— Прошу пана не задавать вопросов, на которые я не вправе отвечать.

— Извините, я, наверно, немного тороплюсь… — успокаивающим тоном проговорил поручник. — Если действительно так хорошо видите в темноте, то скажите честно: вы меня узнаете?

— Да.

— И вам известно мое имя?

— Конечно.

— По-моему, наш разговор принимает любопытный характер…

— Да, и весьма. Я слушаю пана офицера с неослабевающим вниманием. Надеюсь, вы позволите мне при этом продолжать работу?

— Безусловно. Скажите… не поехали бы вы вместе со мной дней на десять к морю?

Девушка не ответила, и при слабом свете лампы Хенрыку трудно было понять выражение ее лица. Однако он почувствовал, что предложение прозвучало для девушки слишком неожиданно, чтобы она могла принять его всерьез. Наконец прозвучал ее твердый ответ:

— Нет. Не поехала бы с вами на море.

— Очень жаль… а я так надеялся. Ну что ж, в таком случае, забудем об этом разговоре. — Янчак не скрывал своего разочарования.

Девушка на мгновение задумалась, а потом резко бросила:

— Что делать, я так решила. Но не подумайте, что я испугалась опасности.

Янчак задержался в полушаге от двери.

— Опасности? — повторил он. — Почему это пришло вам в голову?

— В противном случае, вы не предложили бы мне эту поездку в таком спешном порядке.

— Может быть, вы и правы. Но поскольку вы, как я чувствую, не из пугливых, что же вас сдерживает?

Девушка молчала, но в ее движениях, в том, как она переставляла бачки с проявителем и ванночки с готовыми снимками, Хенрык почувствовал колебание.

— Что сдерживает? — наконец заговорила она. — Десять дней — немалый срок. А мне бы не хотелось привыкать к вам.

— Привыкать? — Янчаку показалось, что он ослышался.

— Вы же знаете, что я была близкой подругой Ирэны, которая вышла замуж за вашего приятеля, поручника Стефчика. Видимо, вы приглашаете меня на море, чтобы отплатить той же монетой?

— Нет, пани глубоко ошибается, — в изумлении ответил Янчак. — Мне и в голову подобное не могло бы прийти.

— И вы думаете, я вам поверю? Это мужская уловка, и только, — с насмешкой отпарировала девушка.

«Все, все сговорились против меня», — подумал Хенрык. Теперь он вспомнил, что встречался с этой девушкой перед отъездом с Ирэной и Стефчиком на прогулку на парусной лодке. Там и разыгралась драма, от которой он долго не мог прийти в себя. Ирэна тогда порвала с ним отношения, и, как стало известно позднее, причиной тому был Стефчик. Впоследствии Ирэна не была с ним счастлива…

Янчак все еще продолжал молча стоять около двери, а потом проговорил:

— Нет, не мужская уловка и не личные сердечные дела заставили меня пригласить вас на море.

— Вот как! Тогда что же? Какая-нибудь опасная операция?

— Да.

— Значит, вы пришли в лабораторию по делам службы?

— Вы угадали.

— Так чем же я могу быть полезной для пана поручника?

— Если вы согласитесь, тогда поговорим о конкретных делах.

— А если не соглашусь?

— Очень жаль, — ответил Янчак.

— Сколько времени на размышление дает мне пан поручник?

— Времени для размышления почти не остается. Жду вашего согласия.

— Сумасшедший! Что, Балтика горит?

— Наконец-то слышу обнадеживающие слова, дорогая пани. Мне крайне нужна ваша помощь и сотрудничество, — продолжал наступать Янчак.

— Ох, какой вы, пан поручник, нетерпеливый! Я еще не дала согласия, а вы уже строите планы!

— Сам не знаю, как это получилось. Но я умоляю поторопиться, нас ждет самолет.

— Самолет? А почему не лайнер «Баторий»? Вы же пригласили меня на море? Ну, довольно шутить. Вот придет заведующая лабораторией, она и решит.

— Прошу вас, позвоните ей, дорога каждая минута!

Девушка, прервав работу, набрала номер внутреннего телефона. Перекинувшись несколькими словами, молча вернулась к своим занятиям.

Хенрык снова уселся в кресло. Вскоре послышались быстрые шаги по коридору, кто-то постучал в дверь.

