- Центр Покрова по-прежнему у Вако? - нервно спросил Крас.

- Да. Но теперь отыскать его не составит особого труда. У охотников осталось всего семь закрытых убежищ под Покровом.

- Можно как-либо понять, в каком из убежищ хранится центр Покрова?

- У Хиама есть соображения… Хиам?

Младший Калькар, последний Калькар в свите Дэви, слегка наклонил голову в ответ на обращение Дэви. Это был молодой человек, лет двадцати на вид, худой и некрасивый, с грубыми чертами лица и светлыми, почти белыми волосами. После смерти старших Хиам легко занял место по правую руку от Владыки, рядом с Адамом. Тем не менее, соперничества между двумя ближайшими помощниками не возникло: Дэви сразу же разграничил области их работы.

- Центр находится в Академии, - сказал Калькар. - Это самый обширный и устойчивый купол. Сначала он был над церковью Рафаэля, потом Вако сняла его оттуда. Три недели седьмой купол оставался призрачным, неощущаемым для carere morte, но неделю назад обрёл своё место - над Академией. Ещё старый герцог, - он кивнул Красу, - говорил: нельзя долго держать частицу Покрова в призрачном состоянии: от этого купол теряет силы. Вако вынуждена была установить его над какой-либо областью. Странно, что она выбрала никому не нужную Академию, но, может быть, это дань памяти?

- Я сегодня же заберут Покров из Академии, - деловито произнёс Крас. Король Асседи согласно кивнул.

- Не торопитесь, герцог. Это может быть ловушка, - усмехнулся Дэви. - Вако изрядно поднаторела в них.

Крас, казалось, не заметил этой реплики:

- Когда Покров будет у нас, останется забрать у охотников Избранную, и Вако будет побеждена.

Дэви кивнул. Один Адам заметил неуверенность Владыки: дрожь его пальцев, которыми он вцеплялся в подлокотники своего кресла.

- В декабре я неправильно распределил силы. Следовало направить на Бал Карды вскх моих ситоьнейших сторонников, чтобы не дать Вако ни шанса заполучить Дар. Одна моя Лира оказалась слаба против Миры, - признал он. - А возможно, мне вовсе следовало послушать голос Бездны и уничтожить Избранную. Теперь же… Охоту на Дар мои carere morte могут вести только ночью. Днём Дар невидим для нас: свет солнца не даёт его разглядеть. И главное: охотники… странно говорить об этом… - похоже, они нашли способ размножить Дар. Его звёздочки загораются каждый вечер одновременно в разных концах Доны. Сейчас их десять. Две недели назад было три.

- Несколько Избранных! - воскликнул гость.

- Избранный по-прежнему один. Я думаю, охотники просто сделали ему кровопускание и теперь путают нас, рассовывая склянки его крови по столице, - вмешался Адам. - Кровь Избранного светится, изливаясь из ран. Сияние тухнет лишь со смертью владельца Дара. Так почему бы не закупорить эту кровь в склянки и…

- Эти звёздочки движутся, а не стоят на месте, - возразил Хиам. - Это люди!

Адам пожал плечами:

- Хорошо, нацепи склянку с кровью себе на шею, и…

- Довольно, - оборвал Владыка. - Несколько Избранный или один - подобраться к охотникам будет трудно. Полагаю, Вако будет стоять насмерть. И её отряд - не новички, падающие в обморок от взгляда старейшего. Половина этих охотников была при штурме Академии, ещё тогда они смеялись мне в лицо. Сейчас их защита только укрепилась… Да, - обратился он к Красу. - Вам удалось выяснить имена уцелевших бунтовщиков?

- Официально все бунтовщики мертвы. Два ряда могил за церковью Рафаэля. Но, готов поклясться, половина пустует. Отец говорил мне, Даниель Гесси был убит его людьми. Также мертвы Хортор и Конор. Об остальных похороненных ответ даст только вскрытие могил.

- Вако нас и близко к ним не подпустит, - счёл нужным заметить один из старейших. Дэви поморщился при очередном упоминании имени вампирши.

- Опять Мира! Сегодня, как и вчера, говорим только о ней. Слишком много чести для вампирки Вако, - небрежно бросил он. Адам опять обратил внимание не дрожание его пальцев.

