— Куда нас затащил? — сразу начал он ворчать на Славика, сидевшего в стороне.

— Садись и не дергайся. Понял? — тихо произнес Славик.

— Что дальше будем делать? — спросил Саша, присаживаясь рядом с братом.

— Ждать, — коротко ответил Славик, — пока бандиты не уйдут.

— А потом? — не унимался Саша.

— Ох, любопытный! — вздохнул Славик. — Затем мы в берлогу к ним сходим.

— Зачем? Ты, Славка, очумел!

— Хочу там порядок навести. Разве непонятно?

— Нет…

— Нужно посмотреть, что они в берлоге хранят, — сказал Славик. — Может, что и нам пригодится.

— Ты, что? Головой об угол ударился? — возбужденно заговорил Саша. — Да они же нас…

— Цыц! Тихо… — шепнул Славик и ладонью закрыл рот брату. — Идут… Хорошо, что мы вовремя успели оттуда смотаться. Молчите и не двигайтесь…

Ребята притихли, прижавшись к стене.

Сначала послышались невнятные голоса, донесся шум шагов, когда бандиты прошли мимо, и наступила тишина. Но через несколько минут раздался яростный крик:

— Седой, я же тебе говорил, что там что-то лежало! Проморгали мы пацанов. Понял? Из-под носа ушли. Даже еще камни теплые, где они лежали. Посмотри! Что отталкиваешь, подельничек? Глянь… Откуда тут кусок газеты мог взяться?

— Может это крысы…

— Какие крысы? Что ты мне по ушам ездишь? — донесся до ребят голос хрипатого. — Нутром чую, что они рядышком. Ух, как же я мог их упустить? Зачем тебя послушал? Рядом, рядом они. Не могли далеко свинтить. Стой тут, щас я боковые проходы проверю, и если их нет, рванем наперехват. Нельзя их в пещеру пускать. Там они скроются от нас.

Послышался топот ног, затем мелькнул отблеск света, донеслась ругань бандита и потом удаляющиеся быстрые шаги.

— Все, Седой, рванули! — снова услышали ребята хриплый голос. — Успеть бы перехватить. Главное, чтобы клювастый мне в руки попал. Душу из него вытряхну, но все узнаю. А остальных можешь кончить на месте. Они нам не нужны. Понял?

До ребят донесся затихающий шум шагов и голоса бандитов. Потом наступила тишина…

— Теперь и наша очередь наступила, — сказал Славик, подхватил рюкзак, протолкнул его в лаз и стал следом протискиваться. — Не отставайте, ползите за мной.

Саша подтолкнул Сергея к выходу:

— Серый, ползи. Я буду замыкающим.

Тот, пошмыгивая носом, закинул рюкзак и исчез в узком проходе.

Убедившись, что ничего не оставили, Саша тоже проскользнул в лаз и в темноте начал ползти, ориентируясь на шорохи. Через несколько минут он выбрался наружу, где ждали его ребята.

— Фу-у-у! — облегченно выдохнул Саша. — Наконец-то! Ну, Славка, что будет делать дальше?

— Думать, — ответил брат. — У кого какие есть предложения? Говорите…

— Пацаны, — сразу зашмыгал носом Сергей, — надо уезжать домой.

— Щас, разбежался! — огрызнулся Славик. — Что ты трясешься, как заяц трусливый?

— Славка, ты же сам слышал, что Хриплый говорил, — стал оправдываться Сергей, — Он же сказал, что нас они прикончат.

— Не тебя, а нас с Саней. Понимаешь? Или от испуга у тебя остатки мозгов перестали работать?

— Какая разница? — пробурчал Сергей. — Вас-то сразу прибьют, а надо мной еще начнут издеваться, пытать, где клад находится, а потом и меня хлопнут. Им не нужны свидетели. Я за то, чтобы домой сматываться. Санька, а ты что думаешь?

Пожав плечами, Саша посмотрел на ребят:

— Не знаю. В слишком опасную историю мы влипли. Хотели клад разыскать, а тут на бандитов нарвались. Сейчас они станут нас везде искать. А если поймают, ой, как плохо нам придется! Это не с пацанами на улице подраться. Носы поразбивали и разбежались в разные стороны, а на следующий день снова помирились. С бандитами опаснее. Они с нами не станут шутить. Тем более что хотят перейти границу, чтобы скрыться.

— Братцы, может о них сообщим? — сразу ухватился за последние слова Сергей. — Скажем, что хотят проскочить через границу.