— Можно войти! — раздался звонкий голос девушки.

Лучи солнца, проникшие через открытую дверь лаборатории, на миг ослепили Янчака. Заведующая принесла пачку фотографий в черных конвертах. Они с Хенрыком обменялись мимолетными взглядами. Янчак давно знал ее и ценил за то упорство, какое она проявила, чтобы закончить химический факультет университета, работая в милиции на скромной должности лаборантки.

— Привет опоре нашей службы!

— Привет начальству! Решил забрать у тебя одну сотрудницу дней на десять. С возражениями прошу обращаться к шефу, майору Сливке, его кабинет на четвертом этаже.

— Старик… — начала заведующая лабораторией, в ее голосе уже чувствовалось согласие. — Не в моих правилах отказывать тебе при подчиненных. Они еще молоды и наивны. Я не спрашиваю тебя, что случилось и для чего тебе моя сотрудница. Понимаю, что ты не все можешь сказать.

— Ты права. Не все в нашей власти, — подтвердил Янчак. — Так ты согласна отпустить одну из сотрудниц? — повторил он вопрос.

— На десять дней?

— Если все хорошо пойдет, возможно, возвратимся и раньше.

— А у тебя было когда-нибудь все хорошо?

Янчак ответил тихим смехом.

— Ты ставишь меня в трудное положение, — продолжала заведующая. — Я могла бы отпустить ее, но, скажем, через неделю. Это устроило бы вашу службу?

— Увы, нет. Дело не терпит. Да и девушка согласна, — настаивал Янчак.

— Да? Но этого мало! — воскликнула заведующая. — Пойми, старик, в лаборатории столько незаконченной работы! А сотрудников у меня раз, два и обчелся. Одна в отпуске, другая в служебной командировке, а теперь ты и Клару намерен забрать! Нет, это невозможно, я так останусь совсем без работников!

«Клара! Вот как ее зовут!» — мелькнуло в голове Янчака. Почему он раньше не мог вспомнить имя ближайшей подруги Ирэны?

— Пожалуйся на меня шефу! — посоветовал Янчак.

— Жаловаться майору Сливке? Ох, Янчак, оставь эти шуточки для другого случая! — покачала головой заведующая.

— Я не настроен шутить. Нас ожидает самолет.

— Ну, тогда не смею больше задерживать пана поручника, — выпалила с досадой заведующая. — И прошу, Янчак, не приставай больше ко мне, ибо я могу окончательно рассердиться.

— А как же с девушкой?

— Так уж и быть, отпущу, если только она согласна.

Хенрык набрал номер телефона майора Сливки:

— Товарищ майор! Говорит поручник Янчак. Со мной полетит одна из сотрудниц нашей лаборатории.

— Согласен. Только пусть она возьмет с собой необходимое снаряжение: фотокамеру и телеобъектив, — ответил, явно довольный, майор Сливка.

— Хорошо, товарищ майор, все будет сделано. Необходимое снаряжение мы заберем на складе управления.

— Желаю вам успеха, поручник.

Когда Янчак с Кларой вышли из темной лаборатории в коридор, их встретили яркие лучи солнца. Они с удивлением посмотрели друг на друга. У Хенрыка чуть не вырвалось: «Какая ты красивая, Клара!»

Девушка, строго сдвинув брови, внимательно смотрела на молодого офицера. А он любовался ее рыжеватыми распущенными волосами, чарующими серо-голубыми глазами.

Заметив этот взгляд поручника, она спросила:

— Смотрины закончены? Теперь убедились, что я подхожу вам?.. Это обо мне вы говорили с шефом?

— Да, о тебе.

Янчак еще раз протер глаза.

— Мы разве уже на «ты»? — с удивлением спросила девушка. — Не рановато ли?

— Как старший по возрасту и званию, я имею право обращаться к своей помощнице на «ты».

— А я безропотно должна согласиться на это? Тогда зови меня Кларой, — представилась она.

— Хенрык, — ответил поручник.

Когда в гардеробе лаборатории они снимали халаты, взгляд Клары задержался на дорожной сумке Янчака.

— Палатку нам предоставят на месте, — счел нужным уточнить Хенрык.

— Палатку?.. Совместную?! — в недоумении воскликнула Клара.

— А как ты думала? Что, испугалась?

Девушка закусила губу. Потом обиженно проговорила: