— Цыц, юноши! — погрозил им пальцем. — Замолчите. В пещере нельзя шуметь.

— Дядь, Коль, дядь, Коль, а как мы его достанем? — возбужденными голосами спросили ребята, перебивая друг друга.

— Оставайтесь на месте, а я нырну.

— Там же глубоко и вода холодная!

— Ничего, я привычный к морозам да воде, — усмехнулся старик и начал раздеваться. — Светите на поверхность, чтобы я мог ориентироваться в темноте. Грэй, на месте! Все, я прыгаю…

Упершись в край площадки, старик с шумом нырнул, подняв каскад брызг.

Направив лучи на поверхность, ребята стали ждать. Прошла минута, вторая, но дед не появлялся. Братья и Сергей, шмыгающий носом, начали волноваться, опасаясь, что со стариком случилась беда. И тут в глубине мелькнуло светлое пятно, которое быстро приближалось к поверхности.

— Фу-у-у, — выдохнул дядя Коля, чуть ли не до пояса вылетев из воды, и, уцепившись за край площадки, одним рывком на нее взобрался. — Да… Глубоковато…

— Дядь Коль, ну, что там? Нашли? — чуть ли не приплясывая от нетерпения, спросили ребята.

Старик молчал, растирая сильными движениями тело, чтобы согреться, потом пригладил мокрые волосы, расправил бороду и только после этого взглянул на ребят.

— Есть, — спокойным голосом, коротко ответил им.

— Ух, ты, — ребята переглянулись. — Серый, теперь мы богачами стали.

— Пока еще нет, — усмехнулся старик. — Сначала нужно ящик достать и посмотреть, что в нем лежит. Софиюшка была хитра. Могла и железки с булыжниками туда натолкать. Ишь, размечтались! Не имейте привычку делить шкуру неубитого медведя. Достану, а после увидим, что моя сестрица приготовила.

На одном конце шнура сделал затягивающую петлю, второй конец бросил ребятам и, предупредив, что, как дернет несколько раз, они должны осторожно поднимать. И прижав к себе тяжелый большой камень с петлей, глубоко вдохнул и опять прыгнул в воду.

Шнур, быстро разматываясь, исчезал в глубине.

Вскоре его движение остановилось.

Крепко ухватившись за веревку, ребята ждали сигнала, чтобы тянуть на поверхность.

Поскуливая, Грэй сидел на краю и, не отрываясь, смотрел на воду. Вдруг он залаял, и в то же мгновение ребята почувствовали, как в руках задергался шнур.

— Тащите, тащите! — сказал Саша и, прислонившись к стене, они стали поднимать со дна какой-то тяжелый груз.

Вынырнул, отдуваясь, старик и поспешил им на помощь, оставаясь в воде и держась одной рукой за край площадки.

— Не торопитесь, юноши, — вдруг сказал он. — Немного еще поднимите, а я поднырну и толкну его вверх. Сережа, ты натягивай шнур, а Саша и Слава приготовьтесь вытаскивать.

Братья присели у края воды.

Сергей стоял, натянув шнур, и пошмыгивал носом.

Дед вдохнул воздух и нырнул.

Прошло несколько секунд, и ребята увидели, как из-под воды появился небольшой ящик, стянутый петлей. Схватившись за края, братья, напрягаясь, рванули его вверх и с грохотом поставили на площадку. Следом вынырнул и старик, шумно отдуваясь.

— Дядя Коля, вы не ошиблись? — неуверенно сказал Славик. — Это же ящик, а для чего тогда ключ?

— Подожди юноша, не гони лошадей, — ответил старик, взбираясь на площадку. — Здесь его мы не сможем вскрыть. Нужно вынести отсюда ящик. Сейчас оденусь и со Славой, он поздоровее всех, вдвоем протащим через расщелину.

Выбравшись в коридор, дед и Славик осторожно поставили на каменный пол тяжелый ящик и с облегчением вздохнули.

— Дядь Коль, открывай, — нетерпеливо сказал Сергей, пошмыгивая носом.

— Не егози, племяш! — сказал старик, доставая из рюкзака небольшую кирку.

Поддевая доски, он со скрипом оторвал крышку и отложил ее в сторону.

— Дядя Коля, она пошутила? — спросил Саша, показывая на ящик, заполненный до краев темной густой смесью.

— Э-э-э, юноша! — протянул старик. — Софиюшка все предусмотрела. Ящик сделан из дуба, а он в холодной воде только крепче становится, и смазкой заполнила, зная, что в холоде она загустеет, и вода не просочится. Хитра, хитра!

