Отрегулированная подвеска пикапа, вкупе с новыми амортизаторами, сглаживали любые неровности дороги. Праймус сидел в кузове и прикрыв глаза в который раз прокручивал в голове план эвакуации Пеллана Дьюка. То, что это была эвакуация, а не просто встреча, знал только он. На вопросы Али и Белого, зачем ему лишние люди и вообще зачем силовое усиление на простой встрече, Праймус сказал, что Пеллан просил о вооруженной охране. Мол босс боится в последнее время и шороха. Конечно они не поверили ему, но допытываться не стали. Мало, того, каждый получил свое собственное задание, о котором не вправе был распространяться.

Бой завязался неожиданно. Первые пять мобилей, которые вел Лу Мертвец, двигаясь по шоссе между двумя отлогими холмами, попали под грамотно поставленный перекрестный огонь. Кортеж, в котором якобы ехал Праймус, обрабатывали сразу с шести позиций. Четыре крупнокалиберных пулемета и два снайперских скорострельных комплекса работали беспрестанно. Мобиль Праймуса и два граундлера уже сошли с шоссе. Из одного валил белый дым, но он продолжал двигаться вперед, рассыпая за собой снопы искр. Еще два граундлера соскочив с шоссе, неслись по кюветам с обеих сторон, огрызаясь автоматическими легкими пулеметами, установленными на крышах.

Внезапно два пулемета агрессоров замолчали, а вместо них, басовито заговорила скорострельное орудие "Бандита".

— Эй, Лу! За тобой должок! — прозвучал в эфире голос Али.

— Век не забуду, друг мой, — хрипло отозвался Мертвец. — Добей их, а мы рвем дальше! Праймус как в воду глядел, не зря народ набрали! Кто-то нас очень здесь не любит!

— Снайперов уже убрал, а два пулемета на твоей стороне, давай сам!

— И на том спасибо!

Лу собрал под холмом уцелевших бойцов и разделив на две группы, предпринял штурм вершины, на которой окопались два пулеметчика. Накрыв пулеметные гнезда из подствольных гранатометов, проведя тем самым артподготовку, Мертвец послал бойцов на штурм.

Одному пулеметчику хватило и гранат, а вот при уничтожении второго Лу потерял еще одного бойца. Рассадив уцелевших бойцов на два уцелевших мобиля, Лу двинулся дальше, выполняя тем самым свою задачу.

Потеря почти половины бойцов его совсем не волновала, ему приходилось оставаться и одному из сотни, чудом выживая и не в таких мясорубках, но что-то мелькнуло в душе в этот раз. Что-то заворочалось, нехорошее, такое, гаденькое. Шевельнулась змея в душе, нашептывая: — Праймус как в воду глядел, как в воду глядел… Может он знал про засаду? Может он специально посылал меня, подставлял меня? Может он уже списал меня, просто использует в последний раз?

Луиджи Моро, он же Лу Мертвец, везунчик каких мало, мутным взглядом обвел своих бойцов, толкнул локтем сидящего рядом.

— Да, босс! — боец наклонился к Лу, чтобы услышать что тот скажет. Лу, про себя помотал головой, обзывая парня деревенщиной за то, что тот не пользуется связью.

— А ну-ка, парень, дай мне в рожу!

— Э-э-э… что, босс?! — разом севшим голосом проорал парень.

— Дай мне в рожу, парень, а не то я оставлю тебя без зарплаты! — Лу хотел толкнуть бойца, что бы до того быстрее дошло, но в этот момент в глазах расцвели гроздья цветных шаров фейерверка.

— О-о-о! — Лу зажал переносицу и склонился вперед. — О-хо-хо-хо! Ай-яй-яй! О-хо-хо! Черт побери, как же больно!

— Босс! Извините! Я… я не хотел так сильно!

— Все в порядке! — успокоил бойца Лу. Удар в нос помог, темные мыслишки напрочь улетучились, оставив лишь стыд за то, что посмел так подумать о друге. И боль в переносице. — Тебя как зовут?

— Итон, босс!

— Спасибо, Итон, — Лу похлопал бойца по бронированному наплечнику. — Держись ко мне поближе, и все будет в порядке!

— Да, босс!

— Вот и чудно!

С момента нападения на кортеж Лу Мертвеца, началось вооруженное противостояние между бойцами Праймуса и неизвестными.