— Кому ты скажешь и что? — пренебрежительно отмахнулся Славик. — Нужны доказательства. Даже если и сообщим, то их еще поймать надо. А в этих катакомбах бандитов никто не найдет. Думайте, думайте… Как-то нужно и клад разыскать, и от бандитов избавиться. Понимаете?

Привалившись к стене, Саша сосредоточенно о чем-то размышлял, глядя мимо ребят. Затем повернулся к Сергею, сидевшему на рюкзаке.

— Слушай, графиненок, — сказал Саша, — ты хорошо знаешь пещеру за рекой?

— Ну… Бывали там с ребятами, а что?

— Серый, на плане указано два прохода. Один идет из монастыря, о котором ни бандиты, ни мы не знаем, а второй там, где ты показал. Так?

— Ну…

— Бандиты, как я думаю, увидев, что нас нигде нет, сразу решат, будто мы ушли в горы, чтобы попасть в пещеру, и станут там караулить. Правильно я говорю?

— Ну…, — опять повторил Сергей. — Не тяни резину, рассказывай быстрее.

— Мысль у меня мелькнула, а нет ли еще одного входа? Они будут стеречь главный вход, о котором все знают или станут там искать. Как бы нам внутрь попасть, чтобы бандиты не заметили? — сказал Саша, задумчиво глядя на ребят.

— Санька, Санька! — торопливо заговорил Сергей. — Есть еще одна пещера недалеко. Я знаю, где вход. Могу его показать. Сам-то не был в ней, но местные ребята частенько туда ходили и говорили, что она соединяется с главной.

— Не ошибаешься? Точно покажешь? — недоверчиво посмотрел Саша.

— Да. Она неподалеку находится от той пещеры, но ее трудно заметить. Узкая расщелина и все. Никто не додумается, что там есть пещера.

— Так, братаны лихие, — возбужденно сказал Славик, — планы немного меняются. Вы оставайтесь тут, а я один быстренько сбегаю в их логово.

— Зачем? — одновременно спросили ребята.

— Так… Есть одно незавершенное дельце, — сказал Славик, — как вернусь назад, так сразу отсюда сматываемся. И чем быстрее, тем лучше. Понятно?

— Нет…

— Поймете. Все, я скоро вернусь.

Он поднялся, включил фонарик и быстро побежал к выходу.

До ребят донесся затихающий шум, и наступила тишина.

— Санька, — сказал Сергей, — я так и не понял, а для чего он туда побежал? Нужно же быстрее отсюда выбираться…

— Я откуда знаю, что он задумал, — раздраженно ответил Саша, — Хватаем рюкзаки и пошли к проходу, чтобы время зря не терять. Появится, тогда узнаем.

Забрав рюкзаки, они направились к выходу. Выбравшись в главный коридор, молча сели вдоль стены и стали ждать Славика, изредка подсвечивая фонариком в ту сторону, куда он скрылся.

Саша от неожиданности вздрогнул, когда издалека донесся приглушенный хлопок, за ним еще один, потом послышались звучащие вразнобой частые хлопки, похожие на выстрелы. Он вскочил, прислушиваясь к шуму.

Сергей, наоборот, упал на пол, прикрывая голову руками и начал что-то быстро бормотать, стараясь укрыться за рюкзаками.

Вдалеке мелькнул свет фонарика и донесся голос Славика:

— Пацаны-ы-ы! Быстрее к выходу!

Ткнув в бок Сергею, Саша подхватил рюкзаки и, дождавшись, когда Славик с ним поравнялся, один кинул ему и, набросив лямки второго рюкзака на плечи, подталкивая Сергея, побежал следом за братом, освещая дорогу и одной рукой касаясь стены, чтобы не заблудиться и выйти тем же путем, по которому они спустились в подземелье.

Уставшим ребятам путь к выходу показался еще длиннее, чем внутрь. Не разговаривая, тяжело дыша, они давно перешли на шаг и, касаясь стены, брели к проходу.

— Стоп, секунду…, — хрипло произнес Славик, доставая зажигалку, — показалось, что потянуло свежим воздухом.

Чиркнуло колесико, высекая искры, появился небольшой язычок пламени, который вытянулся не вверх, а, изогнувшись, склонился в сторону.

— Ура! — тихо сказал Саша. — Выход где-то рядышком находится. Главное, что не заблудились. Пошли…

Они торопливо устремились вперед.

Пройдя несколько коридоров и повернув в очередной проход, увидели, как впереди забрезжил тусклый свет. Рванувшись, забывая об опасности, добежали до пролома и, помогая друг другу подняться, ребята спрыгнули на землю, заросшую густой травой и облегченно вздохнули.