— Ничего и не было, — проворчал Сергей. — Просто крикнул, что мы под лодкой и все.

— Ага, крикнул… Хрюкнул, как поросенок, а сам из-под меня как уж выскользнул. И удержать-то его не смог. Червяк голубых кровей. Во!

— Смейся, смейся, — буркнул Сергей. — Фиг вам, а не клад, поняли? Ох, погуляю, покатаюсь…

Вспомнив слова старика, Саша громко расхохотался.

— Чего ты ржешь, мой брат ретивый? — спросил Славик, начиная тоже тихо смеяться.

— Так… Кое-что вспомнил, — еле выговорил Саша. — Серый, говоришь, что гулять собрался, по свету покататься? Ага, ты угадал…

И залился звонким смехом.

Подозрительно на него посмотрев, Сергей, словно невзначай, сказал:

— Да, попутешествую, а что?

Повернувшись к брату, Саша рассмеялся.

— Славка, если бы ты видел лицо деда, когда он рассматривал перстень. А потом, ка-а-ак разошелся! Кулаками машет, борода растрепана, глаза горят и кричит, что, мол, наш род теперь продолжится и сохранятся семейные традиции. Серегу, — Саша ткнул того локтем, — отправит в военное училище. Если в роду все были военными, то и он встанет на защиту Родины. Понял? Ха! Вот графиненок и попутешествует… по просторам нашей необъятной страны. Ну, дед! Ну, молодец! Слышь, тебе не кажется, что прозвучало «Прощание славянки»? Сереженька, ты не волнуйся, мы вместо тебя будем наверстывать упущенное. Ох, и гульнем!

— Куда вы собрались, юноши? — раздался бас старика.

Ребята подскочили, услышав его голос.

Дед стоял на лестнице и слышал все, о чем они тут разговаривали.

— Мы… да… Нет, мы пошутили, — начал оправдываться Саша, смутившись при виде старика.

— Юноша, а я не умею шутить, — дед перевел взгляд на Сергея. — Если я сказал, что станет военным, так и будет. Мое слово — закон! Нишкни, малый. Пойдешь по стопам предков. Все, разговор закончен! Сейчас спускайтесь и в дом. Позавтракаете, а потом сходим в пещеру. Сам хочу удостовериться. Хитра была Софиюшка, хитра…

Быстренько выпив чаю, ребята выскочили во двор, где ждал их дед, вслед за ними вышла и тетя Аглая.

— Николаша, — сказала она, — ты все взял?

— Да, матушка, — пробасил старик и показал на старенький рюкзак, из которого торчала деревянная рукоятка. — Шнур, фонари, немного снеди, если ребятки проголодаются, и кирку на всякий случай.

— Собаку, собаку не забудь. — напомнила ему супруга.

— Грэй, ко мне! — скомандовал дед, и огромная собака, подбежав, села у его ног.

— Дядя Коля, а зачем ее с собой брать? — спросили ребята.

— Э-э-э, юноши! Грэйка выведет нас из любого лабиринта, да и нюх такой, что за версту почует любой запах. Все, ребятушки, пошли. Грэй, вперед!

Стоявшая на крыльце тетя Аглая, что-то шепча, перекрестила их вслед.

Ребята, весело переговариваясь, бежали по тропинке вслед за собакой, старик, вскинув рюкзак на плечо, степенно шел позади всех, изредка покрикивая на Грэя, который то и дело норовил умызнуть в кусты, откуда доносились шорохи и пение птиц.

Проходя мимо монастыря, ребята замедлили шаги, дожидаясь старика. Когда тот поравнялся с ними, Саша спросил:

— Дядя Коля, а почему его тут построили?

— Юноша, монастыри и храмы всегда ставили на высоких местах. Так испокон веков велось.

— Это монахи такое огромное подземелье сделали? — снова спросил Саша.

— Нет, подземная река проточила в недрах земных свой путь-лабиринт, а монахи его подделали, перепланировали и этажи соединили лестницами? — неторопливо рассказывал им старик.

— Дядя Коля, мы видели на плане, что отсюда один тоннель заканчивается в лесу, а второй соединяется с пещерой. Для чего их сделали?

— Эть, любопытный!

