— Это я разрешаю, только без фанатизма, если можно.

— Вот — другой разговор.

Валера подал Инессе руку. Они пошли танцевать. После второй композиции Валера снял пиджак и повесил его на стул.

Танцевали долго. Наконец иссяк репертуар Вольдемара. Его сменил джаз-бенд. Валера и Инесса сели за столик. Девушка отпила глоток из своего бокала.

— А ты быстро стал на ноги. — Они уже были на "ты".

— Это еще что, вот на руки стану, тогда все увидят, кто такой Закутский.

— А кем был бы этот Закутский без Лорда?

— Со мной дело обстоит именно так, неужели Инесса Козлова — продукт того же сотрудничества?

— Ты слышал о Кристине Заречной?

— Да, жуткая история…

— Это моя двоюродная сестра. Лорд очень любил ее, а обо мне заботится в память о ней.

— Тебе хотя бы в этом легче, ты знаешь, почему о тебе заботятся, а я вот — в полном неведении. И чего я так приглянулся?

— А почему бы и нет — высокий блондин, строен, красив…

— Не пугай — у Лорда вроде бы с сексуальной ориентацией все в порядке. Ты вот тоже говоришь, что он любил твою сестру. Сестра — слово женского рода, не так ли?

— Ты не так понял, в шоу-бизнесе внешность всегда ценилась. Видимо, он считает тебя перспективным.

— Видимо, — задумчиво произнес Валера. Мизинец правой руки учащенно дергался, он не любил загадок.

Самым страшным из всего, что приключилось в этот вечер, явилась неожиданная находка. Придя домой, Валера обнаружил в наружном кармане своего пиджака видеокассету. Как он ни силился вспомнить, откуда она там оказалась, память категорически не срабатывала. Наиболее правдоподобной ему казалась версия, что он случайно прихватил кассету из студии. На этой версии Валера остановился, выложил кассету на стол и тотчас забыл о ней.

Тот человек, который подбросил Валере эту кассету в клубе "Сохо", просчитался, полагая, что любопытство заставит Валеру немедленно посмотреть записанный на пленке фильм. Валера после общения с прекрасной Инессой был погружен в иные заботы — его мозг трудился над планом обольщения красотки.

Валера ни на йоту не сомневался, что девочку сразил его шарм с того самого дня, когда она увидела его у Лорда. Что ж, теперь настал момент ему поиграться. А ведь каких-то там три недели назад он не посмел бы даже заикнуться о приглашении на ужин, знал, что в карманах гуляет ветер. Дела были плохи. Похоже, это позади, но надолго ли? И есть ли где постоянство?

Итак, она согласилась встретиться в "Метелице", поужинать тет-а-тет. Плюс. Но в минус можно записать, что она не позволила даже прозрачного намека на продолжение ужина без свидетелей, к примеру, у нее дома. На худой конец — у него.

Как все-таки здорово быть звездой. Кто хоть раз ощутил на собственной шкуре миг славы, тот понимает, что такое ее власть. О плохом не думалось. Мечтать о хорошем никому не возбраняется. Да и кому какое дело до чужих желаний? Хотя иногда бывает интересно узнать, чего желает тот или иной субъект. Подумав об этом, Валера вспомнил Лорда. Что на уме у этого карлика? Уже три недели прошло с того дня, как Валера стал вести "Взлеты и падения". А Лорд не объявлялся.

О влиянии Лорда на частной телекомпании, принадлежащей официально Эрнсту Фридману, можно было только догадываться. В каких отношениях между собой были эти два монстра телеиндустрии, Валере неизвестно. Самого Фридмана ему довелось узнать не с самой лучшей стороны. И не случись ему обрести "крышу" Лорда, вряд ли бы Фридман взял его под свое крыло. На студии говорили, что босс отдыхает в Испании со своим "ко-ко", а еще Валере не по секрету поведали, что рекламное агентство "Фри" уличили в сокрытии доходов. Безусловно, в работе налоговых органов сказалось отсутствие толстяка в России, дядюшка Эрнст не разрешил бы им копаться в бухдокументации. Ну, а пока производством и размещением рекламы на телеканалах, которые "застолбило" агентство "Фри", занялась другая фирма — "АРТ ТРЕЙДИНГ", снизившая расценки на минуту рекламного времени и увеличившая при этом поступления в госбюджет. Рекламодатели были довольны. Кто-то теснил Фридмана.

