умелая посадка самолета при выполнении сложных маневров и в любых экстремальных условиях. Известно, что пилот реактивного самолета, возвращающегося на землю с большой скоростью, герметически закрыт в своей кабине. Именно в этот момент летчик показывает свою профессиональную зрелость, умение управлять сложнейшими бортовыми приборами и поддерживать беспрерывную радиосвязь с наземными службами, сопровождающими самолет на посадочную полосу аэродрома.

Поэтому Збышек Сосновский, с виду целиком поглощенный подготовкой к показательным выступлениям на водных лыжах, ни на минуту не забывал, что уже через несколько часов он будет участвовать в первой фазе состязаний среди пилотов истребителей-перехватчиков.

Задание — перехват целей на низких, средних и больших высотах — не из легких, хотя уже не раз отработано в обстановке, приближенной к боевой. Атаки по целям будут производиться в дневных и ночных условиях.

Збышеку нравятся подобные учения, и в особенности тот миг, когда он обнаруживает и поражает цель «противника».

Он был уверен, что задание командования будет выполнено и на этот раз. Но в боевых полетах случается иногда то, чего Збышек всегда остерегался: штурмовая атака на высоте пятисот метров, где от пилота требовались неимоверное напряжение сил и знания, спокойствие и уверенность в управлении машиной и собственными нервами.

Почему подобные полеты считаются такими трудными?

Известно, что основной задачей войск ПВО является перехват вражеских самолетов в воздухе, вдали от цели, предупреждение их атаки на объекты, обозначенные на картах пилотов. Известно и то, что в боевую выучку пилота входит не только умелое управление самолетом и всеми бортовыми приборами, но и искусство ведения боя с противником в любых условиях.

Именно таким, теоретически подготовленным, пилотом и был Збышек. Однако на практике он не любил штурмовых атак, особенно ночных, и не потому, что они в основном ведутся на низких, опасных для жизни пилота высотах. Больше всего его беспокоила необходимость концентрации внимания в неслыханно ограниченное время при атаке.

Пилот, направляющий самолет на цель, должен обнаружить ее в какую-то долю секунды! При этом он должен учитывать, что цель, как правило, тщательно замаскирована. Поэтому боевые условия и непосредственный «бой» с «противником» до крайности осложняются. Штурмовая атака предусматривает бомбардировку и обстрел неуправляемыми ракетами «вражеского объекта». Поражение цели засчитывается судейской комиссией только в том случае, если ракеты взорвались не далее чем в пяти метрах от атакованного объекта!

Збышеку было хорошо известно, что большинство пилотов, участников предстоящих учений, умело владели своим оружием и точно, в доли секунды, могли поразить цель первым же ракетным залпом.

А умение пилотов-штурмовиков молниеносно появляться на сверхзвуковых скоростях над полигоном еще больше убеждало Збышека в боевом мастерстве его товарищей по службе.