— Ну, интересно же…

— Для того чтобы от ворогов можно было тайно скрыться. А второй проход затоплен водой речной. Сколько раз приезжали археологи и спелеологи, но не смогли до конца все подземелье исследовать. Не хочет оно свои тайны выдавать. Много интересного и загадочного встретится на пути того, кто ее полностью изучит. Очень много…

Спустившись по косогору, они остановились на берегу речки: неширокая, но с быстрым течением, перекатами, омутами, несла она свои воды по руслу извилистому, что проточила за многие сотни лет, пробивая себе дорогу.

— Так, ребятушки, — сказал дед, — осторожнее идите по перекату. Держитесь, друг за друга, чтобы вода с ног не сбила. Понятно?

— Ага, дядь Коль, поняли, — ответили они и наперегонки бросились бежать, вздымая каскады сверкающих брызг под утренними солнечными лучами.

— От, огольцы! От, неслухи! — погрозил старик вслед, осторожно заходя в воду. — Ну, задам жару, когда до вас доберусь. Живо домой отправлю!

— Опять сбежим, дядя Коля, — засмеялись ребята, сидя уже на другой стороне речки и дожидаясь, когда дед переберется по мелководному перекату.

— Ох, пострелята! Не понимаю, как родители с вами справляются, — оскальзываясь, старик приблизился к ребятам. — Я бы мигом вас научил уму-разуму. Не смейтесь. Дождетесь, возьмусь за ваше воспитание. Заплачете тогда.

— Молчим дядь Коль, молчим, — прыснули ребята и, придерживаясь за камни, начали подниматься на склон горы…

— Ух, ты! — братья замерли, рассматривая огромный зал и маленькое озерцо, сверкающее при свете фонарей. — Красотища! Откуда оно тут взялось?

— Молчите и слушайте, — сказал старик, ничего не объясняя.

Ребята притихли и услышали, как откуда-то сверху капала вода и, ударяясь о камни, издавала странные чарующие звуки неведомой фантастической мелодии.

— Фу-у-у, — выдохнул Саша и потряс головой. — Такое чувство, будто меня чем-то окутывает и тянет за собой. Еле-еле пришел в себя.

— Места у нас такие, колдовские, — усмехнулся старик. — Хватит юноши, прохлаждаться. Идите за мной. Я, примерно, догадываюсь, где это первое место, что на карте указано. Грэй, вперед!

Взглянув еще раз на тряпицу, дед уверенно прошел по залу и повернул в боковой тоннель.

Ребята последовали за ним.

Дядя Коля шел, изредка останавливаясь, сверялся с планом, что-то шептал и двигался дальше.

Долго он вел по переходам ребят, то, спускаясь вниз, то, снова поднимаясь, заворачивал в узкие проходы, широкие залы, протискивался в низкие лазы и вдруг остановился возле небольшой расщелины, через которую с трудом можно было пробраться. Долго всматривался в непонятные знаки, столбики с цифрами и задумчиво сказал:

— Кажется, юноши, что мы добрались. Ох, Софиюшка! Любила загадки придумывать. Я и мог один в них разобраться. Сейчас идите за мной. Грэйка, вперед!

— Стоп, ребята! — сказал старик, когда они ткнулись в его спину. — Светите под ноги и осторожно выходите. Не оступитесь.

Дед отошел в сторону.

Ребята увидели маленькое помещение и черную, сверкающую под лучами фонарей, воду.

— Дядь Коль, куда идти-то? — спросил Саша, освещая поверхность воды.

— К стенке прижимайся и заворачивай за уступ. Тише-тише, не торопись.

Прижавшись спиной, Саша мелкими шажками завернул за угол и, пройдя по узкому карнизу, оказался на небольшой площадке.

Следом за ним, притиснувшись к стене, прошли Славик и Сергей и встали, глядя на черную поверхность.

— Дядь Коль, вы не ошиблись? — спросил Славик.

— Не должен. Разгадал я Софиюшкину головоломку. Осталась последняя закавыка. Если и она совпадет, значит, я точно просчитал. Подождите…

Достал из рюкзака свернутый шнур и стал через каждый метр вязать узлы. Закончив с работой, один конец обмотал вокруг камня, крепко затянул и немного раскачав, бросил, глядя, сколько узлов скроется под водой. Вытащил, просчитал и опять кинул. После нескольких бросков, сказал:

— Точно, я так и думал.

— О чем, дядя Коля? — спросили ребята.

— Стрелка и цифры на плане совпали с моими предположениями. Клад находится там, — старик ткнул пальцем в темную воду и тихо добавил. — Ну, если это клад, а не очередная Софиюшкина уловка…

— Ура-а-а! Есть! — громко закричали ребята, услышав первую фразу.