Ребята, сгрудившись, стояли над стариком, который обломком палки неторопливо убирал густую смазку. Вскоре конец обломка за что-то зацепился.

— Все правильно, как и думал, — сказал дед и, сунув в вязкую массу руку, с усилием вытащил оттуда небольшой окованный металлическими полосками ларец.

— Да-а-а, — выдохнули ребята, — а что же он такой маленький?

— Дело не в размерах, а содержимом, — назидательным голосом произнес старик, очищая его от смазки. — Юноша, дай-ка ключик.

Забрав ключ, он осмотрел ларец со всех сторон и вставил его в незаметное отверстие, находящееся сбоку. Медленными движениями сделал несколько оборотов, внутри что-то тихо щелкнуло, и крышка чуть-чуть приоткрылась. Зацепив пальцами, старик осторожно ее поднял и все увидели плотную ткань, лежавшую сверху.

— Ну… Ну… — начали торопить деда, не сводя глаз с ларца.

Он приподнял уголок, подсвечивая фонариком, заглянул в щелку и резким движением откинул в сторону кусок полотна.

— Ничего себе! Да-а-а…, — пронесся тихий восхищенный возглас.

Под лучами фонарей, переливаясь всеми цветами, лежали золотые украшения вперемешку с яркими блестящими драгоценными камнями.

— Глазам не верю, — прошептал Саша, легонько проводя по ним рукой и осторожно взяв сверкающее колье, начал рассматривать какой-то замысловатый знак на застежке. — Дядя Коля, что это?

— Это клеймо одного из самых знаменитых ювелиров Европы, который поставлял украшения для императорского двора, — ответил дед. — Колье принадлежало нашей бабушке, которая была приближенной к матушке-царице.

Саша взглянул на него и осторожно положил колье обратно в ларец.

— Все, юноши, — сказал старик, захлопнул крышку, закрыл замок и ключ положил в свой карман. — Внимательно рассмотрим, когда попадем в колдовской зал, а сейчас нужно еще одну головоломку разгадать, которую придумала Софиюшка.

Он протер от смазки ларец и, поднатужившись, аккуратно засунул его в рюкзак. Вскинул на плечо, взял фонарь, поднялся, внимательно посмотрел на план, что-то тихо прошептал, потом взглянул на ребят и кивнул головой.

— Сейчас, юноши, от меня не отставайте, — сказал им старик. — Будем двигаться быстро. Надо со второй загадкой разобраться и до вечера вернуться домой. Все, пошли…

Чуть сгорбившись, иногда поправляя рюкзак, он быстрыми шагами направился по тоннелю, сверяясь с картой и заворачивая в боковые проходы, ему одному известные.

Не разговаривая, ребята шли по пятам, освещая дорогу и дядю Колю с Грэем, который бежал рядом с ним.

Бесконечные тоннели, повороты, спуски, подъемы, огромные залы, пугающие высотой и гроздьями спавших летучих мышей — все перемешалось, запуталось в памяти, мелькая перед их глазами.

Они шли, ориентируясь лишь на Грэя с хозяином и свет его фонаря, который мелькал впереди и пропадал, когда старик заворачивал в очередной проход. Тогда Грэй садился, дожидался ребят и вновь убегал за дедом, догоняя, чтобы в следующий раз опять сесть на повороте, лишь бы ребята не заблудились в бесконечном лабиринте.

Крутой поворот, резкий спуск и они оказались в зале, где не было ни одного прохода или расщелины. Тупик…

— Однако долго добирались, молодежь, — сказал старик, рассматривая на плане непонятные значки. — Что-то не пойму. По чертежу все сходится. Не мог я ошибиться местом. Пришли точно туда, где нарисован знак, но оказались в тупике, который должен заканчиваться не тут, а где-то дальше по плану.

— Может в другой проход попали? — спросил Славик, глядя, как старик смотрел на карту, а потом осматривался по сторонам, освещая стены зала.

— Нет, я все правильно просчитал, куда нужно идти. Все знаки разгадал. Странно… — он задумчиво смотрел на карту, подергивая себя за холеную бороду, и повторил. — Странно… Ох, Софиюшка! Ох, сестричка! Ничего, и эту головоломку разгадаю. Так… Все ее тайные знаки понял. До места добрались. Почти добрались, так лучше сказать. Мы находимся в зале-тупике, но в плане он должен закончиться немного дальше, а не здесь. И цифры это же показывают. Но стены-то вокруг нас монолитные! Ни одной расщелины, ни одного прохода не видать. Только камень вокруг.