– Да…

За столом на мгновение воцарилась неловкая пауза, и гость, прожевав закуску, чтобы нарушить тишину и перейти к делу, поинтересовался:

– Извините, не знаю, как вас величать?

Бородач, колко взглянув на визави, вдруг улыбнулся и представился:

– Зовите меня просто Сан Саныч.

– Хорошо, Сан Саныч, – сказал Маликов, а про себя подумал: «Назови меня хоть горшком, только в печку не сажай! С таким же успехом он мог бы представиться и Жориком, и Гариком Фердерпердовичем…»

Однако, позволив себе еще один небольшой глоток сухого вина, наемный убийца только усмехнулся и добавил:

– Кажется, Сан Саныч, вы говорили, что дело спешное…

– Так точно, – подтвердил бородач и, поправив на большом крупном носу темные очки, серьезным тоном добавил: – Весьма ответственное и срочное.

– Так может быть, тогда сразу и перейдем к срочному и весьма ответственному делу, – то ли спросил, то ли предложил Дмитрий.

Сан Саныч удовлетворенно хмыкнул, но в искривлении его полуприкрытых усами и бородой губ проскользнуло какое-то многозначительное неудовольствие.

– Что ж, Дмитрий Дмитриевич, – произнес он, – давайте перейдем к нашим «баранам».

Бородач достал из коробки сигару и пододвинул коробку к гостю.

– Угощайтесь, Дмитрий Дмитриевич, – предложил он, – настоящие, кубинские!

Дмитрий в иной обстановке, возможно, и не отказался бы от сигары, но в данной ситуации воздержался от дорогого угощения и, достав из кармана пиджака пачку красного «ЛМ», спокойно ответил:

– Спасибо, Сан Саныч, но я предпочитаю свои, проверенные…

– Как соизволите, уважаемый, – вздохнул хозяин кабинета и тут же закурил свою сигару.

Маликов тоже не стал тянуть и, щелкнув зажигалкой, прикурил сигарету. Через мгновение небольшое помещение наполнилось дымом. Сделав несколько затяжек, Сан Саныч расправил узкие плечи и нахмурился, демонстрируя некую строгость и предельную собранность.

– «Рыбка», которую нужно вылечить, – начал он деловой разговор, – не из самых редких и дорогих. – Выдержав небольшую паузу, заказчик откинулся на спинку кресла и с некоторым пренебрежением добавил: – Это обычный бизнесмен средней руки.

– Странно, Сан Саныч, – многозначительно произнес киллер. – Говорите – бизнесмен средней руки, а такая срочность…

– На срочности настаивает один человек. Такой уж у него каприз.

Маликов усмехнулся.

– Видно, важный это человек, – сказал он, – если его капризы исполняются мгновенно.

– Да… – скривил губы бородач, – это очень влиятельный человек… Однако речь сейчас идет не о нем, а о совсем… э-э… другом объекте.

Молодой парень, затушив сигарету в хрустальной пепельнице, выпрямился и смело посмотрел в лицо заказчику.

– Я весь внимание, – сказал Маликов и застыл в ожидании.

– Думаю, что вас мало интересуют нюансы наших трений: что, где, когда и как…

Маликов кивнул.

– Совершенно верно, меньше знаешь – дольше и спокойнее живешь.

– Правильно, Дмитрий Дмитриевич, – ухмыльнулся бородач, – в нашем деле главное – держать язык за зубами.

Он стряхнул пепел с сигары в пепельницу и продолжил:

– «Рыбку», о которой идет речь, необходимо вылечить не позднее как завтра до обеда.

Услышав сроки исполнения заказа, Маликов оторопел. Глаза молодого человека непроизвольно полезли на лоб, а воздуха стало катастрофически не хватать. Любитель аквариумных рыбок в данный момент и в самом деле напоминал рыбку, выброшенную на берег.

– Когда? – немного придя в себя, неуверенно переспросил наемный убийца.

– Не позднее как завтра до обеда, – спокойно повторил бородач.

– Вы понимаете, что выполнить такой заказ без подготовки нереально? – побагровев от негодования, воскликнул Маликов.

Бородач усмехнулся.

– Я говорю, что сроки нереальные, – попытался объяснить Маликов. – Надо найти подходящее место, знать распорядок дня клиента, его маршруты… Да мало ли чего еще! Нет, это нереально!