“Он храбрится. Но всё вокруг так зыбко! В Доне мы, как в трясине, окружённые призрачными болотными огоньками - звёздочками Дара…”

Владыка проиграет! Он понял это ещё месяц назад. Это было не требующее логического объяснения ощущение, пришедшее во время первой битвы в Академии: Дэви слаб. Может, какой-то взгляд Владыки натолкнул Адам на эту мысль, может, какая-то реплика… Проиграл он, а не погибший глава Ордена! Поэтому Адам не разделял радость, охватившую всех carere morte. Он с тревогой перебирал возможные после смерти Дэви варианты.

Когда-то он мечтал занять трон Владыки… Но - нет. Адам чувствовал: Владыка, старейшие, Карда, прежние законы и традиции жизни carere morte - всё это стремительно уходит в прошлое. После известия об исцеляющем Даре подверглась сомнению суть вампиризма. Брать трон Владыки в таких условиях - самоубийство! В новом мире они с Хеленой должны искать новый путь.

- В церемонии наложения Покрова должен участвовать потомок Арденса, иначе ничего не получится. Охотники легко восстановили Покров месяц назад, после Бала Карды. Кто же из Арденсов помог им? - спросил молодой Крас.

- Адора Рете, - предположил кто-то из кукловодов.

- Или Давид Гесси, - встрепенулся Адам. - Его новый дом за Сатуром подозрителен!

- Гесси проверяли, и неоднократно. Да, он скрывает некоторые свои… увлечения, - Крас усмехнулся, - Но к охотникам эти увлечения не имеют ни малейшего отношения. Последний Гесси сверхэксцентричен для Гесси…

- Точно известно одно: Покров вновь создала Мира. Едва она коснулась его призрачной границы у церкви Рафаэля, он восстановился почти в полной мере, - заметил Дэви. - Затем, с помощью пока неизвестного нам потомка Арденса, она закрыла Покров для моих вампиров.

- Невозможно! Откуда она получила часть в Покрове?

- Видимо глава Ордена передал ей свою часть перед смертью, - пожал плечами Дэви. - Впервые вижу, чтобы любовь охотника и вампирши создавала что-то, а не разрушала…

Крас хлопнул ладонью по столу. Адам вздрогнул, Владыка оборвал фразу.

- Это неважно! Дэви, неужели так сложно найти оставшихся бунтовщиков в Доне?! Ты говорил, для вампиров Дар светится, подобно звёздам!

- Разве купола Покрова не указывают на места сбора охотников? - недоумённо спросил Король. Первый его вопрос за встречу. Адам встрепенулся было, но Дэви уже сказал:

- Нет. Шесть просто накрывают людные места города. Один над Академией. Отряд Миры мы видим, но также и они видят всех вампиров Доны. Все наши встречи заканчиваются ничем. Силы равны. Охотники Вако держатся против моих старейших, отряды Краса и вовсе слабы против кукол Миры. Люди герцога - не охотники, а для борьбы с марионетками вампиров нужна хотя бы примитивная защита!

Адам и Хиам переглянулись и расхохотались: Владыка вампиров, рекомендующий окружить свою новую смертную армию защитой охотников, являл собою весьма смешное зрелище. Дэви и сам улыбнулся, и это разрядило обстановку.

- Оставим Покров. Крас завтра разберётся с ним, - миролюбиво сказал Король Асседи. - Пошлём в Академию большой отряд. Более всего меня беспокоят слухи о нашем с вами сговоре, Владыка. Очень опасные слухи! Вы начинаете компрометировать меня!

- Это следствие наших открытых охот в декабрьские ночи, - Дэви был печален. - Большую часть слухов удалось увести по пути “дьяволопоклонников”, как я и хотел. Другие мнения тоже остались, и это естественно… А почему крылатые тени связались в сознании некоторых людей с образом короны, вам лучше знать, - он усмехнулся. - Слухи, что carere morte до сих пор в Доне, ходят, но не получают большого распространения, поскольку не подкрепляются смертями от укусов вампиров. Моя свита ведёт себя тихо, дикари Доны уничтожены либо исцелены. Я мог бы направить слух по другому пути: это не Дэви гостит у Короля - это бесчинствует безумная вампирша Вако. Если бы вы признали существование carere morte…

- Ни в коем случае!

- Скоро это всё равно откроется, если не нашими стараниями, так стараниями Вако.

- Владыка, наш договор в силе, только пока вы сохраняете статус легенды, а не были!