Орочий город построили совсем недавно - многие крытые соломой крыши еще не успели потерять изначального желтого цвета. Зор-Даран возник стихийно, под влиянием обстоятельств - люди стали приплывать на континент орков для торговли. Неизвестно, откуда ушлый народ узнал о 'полуночницах', но вскоре после их появления у побережья Даранского моря показались белые паруса первого брига. Не прошло и десяти лет, как люди стали частыми гостями: на орочьем континенте сколачивали состояния, и нужно для этого совсем немного - пересечь Ларский океан с грузом дрянного оружия и утвари, и обменять их на магические кристаллы и вытяжку из желез степных ящеров. А дома их уже ждали купцы, готовые отваливать за привезенные товары огромные суммы...

  Кораблям требовалось пристанище, а оркам, прибывавшим на торговлю - место для обоза. Так и получилось, что сначала здесь стояли склады, потом появились дома для охранников, постоялый двор. Город потихоньку рос, сосредотачиваясь вокруг порта. Ну, если единственный дощатый причал можно так назвать. Впрочем, торговля "полуночницами" начинала набирать обороты, их на Аурлидаре появлялось все больше, и в Зор-Даране уже начали постройку второго причала и дока для ремонта судов - путь через Ларский океан далеко не всегда прост и безопасен, многие приходили с поломками разной степени тяжести. В городе росли мальчишки, что не раз помогали людям в мелком ремонте, а кто даже и выходил с гостями в море, постепенно перенимая у людей любовь к бескрайним водным просторам. Начинали развиваться ремесла, на околицах звонко стучали закупленные у приезжих топоры, обстругивая заготовленные для домов бревна, первые из построенных самостоятельно лодок выходили на рыбный лов, под вечер возвращаясь заполненными чуть ли не до краев - рыба в морях Аурлидара водилась в изобилии.

  Торговля с людьми оркам послужила возможностью двигаться вперед. Тысячи лет степняки, ведомые консервативной политикой вождей: 'Так жили наши предки, а что хорошо для них - хорошо и для нас', не развивались, оставаясь на одном и том же уровне развития всю жизнь. В памяти Эррандиала хранилось воспоминание, как однажды ему уже пришлось вернуться на Нилайх для борьбы с Тираном, и... проснуться в теле орка. Без возможности добраться до Аурливана, без возможности что-то изменить... Он так и не сумел вырваться с орочьих степей и вскоре погиб во время обычной пограничной стычки двух племен.

  Однако теперь у орков появился шанс. Шанс на развитие - те, кто не мог жить в закостенелом обществе могли найти пристанище здесь, в Зор-Даране; научиться ремеслам и искусствам у людей, некоторые орки шли даже на то, чтобы купить себе проезд на Аурливан и через несколько лет вернуться назад с настоящей профессией и знанием жизни и быта людей.

  Дарр с братом въехали в город вечером, когда Зеос уже погружался в мягко светившиеся зеленым воды Даранского моря. Дорожная пыль поднималась в воздух, игриво танцевала в косых лучах, набивалась в нос и глотку. Они споро прошли через городок, жадно осматривась вокруг, и, наконец, вышли к берегу моря. Несмотря на то, что Дарр впервые в жизни видел море, он сразу ощутил особую сопричастность; память Эррандиала рассказывала о множестве морей и океанов...

  Дарр сбросил распашной бешпет, снял войлочные сапоги и, прямо в кожаных штанах, бросился в прохладную воду. Сегар осторожно смотрел на это с берега - кочевники не особо любили воду, но в конце концов он поддался на уговоры, и осторожно вошел в ласково бьющие о берег волны. Дарр, немного поплескавшись с братом на мелководье, поплыл на глубину. Хорошо поплавать - огромное удовольствием после дневной жары и далекого перехода пыльной степью; а эльфы когда-то были лучшими пловцами на Нилайхе.

