- Что, малыш Рин с утра ел мало кашки? – посмеялся он, а я обиделась, но виду не подала.

Кларус поступил проще – вышиб ногой дверь с петель. И едва не зашиб стоявшего за ней стражника, с изумлением уставившегося сначала на меня, а затем на Наследника.

- Оооээ… - издал он непонятный звук, будучи шокированным в самую пятку, а затем, опознав Кларуса, низко поклонился.  – П..пп..простите, Ваше Императорское Высочество! Не признал.

- Да ладно, расслабься… - махнул рукой Иридари. – Лучше скажи, отец у себя?

- Да, вроде был у себя… - отозвался стражник.

   Кларус повел меня по длинным каменным коридорам, затем из подвалов вверх по лестнице, на этажи. Там уже было гораздо более оживленнее. Слуги, завидя нас, низко кланялись, а разряженные девицы, фрейлины, покрывались ярким румянцем и смущенно отводили глаза.

- Куда мы идем? – поинтересовалась я у Кларуса.

Мужчина мягко мне улыбнулся.

- Представлю тебя отцу! Не терпится увидеть его лицо!

- Увидеть его лицо? – слова Кларуса показались мне странными, а на душе заскребли кошки, но я старалась этого не замечать.

- Да, я много рассказывал ему о тебе! – отмахнулся Иридари, уже подходя к высоким дверям зала, где, видимо, находился Император.

Дорогу здесь нам преградили стражники, причудливо одетые в серебристые кафтанчики и шляпы с перьями. Я едва улыбнулась. У нас такой вычурной моды у военных не было…

- Доброго Вам дня, Ваше Императорское Высочество! – низко поклонились стражники Кларусу. – Ваш отец принимает важного гостя…

Но мужчину это не остановило. Распахнув решительно двери, он пропустил сначала меня, а затем прошел сам.

Я сделала несколько шагов и замерла как вкопанная. Видя мою нерешительность, Кларус шепнул, чтобы я ждала, а сам подошел к Императору, который разговаривал с человеком, сидевшим к нам спиной. Я видела лишь его идеально прямую спину и волосы, словно жидкий огонь. Они шелковым дождем струились по плечам. Подобные я видела лишь однажды… Именно этот человек и заставил меня остановиться, именно это мое чувство узнавания Кларус ложно принял за смущение.

Но вот, Кларус что-то шепнул отцу. Сначала поднялся он, затем Император, а затем и тот, кого я тут же узнала, стоило ему обернуться. Это был он! Высокий, худой, с идеально ровными и острыми чертами лица, что не портили его, а лишь придавали шарм. Да, я знала этого человека! Даже больше… Я… Я…. Но выразить свою мысль у себя же в голове мне не дали. Потому что старый Император, отец Кларуса, вдруг распахнул руки и, сделав шаг ко мне, стиснул в крепких объятиях.

- Девочка моя! – сухим надрывным голосом сказал он.

В моей груди словно лопнула натянутая струна.

   Я стояла в том зале и умирала, не зная, как быть. Как получилось так, что Император Иридари знает, кто я? Кларус не удивлен, значит, и он знал…

- Отец, я же просил не говорить! – укоризненно сказал Кларус, еще больше оправдывая мои догадки.

Император вздохнул, выпуская меня из объятий.

- Я бы молчал! Но гость, прибывший к нам, утверждает, что знаком лично с принцессой! К тому же он был в курсе того, что она направляется к нам. Ваш брат, принцесса Аустерлинг, сам рассказал нам правду.

Я ничего не понимала. При раскрытии моего инкогнито маска мальчишки-Рина развеялась сама собой. Я, нервничая, распустила собранные ранее волосы. Посмотрела на того, кого уже столько лет не видела.

- Привет, пчелка. – сказал он. Подошел ко мне. Обнял, обдав запахом меда и пряностей, поцеловал обжигающим поцелуем щеку.

- Ну, раз встреча состоялась, думаю, что могу сразу сказать Вам, принцесса, что мой сын просто мечтает на Вас жениться! Отец Ваш при жизни ответил отказом, но может быть Вы…. – начал Император.

Мне словно вывернули душу наизнанку. Не дав опомниться… Я уже хотела что-то ответить, но тот, коого я столько лет не видела, король Родарии, Кир Тийский, с прозвищем “Саламандра” за свою способность обращаться в огонь, решил ответить за меня.

- Думаю, принцесса Ринарина ответит отказом.

Император даже лишился дара речи.

