лет назад.

– И мы поцеловались?

Я качаю головой.

– Это было странно. Это как бы был ты, и не ты.

Остин склоняется ко мне.

– Это был определенно я.

– Итак, ты бы не расстроился, если бы я тебя тогда поцеловала?

– А ты хотела?

– Да.

Он берет меня за запястье и привлекает к себе, пока наши груди не

соприкасаются.

– Когда я увидел вас с Гвин?

– Ты помнишь тот день?

– Боже, ты выглядела точно так же, как и сейчас – прекрасная и

потрясающая. – Он подносит руку к моей щеке. – Я коснулся тебя здесь. – Он

позволяет руке скользить вниз к моей шее. – И здесь. – Остин опускает лицо,

его губы едва не касаются моих. – Я хотел тебя почти так же сильно, как

хочу прямо сейчас.

– Почти?

– Очень, очень близко. – Его дыхание смешивается с моим, теплые

яблоки и специи. – Обещай мне кое-что.

– Что? – У меня в животе все скручивается.

– В следующий раз, позволь мне поцеловать тебя. Пожалуйста.

– Ты уверен?

– Боже, да. – Он улыбается и отходит. – Если тебе надо знать, то у

твоего возвращения была цель. – Он глядит в пол и потирает глаза. Когда же

он снова поднимает на меня взгляд, в уголках глаз видны следы слез. – Те

мгновения у руин?

– Да?

– Сделали последующую тысячу лет терпимыми.

Остин снова подходит к дивану и надевает свои очки для чтения. Это

все, что я смола узнать.

– 33 –

Проходит еще одна неделя прежде, чем я вновь отправляюсь к руинам.

Я прохожу мимо конюшни и пересекаю поле, не обращая внимания на влагу,

цепляющуюся за низ моих джинсов в том месте, где трава касается их.

Пешком получается долго, но я продолжаю идти вперед.

Синяя вспышка освещает деревья передо мной. Шерри все еще

практикуется в искусстве войны. Я подхожу к деревьям и пробираюсь вперед

для лучшего рассмотрения. Если я не могу пойти к руинам, то вполне могу

совершить небольшую разведку.

– Не плохо, – говорит Шерри, ухмыляясь Порции.

Порция здесь. Не знаю, чему я удивляюсь. Она – Седьмая Дочь. Шерри

уже как-то упоминала, что Порция откликнулась на призыв. Но Порция все

же дочь Сына. Она – чистокровка до мозга костей. Использовать свою силу,

чтобы навредить мне – это одно. Труднее представить, что она действительно

будет сражаться против своей собственной семьи.

Лайам подходит к Шерри сзади и обнимает ее. Она разворачивается,

чтобы его поприветствовать, и они целуются, открыв рты. Негромкий

чмокающий звук раздается сквозь деревья.

– Фу, – произносит Порция, и я вынуждена с ней согласиться. – Идите

в комнату, или, по крайней мере, дождитесь, чтобы я повернулась к вам

спиной.

Лайам прерывает поцелуй с Шерри, чтобы метнуть Порции

предупреждающий взгляд.

– Наглость – это роскошь, которую ты не можешь себе позволить.

Левая рука Порции вспыхивает в голубом пламени.

– Последний раз, когда я проверяла, это мы делали тебе одолжение.

– Ну, это мы еще посмотрим. – Лайам прекращает тискать Порцию,

чтобы указать на огромную ветку дерева, весящую над краем лужайки. –

Попробуй эту.

Порция улыбается и поднимает руку для броска. Она метает огненный

шар в воздух. Он отклоняется влево, лишь слегка коснувшись нескольких

самых крайних листьев прежде, чем погаснуть в тлеющей куче пепла на

влажной траве под ними.

Шерри подходит и встает возле Порции, призвав в руки огонь в

мгновение ока. Она метает его почти небрежно, но его траектория идеальна и

он попадает точно в сердце ветви, сжигая огромную группу листьев.

– Показуха, – говорит Порция. Затем поворачивается к ним обоим

спиной и начинает идти в направлении тропинки.

– Ты завтра придешь снова, – кричит Лайам ей вслед.

– Да, хорошо.

