Дэви развёл руками: “Как угодно”.

- После декабрьских событий многократно увеличилось число желающих обращения, но их, в отличие от прошлых дикарей, я контролирую, - сообщил он. - Вернёмся к теме Дара. Что слышно об Избранном? - спросил он второго старейшего, недавно прибывшего из Карды. - Или… Избранной?

- Лита Фабер, Избранная, прошедшая посвящение в ночь Бала Карды, была убита Лирой Диос. После неё след Дара теряется. Но в Карде его сияния больше не видели.

- Он вновь засиял в Доне, сутки спустя после гибели Литы Фабер, - задумчиво сказал Адам. - Что это? Мира привезла из Доны Избранного? Или только Дар - в склянке?

- То, что ты говоришь - кощунство. Дар неотделим от владельца.

- Кто знает, кто знает… - необдуманно заметил Адам и теперь удостоился ненавидящего взгляда Владыки.

Собрание скоро закончилось. Крас стоял на своём: устроить налёт на Академию, забрать Покров. Дэви согласился с ним, только язвительно заметил: “Надеюсь, сын здесь не повторит ошибки отца?” Крас заверил, что после нового наложения Покров, разумеется, будет проницаем для Дэви и его свиты… На том и разошлись.

- Дэви проиграет, это ясно, - сказал Адам Хиаму, когда в коридоре они остались одни.

- Недавно ты поддерживал его горячее всех.

- Это было до Академии! - Адам замолчал, досадуя сам на себя за слишком громкий возглас: в доме Дэви и у стен уши. - После гибели Калькаров и Мелиссы, после пустого хранилища Покрова, после визита Макты я понял: он проиграет! И Дэви сам это знает! Что же делать нам?

- Макте он дал отпор…

- Макта пожалел нас! Ты видел Первого? Ты видел его силу?! Кто Дэви перед ним? Сейчас он не может справиться с малышкой Вако! Кстати, это ведь он зачем-то сохранил ей жизнь в Призрачном парке! Дэви тогда сказал: Мира нужна Бездне. Да, очень нужна: пока всё, что делает Вако, направлено против Бездны!

- Возможно, по-мнению Владыки, прошло слишком мало времени, и Мира ещё покажет себя в главном деле carere morte. А, возможно, ты прав: Дэви перестал слышать волю Бездны и бессилен, - вздохнул Хиам. Дотоле глядевший за окно, в купающийся в сумеречной тени сад, он резко развернулся к собеседнику. Было в этом движении что-то хищное, звериное, и Адам вспомнил: перед ним необычный кукловод - хозяин зверей. Марионетками Хиама были собаки. - Но непривычно видеть тебя паникующим, Митто. Или это спектакль? Ты уже нашёл выход, и ждёшь, чтобы я заметался, бросился к тебе за рассказом о нём?

Адам развёл руками:

- Раскрыл… Вот он, - он подал Хиаму письмо. То самое, над которым ломал голову последние три недели. - Прочти.

Калькар углубился в чтение. Между бровей вампира прорезалась хмурая складка. Он мрачнел с каждой строчкой. Закончив, он вернул бумагу Адаму.

- Знакомый стиль. Я бы сказал, что это писал… - имя он не договорил, но Адам всё понял. - Но ведь он мёртв?

- Неважно, кто писал! Важно то, что он предлагает.

- Я не с тобой, - быстро, чересчур быстро сказал Хиам. - Я не расскажу ничего Дэви, будь спокоен. Но… я не с тобой. Эта затея мне отвратительна.

- Почему? -

Вампир не ответил.

Хелена дремала, когда возвратился Адам. Вампир наклонился к ней: сначала её щёку пощекотала прядь его волос, потом коснулся губами, и девушка улыбнулась, не открывая глаз.

- Адди… Как прошло собрание?

- Спасибо за кукол, маленькая. Мне гораздо лучше. Просыпайся, у меня к тебе серьёзный разговор.

- Говори, я слушаю, - протянула она, потягиваясь как кошка.

- Дэви проиграет, Хелена. Нам нужно бежать от него.

Она вскочила. Сна как ни бывало. Руки тряслись - от усталости, а, может, волнения.

- Куда? Зачем? Ты с ума сошёл?

- Он проиграет, - повторил Адам.

Хелена причесалась и задумалась. Она нарочно тянула время, пытаясь разгадать настроение друга. Но Адам ей не поддавался. Её любимая загадка…

- Может, ты и прав, - наконец сказала она. - Убежим. Владыка не из тех, кто мстит… в этом случае.

