— Тихо! Смотри, — прошептал Сергей, показывая на выход из тупика.

Саша вздрогнул, увидев на стенах тусклые отблески света.

— Что это? — у него дрогнул голос. — Тут же никого нет, кроме нас.

— Он… — еле слышно прошелестел голос Сергея, — молчи, а то будет беда.

— Кто?

— Призрак монаха бродит. Если заметит, беда будет. Молчи, Саня, молчи…

До слуха ребят донеслись шаги. Медленной, шаркающей походкой кто-то все ближе и ближе подходил к ним. Ярче заплясали отблески света на неровных стенах подземелья, раздался хрипловатый кашель и знакомый голос произнес:

— Седой, не мог я ошибиться. Ребятишки-то вернулись. Тот — здоровый, похожий на «качка», кричал с машины, что со мной еще встретится. Ага, встречу их… пулей из винтаря. Чует мое сердце, что не зря они тут объявились. Пронюхали о кладе. Тем более что отпрыск с ними. Эх, куда же они делись? Тряхануть бы их сейчас. Знают, знают мальчонки, где наследство спрятано. Ух, попались бы они в мои руки!

— Молчал бы, балабол! Старика не мог разговорить. Он вокруг пальца тебя обвел, как пацана. Сколько времени из-за него потеряли, пока по горам и пещере лазили.

— Ничего, Седой, ничего, — послышался хриплый голос. — Если дед не сказал, так из малышей душу вытряхну. Если жить хотят, то расскажут.

— Думай, что говоришь, — раздался грубый голос. — И так уже «засветились». Того и гляди, менты загребут. А если пацанов прихлопнешь, тогда век нам воли не видать. Понял?

— Не дрейфь, Седой! Все в ажуре будет, — разнесся хриплый смех. — Никто их не найдет. А мы отсюда сразу свалим. Граница недалече. Проскочим, а там… Ух, красота! С камушками и золотишком нас в любой стране примут с распростертыми объятьями.

— Сначала найди…

— Разыщу, не волнуйся. Ребятишек выслежу, а они скажут, где искать. Не таких раскалывал.

— Ну-ну… Ты, Хрип, делов и так натворил. Того и гляди, браслетики на руках защелкнутся.

— Сплюнь, не каркай…

Притихшие ребята лежали, стараясь не шевелиться, чтобы их не заметили. Даже Славик притаился, внимательно прислушиваясь к каждому слову.

Голоса раздавались уже напротив прохода, где находились ребята и тут, внезапно, тусклый луч фонарика, осветив край, метнулся внутрь. Звук шагов затих и ребята услышали:

— Что встал, Хрип? Пошли в берлогу. Надо отдохнуть, а завтра снова в пещеру пойдем.

— Подожди, — сказал Хрип. — Кажется, будто в тупике что-то лежит.

— Брось… Тебе уже стало мерещиться, — сказал Седой и начал торопить напарника. — Что там может быть? Крысы бегают да камни валяются. Пошли живее…

— Раньше я ничего там не видел, а сейчас… — ответил Хрип, — а-а-а, ладно, двигаем отсюда. Устал я что-то за сегодняшний день. Отдохнуть душа просит…

Свет померк, и бандиты начали удаляться, продолжая о чем-то разговаривать.

Славик бесшумно вскочил на ноги и, не обращая внимания на протестующий шепот ребят, быстро метнулся к выходу и исчез за поворотом…

— Все, Сашка, сейчас поймают его бандюги, — жалобно зашмыгал носом Сергей. — Зачем я только с вами согласился ехать? Лучше бы дома сидел. А теперь…

— Не скули, — шепотом оборвал его Саша. — Что разнылся, как девчонка? Зачем поехал… дома сидел… Затем! Забыл, как глазенки у самого заблестели, когда увидел, что я нашел в подвале? Не помнишь? Разок по лбу дам, так сразу память вернется.

— Да-а-а, меня-то ругаешь, а сам тоже боишься. — не унимался Сергей.

— Да, боюсь, — сказал Саша. — Но я не хнычу, как ты. Бандиты… Они и в городе есть. Может тогда из-за них не выходить из дома?

— Там не знаешь, кто бандит, а тут… Вот они — под боком. Взглянешь и напугаешься. Тем более что хрипатый обещал нас выследить.

— Знаю, что опасные типы, — сказал Саша. — Такие слов на ветер не бросают. В нашем дворе был один… Почти всю жизнь за колючей проволокой просидел. Как взглянет, аж мурашки по коже бегают. С ними лучше не связываться.