  Руки синхронно вырывались из воды и опускались перед телом, готовясь к следующему мощному гребку. Орк имел такую силу в руках, что тело наполовину выпрыгивало из воды, воспаряя над волнами и разрывая воду на пенные хлопья. Вскоре Дарр отплыл от берега так, что Сегар, озабоченно стоящий на берегу, стал едва видной фигуркой. Непривычное к подобной нагрузке тело взмолилось о пощаде, и Дарр поплыл обратно, заставляя себя не сбавлять скорости, работать на пределе сил. Выйдя на берег, он улыбнулся уже не удивляющемуся брату, ощущая, как приятная усталость разливается по телу, и стал одеваться.

  - Клянусь брамселем "Морского Змея", первый раз вижу чтобы кто-то так плавал! - раздался удивленный возглас. - Тем более орк! Это же просто поразительно!

  К братьям подошел человек. Загорелый, почти коричневый от постоянного солнца, о довольно высокий и крепкий для человека, но все равно здорово уступал близнецам в телосложении. Волевое, четко высеченное, но вместе с тем худое лицо обтянуто шершавой кожей, а белок черных глаз покрыт десятками маленьких красных прожилок - соленый ветер, постоянно бьющий в лицо, не преминул оставить на нем отметины. Сегар уставился на него, распахнув рот: он впервые увидел человека.

  - Я Рим Ветер, боцман на вон той шхуне, - сказал человек, показывая пальцем на двухмачтовое судно у причала. - Ты где научился так плавать?

  - Не думаю, Рим, что это именно тот вопрос, который стоит задавать, - Дарр внутренне потирал руки. Ну вот, удача сама идет в руки. - Я Дарр, это - Сегар, и у нас к твоему капитану есть дело. Очень интересное дело.

  Дарр достал из кошеля огромную 'полуночницу'. Глаза человека расширились. Еще бы! Кристалл такого размера - большая редкость.

  - Сожри меня Патриарх, - моряк, казалось, сейчас вскипит от возбуждения. - Думаю, Кадам не будет против обсудить его прямо сейчас!

  - Ну, тогда пойдем. А когда отправляетесь домой?

  Три дня спустя гафельная шхуна "Морской Змей" вышла в Даранское море. Ей предстоял далекий путь через Карильский пролив, а там и Ларский океан в Дарах, самый большой порт Морской Империи. Капитан шхуны, Кадам Везунчик, радовался хорошей выручке: оружие, одежда пошли по хорошей мене, позволив выручить двенадцать кристаллов среднего размера и четыре большого, что представляло собой невероятно огромную сумму. В Морской Империи за такое богатство можно купить судно, притом не намного хуже его собственного! Последний из больших кристаллов почти даром достался: взяли на борт двух орков пассажирами, с уговором довести до Дараха и сотню золотом отсыпать. Да, необычно - лишь несколько раз на землю Аурлидара ступала орочья нога, но принесенная орками огромная "полуночница" удовлетворяла любопытство не хуже ответов. За такой кристалл Кадам перевез бы в трюме весь орочий табор, и писка не издав. Наказал матросам не болтать лишнего, да и взял на борт. Не стеснят.

  Капитан набрал воздуха в легкие.

  - Поднять паруса!

  Отозвавшийся Рим начал осыпать команду отборными ругательствами. 'Морской Змей' шел в океан.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Бхирра, столица Абхикарры

  Два месяца спустя

  Свет свечи отбрасывал на стены тесной комнатки причудливые тени. Они лежали совершенно неподвижно - пламя стояло ровно, не колеблясь. В комнату не проникало и сквознячка; толстые стены и лежащее на них заклятье полностью отгораживали каменный мешок от внешней среды, обеспечивая лежащему на невысоком топчане абсолютный покой. Глубокий транс требовал глубокой сосредоточенности, и достичь ее проще всего здесь, в специальной комнате.

  Хранительница все глубже погружалась в глубины медитационного транса; если бы кто-то сейчас наблюдал за Ирой, он мог бы решить, что она мертва: кожа приобрела неестественную бледность, сердце билось едва-едва, сокращаясь лишь пару раз в минуту.

  Но в комнате для медитаций Ира находилась одна - посторонних в столь сокровенный процесс не допускал никто. Нира же, Извращающего Горести, Ира уже считала за часть себя.

  - 'Хватит,' - прозвучало в глубине сознания. - 'Ира, возвращайся!'