- Я говорю не о позорном бегстве, Хэль! Вот наш выход, - вампирша приняла от него загадочный белый конверт. Внутри был всего один лист.

- Читай! - оскалился Адам.

Она прочла. В задумчивости отложила письмо на столик, но тут же спохватилась:

- Нет! Спрячь! А лучше, давай сожжём. Если Дэви узнает…

- Согласен. -

Адам перехватил письмо, направился с ним к камину.

- А ты согласна? - тихо спросил он. - С тем, что я предлагаю…

- Да, - её лицо передёрнулось. - Только жалко…

- Кого? - Адам бросил письмо в камин и повернулся к ней. - Дэви?!

- Да. Наш Владыка… Столько лет! - бессвязно забормотала она. Вампир засмеялся:

- Всё же ты глупая кукла, Хелена Митто! Жалеешь всех: и безумного Владыку, и унылую Диос, и предательницу Вако, и поверженных врагов-охотников, и животных - что интересно, не людей! - чью кровь мы пьем…

- За это ты меня и любишь…

Письмо сгорало в камине. Конверт рассыпался, показалась бумага, бывшая в нём. Лист зашуршал, разворачиваясь, сверкнули и истлели последние слова послания:

“Жду. Улица Алхимиков, дом восемь”.

Глава 2

ЦЕЛИТЕЛИ

- Так значит, хочешь вступить в отряд? - светловолосый молодой охотник ухмыльнулся и переглянулся с дамой, стоявшей у окна. Та развела руками: продолжай. - Ты понимаешь, что это значит полное отречение от прежней жизни?

Кристина глубоко вздохнула, поняла голову и постаралась смотреть прямо в его странные светло-серые, немного сумасшедшие глаза.

- Понимаю, - хрипло от волнения сказала она. - И я искренне этого хочу. Я в первую ночь нападения Дэви поняла, что лучше буду мёртвой для мира, чем под вампирскими чарами.

Охотники не прониклись её путаным объяснением.

- А где ты была в ночь штурма Академии? - проницательно спросил светловолосый.

- С нападавшими…

- В толпе, штурмовавшей Академию? - охотник присвистнул. - И полагаешь, мы тебя примем?

- Сейчас же чары уже разбиты…

- Кто тебя сюда привёл? - спросила дама у окна, настроенная более практично. Кристина обернулась к ней, исподтишка изучая. Дама была молода, но года на три старше Кристины. Густые тёмные волосы убраны в высокую, сложную причёску, пальцы унизаны перстнями. Гордая посадка головы говорила о том, что перед кандидаткой титулованная особа, хотя Кристина прежде не встречала её на балах Доны. Может, эта леди из Карды? Кристина ответила, вежливо потупив взор:

- Юстин Креви.

- Мы не принимаем людей со стороны.

- Юстин сказал: вы же приняли Джезабел Бренн! Может, и мне повезёт.

- Джезабел - дочь великой охотницы.

- А я слышала, её настоящий отец - вампир из свиты Владыки.

Молодой охотник одобрительно покачал головой.

- Она смелая, Солен. Нам подойдёт.

- Кто может за тебя поручиться? - Солен не желала отступать.

- Юстин и… наверное, его кузина Марсия. Больше я никого не знаю.

- Юнец и вампирша-дикарка! Не подходит. Поручиться должен кто-то из старших, принёсших клятву на знамени у Источника.

- Да брось, Солен. Я - исцелённый вампир и за меня вовсе никто не поручался, - легкомысленно заметил охотник. Кристина опять завертела головой, уставилась теперь на него. Вампир! Вот, почему его глаза кажутся какими-то странными. По походке, по повадкам худощавый юноша казался ровесником Кристины, только глаза выдавали, что он старше её по крайней мере на десять лет, и было во взгляде ещё что-то неуловимое, хищное. Бывший вампир широко улыбнулся, заметив её испуг и любопытство, и девушка нашла новую странность:

- Извините за вопрос, но вы морочите мне голову? У вас нет клыков!

- Видишь, какая она проницательная! Давай её возьмём, Солен? - бодро, будто речь о котёнке или щенке. Кристина обиделась и позволила обиде отразиться на лице.

- Что же ещё, теперь, когда она знает наше убежище, - пожала плечами титулованная красавица. - А с Юстином я поговорю. Родные есть?