Все, что Алекс не понимал, ему объяснял Курт, который так и лежал в вещмешке, в рундуке каюты, куда его поселил боцман. Каюты были одноместные, что очень порадовало Алекса, ему не хотелось никому объяснять, почему он таскает с собой разведзонд.

В один из дней Алекс сидел на технической палубе и читал истертый журнал о женской моде, который нашел в трюме. Листая страницы, он без интереса рассматривал предметы женского туалета и недоумевал, зачем кому-то из мужчин понадобилось читать об этом.

— Эй, новенький! — по трапу затопали и вниз, с верхней палубы спустился Марек Крол, второй помощник старшего трюмного. — Ты здесь?

— Здесь, здесь, где же мне еще быть? — откликнулся Алекс.

— Слушай, у меня к тебе дело есть, — Марек остановился напротив пульта наблюдения и сунул руки в карманы. — Ты в электронике хорошо разбираешься?

— Ну-у-у, может и разбираюсь. А что? — Алекс отложил журнал.

— Боцман сказал, что ты починил часы в своей каюте и замок на двери, значит разбираешься.

Алекс действительно починил таймер в каюте, а после того как Курт сообщил, что во время его первого дежурства в каюте побывали, чуть ли не все члены экипажа и каждый что-то искал, он починил и неисправный дверной электронный замок и установил код доступа к нему.

— Мне нужна твоя помощь парень.

— Что я за это получу? — спросил Алекс. Он быстро учился и уже усвоил закон этого судна — все продается и все покупается, включая даже самые мелкие услуги. И лучше, если плата будет в таблетках.

— А сколько хочешь? — вопросом на вопрос ответил Марек.

— Слушай, Марек, я же не знаю, что нужно делать, поэтому я не знаю, сколько спросить с тебя. — Алекс покачал головой. Крол явно был на дозе, и временами его логика хромала.

— А! Точно! — Марек облокотился о пульт. — В общем так. В пятом отсеке на второй палубе есть такой аппарат — градулятор. Во-о-т. В общем, я его сломал. Если кто узнает, меня спишут с корабля и вычтут стоимость градулятора из зарплаты. А стоит он, я тебе скажу, о-го-го! Мне придется отдать всю зарплату за рейс, чтобы рассчитаться! Если починишь, дам тебе две табы и банку карнийского пива.

— Что-то я не понял, Марек, — Алекс откинулся в кресле. — Ты меня за кого держишь? Ты что, думаешь если я тут новенький и самый молодой, а ты ходишь на этом корабле уже четвертый рейс и сидишь на релаксантах, то ты самый умный, а я лох распоследний?

Слово лох, Алекс услышал пару дней назад от своего сменщика. Тот проигрался в карты, и жаловался что его развели как лоха.

Марек привстал, вылупил глаза и открыл рот. Жаргонных словечек Алекс нахватался буквально за пару дней и теперь мог подсаливать свою речь не хуже боцмана.

— Да, ты че?! Там работы-то на раз! Всего-то пару проводов обратно спаять. — Марек тоже, как ему казалось, был не лыком шит. — Работы на пару минут, ага. Две табы и банка пива.

— А чего же ты сам не сделаешь, раз там, на пару минут?

— Ага! А если я совсем его сломаю? А так ты починишь, ну а если не свезет, то накрутят-то тебе! — Марек был доволен собой. Ведь он придумал такой гениальный план! Но почему-то лицо парнишки-новичка сделалось злым, а несколькими секундами позже, Марек понял, что было не так.

— Упс! Абздался! — Крол состроил гримасу и сел прямо на пол. — Эх, ну надо же так абздаться, а? А какой план был!

— Две коробки табов и две банки пива, — Алекс перегнулся через пульт. — Как только закончится смена, то я починю.

— Две коробки?! Две коробки?! Да где же я возьму столько?! — Марек вскочил на ноги.

— Один блистер сейчас, остальное можно в долг. — Алекс сел обратно в кресло, и взял в руки журнал.

— Да ты меня грабишь, парень! — Марек принялся ходить взад-вперед перед пультом.

— А ты решил меня обмануть и подставить! — Алекс вновь качнул головой. — Соглашайся или проваливай, а то если сюда придет боцман с проверкой, лишишься еще чего нибудь.

— Ы-ы-ы! — застонал Марек. Он подскочил к трапу и стал подниматься вверх. — Грабитель!

Потом он остановился и, перегнувшись через леер, бросил:

— После смены жду тебя.