– Понимаю, – согласился бородач, – однако и деньги, согласитесь, мы предлагаем такие, какие на дороге не валяются.

Киллер нахмурился.

– Да…

– К тому же подготовка уже проведена, – признался заказчик.

– То есть? – насторожился Дмитрий.

– Выбрано исходное место, – разъяснил Сан Саныч гостю, – время нанесения удара, продуман маршрут вашего отхода: я буду ждать вас в машине.

Молодой человек внимательно слушал своего собеседника, и ему почему-то все больше и больше становилось не по себе. Однако он не подавал виду.

– Так что вам остается всего ничего, – продолжал бородач, – нажать на спусковую скобу, при этом, разумеется, не промахнуться, сесть в машину и получить огромные деньги.

Маликову очень не нравилось, что его загоняют в столь узкие рамки, но жадность перевешивала: заказчик и впрямь оплачивал его услуги настолько щедро, что после выполнения заказа он сможет вместе со своей девушкой несколько лет спокойно отдыхать на Гавайях или в каком-нибудь другом райском уголке, не заботясь о завтрашнем дне.

– Ладно, – наконец сказал он, – я берусь.

Бородач облегченно вздохнул и расплылся в улыбке.

– Вот и прекрасно, Дмитрий Дмитриевич, – похвалил он исполнителя. – Вам здорово повезло с заказом – работа непыльная.

Дмитрий не стал вдаваться в философский диспут о своем везении, лишь коротко заметил:

– Да, это все здорово, хотя, как говорится, без меня меня женили.

– Вроде того… – согласился Сан Саныч. – Но думаю, вам даже лучше – меньше головной боли.

Дмитрий снова кивнул в знак согласия.

– Однако мне нужна полная информация: где, кого, когда, – произнес он, – путь отхода и…

– Разумеется, – поспешил с ответом бородач, – мы предоставим вам ее в полном объеме.

– Хорошо, – сказал Дмитрий. – С чего начнем?

Сан Саныч достал из папки фотографию и протянул снимок Маликову. Дмитрий взял фотокарточку и внимательно посмотрел на нее. На снимке были четверо мужчин и одна женщина.

Молодой человек вскинул брови и вопросительно взглянул на бородача.

– Кто? – лаконично спросил он.

– Крайний слева, – не поднимаясь с места, ответил Сан Саныч. – Надеюсь, вы не перепутаете его с остальными?

– Не сомневайтесь, Сан Саныч, – усмехнулся наемный убийца.

– Коль уж вы запомнили больную «рыбку», – Сан Саныч протянул руку, чтобы забрать обратно фотографию, – теперь посмотрим место, откуда эту «рыбку» можно вылечить.

Изучив новую фотографию, Маликов передал ее собеседнику, и тот вернул ее в папку. Маликов откинулся на спинку кресла, закурил новую сигарету и твердо сказал:

– Дело за малым, осталось получить мой гонорар.

Сан Саныч посмотрел на Маликова и, хлопнув себя по лбу ладошкой, громко рассмеялся.

– Точно, Дмитрий Дмитриевич, – воскликнул он и полез в саквояж, – о самом главном я и запамятовал!

Бородач лукавил: он прекрасно помнил о том, что должен отдать гонорар киллеру, но вел свою игру.

– Вот половина суммы, – положив на стол увесистый конверт, сказал он, – а вторую получите у меня в машине после выполнения заказа.

Маликов потянулся было за конвертом, но, услышав о выплате гонорара частями, тут же отдернул руку.

– Я так не работаю, – твердо заявил киллер. – Все деньги сразу, или мы разбегаемся как в море корабли.

Сан Саныч недовольно сверкнул глазами, однако, пересилив себя, вымучил на своем лице подобие улыбки.

– Помилуйте, уважаемый, – возразил он, – я не могу рисковать целой суммой. А вдруг вы передумаете или, не дай бог, решите, так сказать, слинять куда-нибудь за бугор. И где я тогда буду вас искать?

– Во-первых, я дорожу своей репутацией, уважаемый, – откинув рукой назад свои волосы, сказал Маликов, – а во-вторых, я уверен, что если уж вы сумели меня сейчас найти, то потом тем более найдете.

Бородач не ожидал столь резкого отпора со стороны нищего киллера и попытался подойти с другого бока, чтобы уломать исполнителя на аванс, но молодой человек был непреклонен.