С Ксавьером был просто поцелуй, хоть и длинный и глубокий, и если она больше никогда его не увидит, это будет все, что когда-либо было между ними.

С Алеком был просто флирт.

Это было серьезно.

Это был треугольник.

Если они не были серьезны, или если они потерпели неудачу, если это была только странность прошлой ночи, и один из них не чувствовал так сильно как другой,

некогда основательная дружба была обречена.

Ужасно неловко.

Хлоя была уверена, что это будет полный провал.

После обеда Эми схватила чек, когда Карлуччи оставила его на столе.

"Чудеса никогда не прекращаться? Сначала я пережила падение, теперь это...", сказала Хлоя.

Но Эми просто немного нахмурилась и проводила ее до дому, все время болтая о Поле.

Как только они приблизились к дому Кингов, она, казалось, вспомнила о Хлое.

- Ты хотела что-то сказать перед этим? - спросила она.

Ох, ох, не важная персона.

Я имею в виду, не нравится эта важная персона.

Хлоя открыла дверь и распахнула ее.

- Хочешь подойти? Мы можем...

В доме была толпа людей хорошо одетых, они разговаривали и ходили по столовой и гостиной.

Закуски передавались из рук в руки; шампанское лилось в бокалы.

Здесь был Пол с родителями и мистер

и миссис

Scotkin и соседи и просто знакомые.

- Вот дерьмо, - сказала ее мама, оборачиваясь и видя ее.

"Сюрприз!".

глава 5

Два бокала шампанского спустя, Хлоя начала наслаждаться.

Несмотря на то, что она подозревала, что вечеринка была своего рода психологической уловкой матери, чтобы заставить дочь чувствовать себя любимой,востребованной, и ценимой, задача была выполнена превосходно, и Хлоя ощущала все три чувства.

Она задавалась вопросом, наступит ли наказание за прогул школы и побег из больницы или оно отменено своего рода амнистией.

Миссис

Кинг, однако, не могла отказаться от традиционных элементов празднования дня рожденья,

например,

старомодный глазированный торт и обмен смущающими фотографиями и картинками маленькой , и часто голой, Хлои.

И, конечно же, тост.

Как только её мамочка начала стучать по бокалу, Хлоя оглянулась вокруг, в поисках скорейшего выхода из центра внимания.

Никто не сдвигался с места; она была поймана в ловушку.

"Как многие из вас уже знают," миссис

Кинг начала со вздоха, "что мы не совсем уверены, когда на самом деле день рождения Хлои"

Хлоя закрыла глаза.

Она собиралась это сделать.

Она собиралась рассказать всю историю.

Толпа ждала с интересом.

"Она родилась где-то в сельской местности, бывшей СССР.

К тому времени, когда мы нашли ее, единственной вещью, которую советские чиновники могли дать нам, был документ с каракулями и печатью "серп и молот".

"

Миссис.

Кинг указала на изодранную бумагу, висящую в рамке над обеденным столом.

"Дэвид и я хотели ребенка так сильно ... и нам так повезло.

Хлоя была самой красивой девочкой, которую мы когда-либо видели.

С тех пор она ещё выросла в отношении грациозности, красоты и ума

Хлоя почти простонала вслух.

Эми посмотрела на неё с сочувствием.

"И хотя у нас есть небольшие... разногласия, я не могла бы быть более гордой

И если бы твой папа” — слонялся поблизости — “был здесь, он чувствовал бы то же самое

Хлоя, я люблю тебя.

Ты - лучшая вещь, которая когда-либо происходила со мной.

Счастливого шестнадцатого дня рожденья!"

Все чокнулись бокалами и по очереди обняли её.

Хлоя бормотала благодарности, довольная тем, что худшая часть закончилась столь быстро.

Как только люди вокруг нее разошлись, она отправилась к столику с закусками, наполнила тарелку, и встала в углу, за высоким растением, чтобы в тишине насладиться фирменными блюдами поставщика.