— Хорошо, — откликнулся Алекс и вновь открыл журнал на первой попавшейся странице. Здесь была репродукция девушки в бикини. Алекс покрутил журнал и так и сяк, потом перелистнул страницу, на следующем постере была тоже девушка, но уже без купальника. Низ тела прикрывал газовый парео, а углы страницы были особенно замусолены.

Вахта подошла к концу, пришел сменщик. Он проверил приборы и датчики, покивал головой и, вжав клавишу корабельной связи на панели интеркома, сообщил:

— Центральный, здесь пост восемь, дробь два.

— Центральный слушает, восемь, дробь два.

— Смену принял Фоккель. Сдал смену стажер Крафт.

— Доклад принял. Отбой!

Сменщик отошел от интеркома и плюхнулся в кресло у пульта.

— Ну, иди, отдыхай, Алекс, — Фоккель махнул рукой, взял с пульта журнал и заинтересованно начал листать. — Хм, интересный журнальчик!

Алекс поднялся на вторую палубу, прошел в жилой отсек и открыл дверь своей каюты. Три на полтора метра, небольшая комнатка с миниатюрным душем и кроватью-трансформером, шкафом для одежды и встроенным рундуком для прочих вещей. Алекс скинул робу и обувь, что выдал интендант, помощник боцмана, прошел в тесную кабинку душевой и включил воду.

Помывшись и поменяв белье, Алекс вышел в коридор, закрыл каюту и пошел на камбуз, обед он пропустил, но кок кормил заступающую и сменяющуюся вахту в любое время.

Едва он покончил с едой, на камбуз забежал Марек Крол. Он едва не пританцовывал от нетерпения, ожидая пока Алекс не поставит свой поднос в окошко приема посуды и не помоет руки.

— Ну, что, пойдем? — подскочил к нему Марек, едва он вышел из дверей камбуза. — Инструмент взял?

— А ты релаксанты взял?

— Т-ш-ш! — Марек зашипел на Алекса, осматриваясь по сторонам. — Ты чего орешь-то? Вот, смотри.

Крол достал из кармана брюк блистер с синими капсулами и, покрутив, тут же спрятал обратно.

— Как только сделаешь дело, отдам.

— Пошли, — Алекс кивнул и отправился по коридору. Крол засеменил следом.

Чинить градулятор, как назвал прибор Марек, Алекс решил со всем старанием и серьезностью. На самом деле этот прибор назывался градуилятор демпферных нагрузок и работал только при стыковке корабля с другим судном через полужесткий рукав. Эту информацию Алекс почерпнул из мануала по кораблю еще сидя на вахте. Выявил он так же и причину поломки. Оказывается, Крол сломал всего лишь защитный кожух предохранительного блока и умудрился сдвинуть держатели, от чего фишки предохранителей вывалились. Сбой в работе аппарата зафиксировал компьютер отсека и вывел сигнал о неполадке в световом диапазоне. Над градуилятором, на панели индикации, горело несколько красных огоньков. Крол, дабы скрыть поломку, повесил кусок ветоши на панель.

По-хорошему, ремонт занял бы всего пять-семь минут, но Алекс растянул его на целых двадцать, при этом он изгнал Марека, дабы тот не мешался и не дышал под руку. Работа была плевая, и даже сам Марек смог бы починить аппарат, будь он хоть немного сообразительнее и смелее.

— Эй, Марек! Иди работу принимай! — позвал Алекс заказчика.

— Все починил? — Крол подскочил к градуилятору и стал осматривать его с видом знатока. — Точно починил?

— А ты не видишь?

— Вижу-вижу, — Крол сдвинул брови, придвинулся ближе и зачем-то понюхал кожух. — Да-а-а, и не пахнет. И огоньки не горят. Значит починил.

— Как насчет оплаты? — спросил Алекс, убирая кусачки и отвертку в наборный паллет для инструментов.

— Да-да, конечно, — Крол повернулся к Алексу, полез в карман. — И все же я думаю, что ты запросил слишком много за такую простую работу. Вот тебе блистер, с меня еще банка пива и мы в расчете.

Марек протянул Алексу релаксанты и улыбнулся.

— Ну, раз ты так считаешь… Хотя меня предупреждали, что ты обманешь.

— Кто сказал? Кто предупреждал? — Марек засуетился. Он понимал, что портит себе репутацию, но жадность пересиливала. Тем более, пять минут назад он вновь проглотил капсулу релаксанта и теперь ему казалось, что он самый умный и поступает правильно, только вот слова Алекса немного выбили из колеи.