Валере было все равно. Он бы лег спать, если бы хотел. Лучший способ нагнать сон — почитать журнальчик. Под рукой оказался "Спид-инфо". На обложке — обнаженная певица. "Боже мой! — скривился Валера. — Это же надо, на все идут, лишь бы не забывали. Еще бы откровенно рассказала, с кем "трахается" зато, чтобы в эфир пролезть".

В эксклюзивном интервью к обложке были напечатаны лжесенсации из жизни якобы звезды и псевдоправдивые байки ее продюсера, разоблачающего мздоимцев в руководстве программ ОРТ. Певичка рассказывала, как однажды была вынуждена заложить свое тело папам от криминала, потому что больше у нее ничего не осталось, и как продюсер вытащил ее со дна, отыграв живой залог в карты.

Полистав журнал, Валера ощутил подступающую сладкую дрему. Он отшвырнул "Спид-инфо" и отправился на боковую. Уснул он на третьем вздохе крепким безмятежным сном.

— Ну что у тебя, опять порожняк? — негодовал Лорд.

— Даже дыхание ее контролируем, каждый вздох. Но пока ничего, — оправдывался по телефону его человек. — Вчера она развлекалась в "Сохо", был контакт с Закутским. Ничего существенного. Амурная болтовня.

— У тебя не осталось времени.

— Кристина из Москвы не выезжала. Установили точно.

— Мне это уже не интересно. Важен результат. Все…

Лорд почему-то был уверен, что видеопленка у Инессы.

Чем-то эта девочка походила на свою сестру. Но та была как на ладони. Инесса же играла по другим правилам. Лорд не хотел горячиться, он решил действовать, не подымая пену. Еще немного он позволит себе подождать. Но терпеть дальше безрезультатность он не станет, придется просветить Инессу в отношении методов, с помощью которых любое желание станет явью.

На последнем совещании Магистр дал высокую оценку его действиям на поприще телевидения. "Арт Трейдинг" уже принес свой первый миллиард. Фридман все еще пребывал в неведении о делах на его канале. Его аккуратно дезинформировал начальник службы безопасности телекомпании — человек Лорда. Вопрос о ликвидации Фридмана пока не стоял, тот еще не проявил активности. Но дни дядюшки Эрнста были сочтены. А перед Орденом была поставлена конечная задача, Магистр определил сроки проведения операции "Трон". В ней будут участвовать все филиалы Ордена. Особые инструкции получил Лорд. Магистр подчеркнул, что рассчитывает на него. Из этого явствовало, что Лорд прощен. По окончании совещания Магистр попросил его остаться.

— От тебя требуется максимальная собранность, — наставительно начал Глава Ордена, — держи все на личном контроле. До претворения в жизнь нашей цели остается два с половиной месяца. Ты ударишь первым, но и станешь ты первым после меня.

"То есть вторым", — перефразировал про себя Лорд.

— Мы сделаем, — продолжал Магистр, — у нас все готово. Деморализацию армии подогреет задержка зарплаты на три месяца. Но это уже не твоя прерогатива. От тебя зависит другое, и мне надо знать, — осознал ли ты до конца величие нашей миссии и неизбежность нашей победы?

— Да! — вдохновенно произнес Лорд.

— Меня это радует. И запомни — не будет никакой гражданской войны, все произойдет само собой. Я даже скажу тебе больше — люди давно ждут чего-то в этом роде. Им нужен только толчок, электронный импульс, который заставит их любопытство выплеснуться наружу. Мы лишь откроем шлюзы духу бунтарства и вольнодумства, которые есть в любом человечке. Им ведь надоело сидеть дома и смотреть чертов ящик. Они помогут нам повернуть историю вспять. Кстати, а что ты думаешь о нашей кукле из папье-маше?

Магистр имел в виду кандидата на пост президента на предстоящих через три месяца выборах от избирательного блока "Русская инициатива" Егора Злобина. А что можно было думать о человеке, который не делал ничего, чего не велел бы глава Ордена…