— Точно! Поехали домой, Саня? — шмыгнул носом Сергей. — Ну, их… эти сокровища.

— Как мы без Славки уедем? Ушел и пропал…

В этот момент Сергей почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо. Дернувшись в сторону, он взвизгнул и стал вырываться, но его крепко прижали к полу, закрывая рот, и он услышал шепот:

— Ты чего орешь, как поросенок? Куда это вы собрались без меня бежать?

— Фу-у-у, Славка… Ну, ты напугал! — облегченно вздохнул Саша. — Меня чуть заикой не сделал, а у Серого, наверное, штаны стали мокрыми.

— Ага, стали… Свои проверь, — пробурчал Сергей. — Зачем ты, Славка, ушел? Вдруг бы бандиты поймали? Что они задумали? Рассказывай…

— Знаете, братцы, нужно убираться с этого места, — сказал Славик, присаживаясь рядом с ребятами. — Страшные люди. Нет, нелюди, я бы так их назвал…

— Называй, как хочешь, но говори быстрее, что ты услышал, когда за ними пошел? — нетерпеливо перебил Саша.

— Слушайте, — сказал Славик, — когда я выскочил отсюда, а они уже успели метров за тридцать отойти. Слышно их было хорошо. Шли, разговаривая во весь голос. Я тихонечко за ними, а сам повороты считаю, чтобы не сбиться, когда назад пойду. Понял, что они откуда-то в эти края приехали и то, что их ищет милиция. Скорее всего, решили тут отсидеться, но узнали о кладе от каких-то искателей. Не знаю, что они сделали, но смогли забрать все снаряжение, оружие, а самих искателей или запугали, или что-то сделали, но с той поры те исчезли из этих мест. А бандюги начали тут командовать. Всех, кто приезжал на поиски, они любым путем заставляли отсюда уехать. Серый, между прочим, бандиты хотели твоего деда заставить показать тайник, но в это время мы объявились. Они стали нас искать, но мы как сквозь землю провалились.

— Точно… провалились… — буркнул Сергей.

— Не перебивай! — сказал Славик. — Времени у нас маловато. Расскажу и смотаемся. Они долго не станут отдыхать, а пойдут нас искать. Так вот, бандиты сразу кинулись в пещеру, думая, что мы туда пойдем. Понимаете, пацаны, они точно знают, что клад спрятан в пещере, а не в подземелье, которое очень хорошо изучили. Откуда? Кто сказал? Здесь у них только берлога с запасами. Пока шел, мыслишка у меня одна появилась…

— Какая? — одновременно спросили ребята.

— Понимаете, когда я возвращался назад, в темноте немного промахнулся и зашел в другой проход, не доходя до нашего…

— Ну и что?

— То, что там я наткнулся на лаз, через который можно попасть в другое помещение, где можно отсидеться, пока бандиты не уйдут из подземелья.

— Славка, ты что задумал?

— Так… дельце одно хочу провернуть…, — сказал Славик и стал торопить ребят, — хватит отлеживаться. Вставайте, собирайте быстрее вещи и идите за мной.

— Куда?

— На Кудыкину гору. Раскудахтались… Живее, кому я сказал?

Ребята свернули спальные мешки, сунули в рюкзаки и молча пошли вслед за Славиком.

Метров через двадцать Славик свернул в другой коридор и через мгновение исчез, пока ребята догоняли его. Они попали в небольшое помещение, где виднелись еще два-три хода, но Славика там не было.

— Сюда…, — раздался сбоку от них его голос, — что стоите, как два тополя на Плющихе? Влезайте…

Присмотревшись, они заметили на уровне пола небольшое овальное отверстие.

— Славка, мы же застрянем! — наклонившись к дыре, сказал Сергей.

— Я тут спокойно пролез, а ты со свистом проскочишь, — донесся голос Славика. — Рюкзаки впереди себя толкайте, а сами следом ползите. Лезьте, жду…

Саша первым кинул туда рюкзак и, обдирая колени, и локти, начал протискиваться внутрь.

Следом за ним, шмыгая носом и что-то бормоча, полез Сергей.

Толкнув в очередной раз рюкзак, Саша услышал, как он упал куда-то вниз и окрик Славика:

— Эй, осторожнее! Я буду светить, а вы влезайте.

Спустившись внутрь, Саша осмотрелся. Помещение было полуовальной формы с низким потолком и щербатым, неровным полом.

Закряхтев, рядом с ним свалился Сергей, цепляясь за уступы.