- Что?! Как отказом? Почему? Принцесса Ринарина, скажите, что это не так!

- Геральд, пчелка, отдал тебя мне. Вот соответствующая бумага. Он опасался, что прибыв в Иридари, ты будешь в опасности. Мне твой брат доверяет как себе. Надеюсь, что и ты тоже…

Я взяла в руки бумагу, которую протянул мне Кир. Удивленно уставилась в написанный там почерком Геральда текст.

“Я, новый король Аустерлинг, даю свое благословение на брак моей сестры Ринарины Аустерлинг с королем Родарии, Киром Тийским и желаю, чтобы событие это состоялось как можно скорее ввиду напряженной политической обстановки”.

Я зачитала это послание вслух. Мой голос дрогнул.

Кларус вырвал послание у меня из рук, перечитав его лично.

- Чушь! Ринарина моя! – едва не прорычал он, вызвав во мне непонимание и удивление.

- Как видите, нет. – припечатал Кир. – Ринарина Аустерлинг по велению своего брата и нового короля отправится со мной.

Я заметила, что Кларус хотел что-то ответить, но его перебил его отец.

- Ну что же, не по темноте же! Останьтесь хотя бы на ночь, дорогие гости!

Кир Тийский кивнул.

- Останемся. Но только на одну ночь.

В зале воцарилось молчание.

- Кир… Это что правда? – только и смогла я выдавить из себя.

Мужчина чуть улыбнулся тонкими губами.

- Геральд очень заботится о тебе. Он попросил меня…

На глаза невольно навернулись слезы. Но как так?  Как такое вообще может быть?!

- Но ты же не… Мы же… Мы же не любим друг друга, Кир! Я хотела… Отец хотел… - я шмыгнула носом и все же позорно разревелась. Кларус кинулся было ко мне, но его опередил Кир. Обнял меня, поцеловав в висок.

- Ну что ты, пчелка. Конечно же я тебя люблю…

- Как друга! Но не как…

- Глупенькая… Как женщина ты тоже мне нравишься. Теперь, когда ты стала совсем взрослой…

- ХВАТИТ! – закричал вдруг Кларус. И, словно испугавшись собственного крика, выбежал из зала прочь.

  Кларус Иридари едва не взрывался от разрывающих его душу чувств! Сбывался его самый страшный кошмар. Так не могло быть! Просто не могло! Все началось с того, что отец прокололся! Ведь он просил не говорить Ринарине о том, что он знает о ее инкогнито! Но нет! Кларус до сих пор видел взгляд девушки. Испуганный, удивленный… Как будто ее предали! И кто! Тот, кому она так безумно нравится! Он, Кларус!

Потом этот дурацкий господин! Король Тийский! Обнял, поцеловал ее в щеку… Он, Кларус, мечтал так целовать и обнимать ее! Но не мог… “Пчелка”! Что за дурацкое прозвище?! И вот потом оказывается, что этот Кир Тийский женится на ней! На его принцессе! Нет, нет, нет! Это просто какой-то дурной сон, кошмар. Так не должно было быть. Кларус задумывал заманить малыша-Рина к себе, в Иридари, приручить здесь его за несколько недель, а затем, неожиданно раскрыв ее, уже влюбив прежде в себя, сделать ей предложение. Ведь так она хотела! По любви! Он, Кларус, мог признаться себе, что любит. Но что делать теперь? Этот Геральд во всем виноват! Ее брат…. Если бы не убийство короля Аустерлинга, то ничего бы этого не было!

В бессловесной ярости Кларус так и ходил из одного края коридора в другой, пытаясь успокоиться, стараясь взять себя в руки. Однако, ничего не получалось. Лишь стало еще хуже, когда из распахнувшихся дверей того самого проклятого зала вышел Кир Тийский. Высокий, с острыми, почти хищными чертами лица, с слишком яркими, неестественными огненными волосами. Он снисходительно улыбнулся Кларусу, поравнявшись с ним.

- Вы расстроены, Кларус? – спокойным, до ужаса ледяным голосом спросил король Родарии.

- С чего Вы взяли? – огрызнулся Иридари. – Забирайте эту взбалмошную девчонку на здоровье. Я даже рад, что Вы избавили меня от проблем с ней. – изо всех сил стараясь скрыть волнение, ответил Кларус. Лишь услышав тихое покашливание за спиной Кира, заметил, что к ним уже подошла Ринарина. Кларус едва не зарычал. Его снова безжалостно подставили.