Я, прижимаясь, прячусь за деревом, позволяя Порции пройти по

дорожке. И выжидаю, когда она исчезнет за поворотом, чтобы отправиться за

ней. Когда становлюсь, уверена, что мы вне пределов слышимости для

остальных, то я ускоряю шаг. Она слышит мои шаги и оборачивается, в ее

руках уже горит голубое пламя. Порция смеется, завидев меня, но огненные

шары по-прежнему танцуют в ее ладонях.

– Ты пропустила подготовку.

– О-о черт. Значит ли это, что я вне команды? Потому что я

действительно с нетерпением жажду погибнуть за кучку эгоистичных богов,

желающих уничтожить человеческую расу.

Порция метает огненный шар в дерево, стоящий в нескольких футах

справа от меня. Это настолько близко, что я подскакиваю. Дерево

воспламеняется прежде, чем превратиться во влажный дым.

– Смотри на вещи проще. Они всего лишь планируют их поработить.

– И тебя это устраивает.

Порция пожимает плечами.

– Это лучше, чем альтернатива.

– Которая?

– Давай посмотрим. Я могла бы провести остаток жизни, позволяя

Сынам вытирать об меня ноги, словно я им принадлежу, и обращаться со

мной, как с дерьмом. Я могла бы стоять в углу и скрывать свою силу, в то

время как самые низшие из чистокровок смотрят на меня сверху вниз. Это

звучит гораздо привлекательнее, чем править их задницами.

– Ты – дочь лидера Сынов. Это должно что-то да значить.

Порция смеется.

– Тебе-то не знать. Единственное, что имеет для них значение – это где

ты находишься на генетической лестнице.

Она глядит на другой огненный шар в ее руке. Я знаю, что она жаждет

бросить его. Она, должно быть, сейчас горит изнутри. Тяжело сдерживать

огонь долго.

Я оглядываюсь через плечо. Нет никаких признаков Шерри, Лайама

или кого-то еще, кому было бы не безразлично, переживу ли я этот день.

– У тебя есть сила. Они захотят заполучить ее на свою сторону.

Они захотят использовать тебя так же, как они использовали и меня.

– Тебе легко говорить. Ты вошла и объявила всему племени, что ты

бандия, а они не только не убили тебя, они впустили в Круг. Они впустили

тебя в семью.

– Едва ли.

Порция идет по тропе, сокращая расстояние между нами. Она

размахивает голубым пламенем в своей левой руке перед моим лицом.

– Думаешь, тебе было плохо? Никто не причинил тебе вреда. Они

боялись тебя. Они хотели того, что было у тебя. – Пот капельками выступает

на ее лбу, но она не сводит с меня взгляда. – Надеюсь, ты получила

удовольствие, разрушая мою жизнь.

Она упадет в обморок, если в ближайшем времени не отпустит

огненный шар.

– Я разрушила твою жизнь? Я едва знаю тебя.

Ее дыхание учащается, но она упорно сдерживает огонь.

– Я, наконец-то, добилась чего-то. Папа подталкивал Блейка к Сьерре,

как потенциальной партнерше. Он не затыкался о том, как ее дети были бы

шестым поколением. Словно это был чертов Святой Грааль.

– Какое отношение спаривание Блейка и Сьерры имеет ко мне?

– Блейк не хотел этого союза. Вместо этого он приглашал меня на

свидания. Самого низшего члена Круга. Носителя первого поколения без

всякой ценности. Блейк хотел меня. – Ее голос становиться напряженным. –

Меня.

Ее слова вонзаются в мое горло, лишая меня кислорода. Блейк выбрал

Порцию. Не из-за какой-то ненормальной и запутанной связи. Не из-за того,

что Сыны принуждали его сойтись с хорошей генетической парой. А потому

что она нравилась ему.

– Я все еще не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне.

Даже произнеся слова, я знаю, что не права. Это все имеет ко мне

отношение. Блейк встречался с Порций, когда впервые узнал, кем я была, и

заявил о праве убить меня. А затем мы связались, и наши души стали

привязаны друг к другу. У Порции не было никаких шансов.

Она опускает свои темные глаза на меня.

– Ты все испортила. Ты разрушила мою жизнь. Ты погубила Блейка.