Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха, Раитовская претория, Ректиланский лес

  Утренний туман серебристой мглой скрывал лес, холодил мелкими капельками мутной взвеси. Насквозь промокшая рубаха неприятно облепила тело, путалась в ногах. Влажные от росы прошлогодние листья налипали на босые ноги, чтобы отпасть через пару шагов.

  Ира бежала. Расчетливо, как учил папа. Следя за дыханием: выдох на левую ногу, каждый третий шаг, и никаких разговоров - чтобы не сбиться. Тщательно осматривая землю, куда ставить ногу - не пропороть бы босую ступню случайным сучком.

  - 'Не беспокойся. Тебе ветки не опасны: я немного похозяйничал и поправил тебе тело.'

  Ага! Это поэтому бежать так легко? Ира и раньше любила бегать, но сейчас... сейчас все ощущалось по-другому: тело казалось наполненным энергией, силой, радовалось любому движению. Она не бежала, а, казалось, летела над землей, изредка касаясь кончиками пальцев для нового прыжка. Интересно, а быстрее можно?

  - 'Можно, девочка, можно.'

  Ира ускорилась; короткие мощные удары ступней оставляли в мягкой земле глубокие следы. Зеленеющие кустарники и деревья размылись в пространстве. Вынырнувшая из-за стены деревьев сосна с легким хлопком ладони осталась позади. Овраг, возникший на пути, вынудил Иру взвиться в воздух, совершив невероятный, невозможный для человека прыжок, и испустить вопль радости. Вот это да!

  - 'Тише, тише... Могут и услышать,' - с показным недовольством проворчал Меч.

  - Как ты это сделал?

  - 'Как, как... как обычно - пока ты спала. Укрепил связки, усилил мышцы, подкорректировал дыхалку... Должен сказать, тело у тебя и без того находилось в прекрасном состоянии.'

  Еще бы! Папа постоянно выходил на пробежки, и Ира вместе с ним. Папа... на глаза накатила слеза, но она усилием воли прогнала тоску прочь. Сейчас не время.

  - 'Крепись, милая. Все будет хорошо. Обязательно. Но сейчас - беги! И, кстати, забыла, что тело-то не твое?"

  А ведь и правда забыла. Нет, это неправильно! Надо помнить всегда: папы уже не будет! Никогда... никогда она его не увидит, не обнимет... Ничего, эта тварь, убийца папы, отплатит. Ира станет сильной и сможет вернуть ему всю боль и страдания, причиненные ей. Нахлынули ушедшие воспоминания... комната, свечение, боль, страх... Нет, Ира, это неправильно! Так нельзя жить!

  Ира испугалась. Что это было? Ее мысли внезапно показались ей чужими.

  - 'Ира, прекрати! Никогда не бойся! Страх порождает гнев, гнев порождает ненависть, ненависть - залог страданиям. Я сильный страх в тебе ощущаю...'

  Ладно, действительно надо успокоиться... Ира попыталась отвлечься, еще больше ускорившись.Тугой поток встречного ветра вынудил плотно защурить глаза, оставив лишь щелочки. Время от времени девочка выбегала на просветы, куда било рассветное солнце. Пусть немного, но лучи согревали, и она старалась держаться освещенных мест подольше.

  - 'Нет, Ира. Мало ли кто наблюдает сверху? Лучше уходи в тень!'

  Холодно. Воздух не прогрелся с ночи, а мокрая одежда совсем не греет. Казалось бы, быстрый бег должен согреть, заставить тело гореть от бушующей в жилах крови, но... Ира ни капли не устала, но и не согрелась.

  - Может согреешь? Я замерзла!

  - 'Не могу. По магическим всплескам нас вполне могут найти... и, боюсь, ничего хорошего из этого не получится.'

  - Интересно. А тело ты мне как правил, вообще без магии?

  - 'Изменение твоего тела я совершил сразу, во время инициации. Там мелкие выбросы не имело смысла скрывать, всплеск Предела все равно огромен. И привыкай говорить со мной мысленно. Даже здесь могут быть лишние уши.'

  Ира наморщила узенький лобик. Достал нравоучениями, железный!

  - 'Я все слышу... И да, я не железный.'

  Овраг. Широкий, не меньше ста метров... Интересно, перепрыгну?

  - 'Нет. Летать я тебя не научил.'