Пара людей прошла ммо, в опасной близости.

Хлоя застыла... казалось, они ее не заметили.

'Помнишь, как отчаянно они сражались в конце?'

прошептала миссис Лоув.

'Да, тост Энн был такой дипломатичный,' ответил папа Пола.

'Принимая во внимание то,что он ушел таким образом'

'Получила ли она развод в конце концов?'

'Нет... казалось, он просто исчез с лица земли.

Он никогда и гроша не прислал для Хлои.

Конечно,' сказал он задумчиво, 'не думаю, что Энн или Хлоя страдают'

Они оба замолчали.

'Еще шампанского?' миссис

Лоув предложила наконец.

Хлоя задумчиво жевала веточку сельдерея.

Когда ее отец был с ними, когда она была маленькой, они также праздновали день ее удочерения, которые был всего несколькими неделями позже.

Однако с тех пор, как ее отец исчез, они перестали этим заниматься.

Она покинула убежище растения, чтобы смешаться с толпой; приглашенные были здесь из-за нее, в конце концов.

'Ну а где же приглашенный волшебник?' прошептал Пол, приближаясь к ней и исподтишка озираясь вокруг.

'Я думал, будут клоуны, и пони, и всякое такое'.

- Не такая уж они и плохая, - сказала Хлоя, удивляясь сама себе, что защищает маму.

'Это была удивительно милая вечеринка', одна из подруг ее мамы играла на виолончели в углу, что было немного странно, но придавало изысканности всему окружающему.

Как будто они были богатыми, а она была дебютанткой и чем-то вроде того.

Тут также был небольшой американский осетр, не вымирающий вид, как с гордотью говорила ее мама, просто икра.

И, самое важное - прекрасный бело-желтый гоный велосипед Мерида с электрической педаьной передачей для более утоительных склонв Сан-Францисо

Что бы вы подумали.

Я получила то, что хотела.

Она всё же чувствовала себя немного виноватой из-за всего этого мира во всем мире.

Может, в следующем году.

Пол нервно постукивал пальцем по дну бокала с шампанским.

-Эмм, Эми рассказала мне, - тихо произнесла Хлоя.

Показалось, что ему сразу стало легче, он глубоко вздохнул.

-Так ты не против?

-Против чего?

-Нас... ну... ты понимаешь...

-Да нет, - произнесла Хлоя, слизывая икру с пальцев.

-В смысле, то, что я была влюблена в тебя с девяти лет и...

-Ладно

Пол поднял руку

-Хватит

Я понял.

Мимо проходила Эми.

-Эй, ребята,- произнесла она нервно.

Они с полом обменялись застенчивыми (!) улыбками.

Хлоя увидела, как их руки 'случайно' соединились

Эми улыбнулась, сияя.

Хлоя вздрогнула.

О боже.

Ладно.

Я буду классной лучшей подругой.

***

Я буду классной лучшей подругой.

Хлои повторяла эту маленькую мантру на уроке английского на следующий день, когда наблюдала за тем, как Эми с Полом очень старались не смотреть друг на друга.

Кому было до этого дело? Почему они пытались держать свои отношения в тайне? Ведь дело не в том, что в школе кого-то по-настоящму беспокоило это трио или то, что происходило между ними.

Мистер

Мингроун повернулся к доске нарисовать огромную алую А.

Когда Эми попыталась бросить Полу записку, Хлоя опустила голову вниз.

Стол из пластика вонял старым клеем, остро чувствовался запах карандашного грифеля, а также другие, менее ощутимые, но такие же неприятные запахи, но ее устраивало всё, лишь бы не смотреть на Эми и пола.

Я буду спокойна.

Пол значился членом редакции школьной газеты, что давало возможность ему (вместе с Эи и Хлоей) пользоваться лучшими компьютерами и другим оборудованием, так же как и старым потрепаным диваном и почти личной комнатой.

Почти никто не пользовался ею во время уроков, что позволяло им проводить там время втроем, если Пол был рядом.