"Рано вы вылезли, ребятки, — думал про себя Праймус. — Так засады не организовывают. Дилетанты. Единственное что правильно сделано, так это расстановка сил при засаде, да и то, "Бандиту" оказалось на один зуб. И маскируетесь вы плохо, очень плохо. После первой засады видно вас как на ладони. Или у вас хреновый командир, или вы настолько круты, что атака в лоб это визитная карточка. Ну, что ж, посмотрим чего вы стоите в настоящем бою, в тесных закоулках брошенного завода".

К месту встречи с Пелланом Дьюком Праймус прибыл не первым. Здание, где располагалась резиденция Пеллана Дьюка по данным, которые передавал Белый, находилось под плотной опекой противостоящей стороны. Бой вели бойцы Лу Мертвеца под прикрытием команды Али.

Рассредоточившись, бойцы Праймуса дождались сигнала от команды Али Шера и быстрыми рывками, огрызаясь короткими очередями, рванули к цокольному этажу здания принадлежавшего компании "Дьюкс Электроникс", которое было куплено как многоцелевое, а на самом деле использовалось как склады. Проверив его и пройдя насквозь, Праймус отдал приказ спускаться в подвальное помещение.

Спустившись вниз бойцы рассредоточились, замерли, сканируя пространство. От каждого поступило сообщение: Все тихо!

— Я на месте, мистер Дьюк! — проговорил Праймус в коммуникатор.

— Я понял, — Праймусу ответил телохранитель Дьюка, Бен Карнаби. Контейнеровоз уже в пути, мы будем через пару минут.

— Жду, — ответил Праймус и отключил комм. Повернувшись к своим бойцам он молча, жестами отдал приказ рассредоточиться более шире. Потом последовал знак — "Внимание"! Затем последовал знак "Готовность на "раз".

Праймус бросил ладонью забрало шлема, которое на секунду отрезало все звуки извне. Тут же заработали микрофоны брони, Праймус языком достал выключатель связи с кораблем.

— Белый на связи, — тут же откликнулся бортинженер.

— Друг мой, как только мальчики-чемоданчики доберутся до места, убери охрану и сопровождение. Как сделаешь, стукни мне.

— Понял, принял!

С противоположной стороны подвального этажа послышался урчащий звук, полутьму разрезал мятущийся свет. В тускло освещенное пространство этажа выползла платформа с тремя пассажирами. Она остановилась в десяти метрах, на пол спрыгнул телохранитель Дьюка и подойдя ближе завертел головой, пытаясь определить кто из встречающих бойцов Праймус. Тот махнул ему рукой.

— У вас все в порядке? — осведомился Карнаби.

— В полном, — ответил Праймус. — Если вы готовы, то пора убираться. Мои ребята едва сдерживают нападающих.

Бен призывно махнул рукой и с платформы слезли еще два человека. Они сняли металлический кофр и тяжело потащили его. Праймус дал команду своим людям помочь и в этот момент на них обрушился шквал огня. Оба помощника Карнаби тут же упали, простреленные по нескольку раз.

В серой мгле, мелькая словно тени, метались бойцы нападавшей стороны, то и дело меняя места атаки. Одетые в фототропную броню с энергопоглотителями, они оказались полной неожиданностью даже для Праймуса. Его бойцы, экипированные в тяжелую пехотную броню падали от сокрушительного натиска, вставали и снова падали, успевая выстрелить едва ли несколько раз. Бен Карнаби скользнул за спины Праймуса и его бойцов, ухватился за брошенный кофр и поволок его к выходу.

— Отходим! — Праймус пятился к выходу. — Мацума, как обстановка наверху?!

— Тишина, босс!

— Как только мы выйдем, кидаете дейтритовые шашки в проход!

— Понял!

Они вырвались оставив в подвале троих. Будь они живы, Праймус не оставил бы бойцов, но их метки погасли, и команда покинула огненный ад. Он не оставил бы и тела своих товарищей, но внизу бушевал шквальный огонь противника.

Как только последний боец отпрыгнул от входа, в темный проем влетело сразу четыре дейтритовых заряда. Теперь в подвал можно будет войти только через пару часов, дейтрит плавит даже бетон.

— Уходим, уходим! Быстро! — Праймус присев на одно колено махал рукой. Второй он держал свою винтовку, поводя стволом вдоль узкого проулка. Вот из окна противоположного здания моргнула вспышка и несколько пуль высекли искры из бетонного пола подъезда. Слева тут же огрызнулись два ствола, бойцы Праймуса страховали друг друга, отходя к транспорту парами. Праймус переключил сенсор огня на стрельбу из подствольника, резко вскинул винтовку к плечу, тронул сенсор.