  Глубокий, внизу обильно пророс кустарник. Уходит далеко в стороны - придется спускаться. Ира побежала вниз по склону, наклонившись вперед, все больше ускоряясь, чтобы не упасть.

  - 'Стой! Опасность!'

  Ира попыталась остановиться. Перенесла тяжесть летящего тела на пятки, короткими шажками гася развитую скорость... но поздно. С отчетливым хрустом ломающихся веток из кустарника впереди выпрыгнула огромная кошка. Лев! Здесь есть львы? Гибкое мощное тело завораживало золотистыми переливами короткой шерсти, шикарная, такого же цвета грива стелилась по играющей мышцами коже. В хищно оскаленной пасти отсвечивали белоснежные клыки в добрую ладонь длиной; в глубине песочных глаз, безотрывно смотрящих в Ирины, разгоралось что-то опасное, злое... Ира могла поклясться, что их обладатель разумен.

  - 'Грифон!'

  Только теперь Ира заметила белоснежные крылья, прижатые к бокам. Да... не лев. Явно. Грифон поджал лапы, опустив заднюю часть туловища вниз, и слитным движением взвился в огромном прыжке. Ира остолбенела от страха и застыла на месте, выставив руки перед собой и закрыв глаза. Смерть казалась ей неотвратимой, летящей к ней с полураспахнутыми белыми крыльями через днище оврага, но желание жить пересилило. Что-то древнее, гораздо старше, чем Ира, прекрасно знающее как действовать в такой ситуации и совершенно незнакомое проснулось в ней. Она с удивлением отметила, что тело действует будто само собой, без ее или же Нира вмешательства. Мягкое тепло разлилось по рукам, покалывая в кончиках пальцев. Раздался взвизг, и до Иры донесся треск ломаемых сучьев.

  - 'Ну ничего себе, милая, ты и сильна! Как у тебя это получилось?'

  Ира приоткрыла глаза. Я еще жива? Грифон выбирался из широкой просеки обломанного и погнутого кустарника. Опасный огонек исчез из желтых глаз. Удивительно, но Ира видела: он больше не нападет.

  - 'Поздравляю, девочка! Ты первый раз прикоснулась к магии. Перестаралась, конечно, столько энергии использовать необязательно, но сам факт! Непонятно, как ты вообще сумела? Не должна бы, рано тебе.'

  Ира пришла в себя, собралась. Она немного осмелела, но оставалась настороже. Грифон не спеша, мягкими неслышными шагами подошел поближе. Ира вновь вытянула руку.

  - Значит, маг? - он улегся на землю, подогнув лапы под туловище. Низкий голос идеально дополнял образ величественной мощи. - Пр-рошу меня извинить, я не знал.

  Ира, не отводя глаз, следила за грифоном. Как он разговаривает? Почему я его понимаю? Я знаю язык? Откуда? Вопросы строились в очередь, теснили друг друга, пытаясь первыми прорваться на поверхность сознания.

  - 'Лекцию по анатомии грифонов слушать не время. Знание языка у тебя от тела - точно так же как умение им управлять. Ты уже четырнадцать лет в этом мире, успела научиться. Но это все неважно, сейчас главное - грифон. Поговори с ним, я не чувствую угрозы. Только не оборачивайся спиной. Так, на всякий случай.'

  - И за кого же ты меня принял, если не секрет? - Ира немного успокоилась. - Кого это ты так рад встретить, что сразу лезешь обниматься с выпущенными когтями?

  - Ну... я не думал, что ты маг.

  - А что, ты не бросаешься только на магов? - Ира присела на корточки, готовая в любой момент снова ударить магией. Напряженные мышцы гудели от скрытого возбуждения.

  - В общем-то, да. Понимаешь... я беглый гр-рифон. А ты - беглый маг. Значит не выдашь. Надеюсь, за тобой не было хвоста?

  Грифон повел головой по сторонам, принюхиваясь и шевеля ушами.

  - 'Мы недаром беспокоились. Он сбежал от тех жрецов. А они магов, видимо, и правда не любят - он даже не сомневается в тебе.'

  - Значит, если я маг, то не выдам? Почему?

  - Скажешь тоже, - грифон мурлыкнул. - Если ты маг, то меня жр-рецам точно не сдашь. Жить всем хочется, даже магам. И одинокому беглому гр-рифону тоже. А вместе у нас выжить шансов побольше...

  - 'Я прав! Познакомься с ним поближе, нам нужна информация. Да и смыться отсюда на грифоне наверняка попроще будет'