Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурливан, Никоссийское побережье
Ректор Абхикарры пожал плечами. Что-же, чего-то подобного он и ожидал, начиная этот разговор. Тарган, конечно, не подарок, и самому Иордану жутко хотелось бы убить его, а не заключать союзы, но делать нечего: ради спасения людей можно и нужно идти на сделки. Даже с Тарганом.
- Таргана, говоришь? - Эрнон раскраснелся от злости.
- А кого ты предлагаешь? - вздохнул Иордан. - У нас в Абхикарре нашлись бы маги, но все они по рукам и ногам связаны вассалитетом!
- Можно найти Харагира...
Эррандиал, до того безучастно сидевший у костра, подпрыгнул на ноги.
- Харагира? Эта тварь уничтожила мой народ и ты думаешь, что я стану рядом с ним?!
- А тебе кажется, что мне проще смириться с Тарганом? Я прожил в рабстве больше пятнадцати лет и ты хочешь, что бы я...
- Пятнадцать лет! - засмеялся эльф. - Ты только послушай себя!
Нет, такими темпами эти двое рассорятся быстрее, чем договорятся! Иордан повысил голос, привлекая внимание.
- Хватит! Эрнон, давай смотреть на вещи реально. Харагир, конечно, прекрасный маг, но гномы отказались принимать участие в наших делах. Не думаю, что если они отказались поддержать Хранительницу, то согласятся помочь нам. Да и где его сейчас искать и как уговаривать?
- Но не Таргана же!
- Именно, что Таргана. У него есть причина поддержать нас и предать у него не выйдет: если мы не сумеем сокрушить Хранительницу, ему конец.
Эрнон подошел к дереву, замахнулся, накладывая 'кулак'. Удар оставил в стволе глубокую вмятину.
- Но наш договор остается в силе?
- Да. Я выполню обещание.
- Хорошо. Я согласен, - Эрнон обернулся. - У нас и вправду нет другого выбора.
Вот и хорошо! Иордан знал: ради блага людей Эрнон сумеет переступить через пылающую в нем ненависть. Ведь сумел же он погасить свою? Аватар подошел к Эрнону и снял открытый магом Предела ключ. Таргану и его племяннику не требовалось выходить в ментал и вызывать друг друга для того, чтобы пообщаться. Достаточно использовать однажды созданный ключ, чтобы связаться с собеседником в любое время суток. Когда Эрнон бежал из замка Таргана, он закрыл этот канал намертво, но на всякий случай не стал от него избавляться насовсем. Вот и пригодилось.
Используя заданные Эрноном параметры, Иордан вызвал Таргана на связь. Если посчитать временную разницу между Никосом и Пустошами Хары, выходило, что в замке уже царит глубокая ночь. Ничего, проснется.
- Эрнон?! - зазвучал в голове давно забытый голос. - И хватило же у тебя наглости!
- Здравствуй, бывший друг...
Разговор получился недолгим - Тарган не имел выбора, и согласился на все условия. Известия о том, что Абхикарра полностью покорилась Хранительнице, и та страстно желает его смерти, подкосили былую уверенность в собственном всемогуществе. Вскоре Тарган присоединился к ним на Никосийском побережье; между ним и Эрноном чуть не завязался бой, однако вмешался Эррандиал, раскидав их в разные стороны. Невольным союзникам предстояла длинная ночь: нужно составить план действий, способный привести их к цели - уничтожить Хранительницу Меча Предела.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Пустоши Хары
Непрекращающийся северный ветер гнал пыльные вихри по бесконечной равнине. Глаз не мог найти ничего, за что мог бы зацепиться. Ни единого деревца, ни кустарника, ни зарослей травы - на испоганенной тысячелетие назад земле до сих пор не росло ничего живого. Пустоши Хары! Ира задумчиво глядела вдаль. В этой местности, казалось, даже небо ниже, и Зеос светит тусклее.
Лагерь ее армии стоял здесь более двенадцати часов. Построение грузового портала для переброски такого груза, как армия со снаряжением потребовало столько энергии, что выкладываться до полного магического истощения пришлось всем, да и опустошить магические аккумуляторы Абхикаррских крепостей пришлось как бы не наполовину. Ира не рассчитывала на такие потери энергии, и собиралась к этому времени уже быть рядом с замком Таргана, однако пришлось ставить лагерь и объявлять отдых - маги должны восстановить силу. Хранительница наполнилась энергией Предела уже через пару часов сна, но нападать в одиночку на сверхзащищенный замок - форменное безумие. Тарган превратил замок в огромный артефакт, в центре которого находился алтарь силы. Накопленная в нем за годы спокойной жизни энергия позволяла Повелителю Предела контролировать любые магические проявления в округе. Даже сильнейшие маги Нилайха не смогут победить Таргана в его замке - ни Харагир, ни Эррандиал, ни Хранительница. Лишь плененный Синий Патриарх сумел бы разрушить замок в одиночку. А Хранительнице приходилось полагаться на обычных людей - армия, при поддержке множества магов, может сломить сопротивление демонской орды и разрушить алтарь.
До их цели совсем недалеко. Пехота достигнет его за два часа скорого марша, грифоны - за пятнадцать минут. Хранительница могла быть там через пять. Ира повернулась к ожидавшему распоряжений адъютанту.
- Дрон! Проверь сбрую у Аэрлига. Он мне понадобится.
Юноша развернулся и бросился выполнять распоряжение.
- Стоять! Сходи к магам, посмотри, как там огневики. И быстро!
Весь лагерь ждал, пока восстановятся маги Огня. Среди полутора тысяч боевых магов, почти тысяча принадлежала к огненной стихии. Все другие стихийники с легкостью находили себе мирные профессии, но Огонь... он призван разрушать, и его апологеты имели лишь два пути в магии: теоретики или боевые маги. Существовал еще один вариант - отказаться от магического искусства и устраиваться в жизни как обычный человек. Немало людей соглашалось на такой выбор - продвигать магическое искусство способны лишь единицы, а быть воином - участь далеко не для каждого. Но полностью отказаться от дара - решение для мага очень трудное. Вот так и получалось, что абсолютное большинство магов-боевиков принадлежало стихии Огня. А они в этой бесконечной пустоши восстанавливались совсем не быстро, ведь на территории бывшей Хары уже сотни лет не видели открытого пламени . Медленней огневиков восстанавливались лишь маги Жизни. Опустошенная земля до сих пор хранила эманации силы Смерти, и жизнюкам приходилось потихоньку собирать высвобождаемую человеческим лагерем энергию.
Сзади раздались тяжелые шаги.
- Дрон, я только от магов. Я сам доложу Хранительнице положение дел.
Ира потянулась к силе, связала в сознании несколько рун и наполнила их энергией. Зашуршала, осыпаясь, пыль; из земли поднялся невысокий, но широкий столб твердой породы.
- Садитесь, Орулан. В ногах правды нет.
Анур воинских сил Абхикарры, позвякивая тяжелыми доспехами, прошел к импровизированному сиденью.
- И что там, Орулан?
- Через четыре часа большинство огневиков наберет более четырех пятых запаса. Дальше ждать будет нецелесообразно - скорость восстановления упадет на порядок.
Я думаю, через два часа можно выходить на марш. К полудню мы будем на месте.
Ира кивнула. Что же, это лучше, чем она ожидала.
- А жизнюки?
- Наполнятся на марше. Пехота обойдется без вливаний сил, и маги Жизни получат от них достаточно энергии. Если бы не огневики, могли бы выйти уже сейчас - все остальные готовы к бою.
Ира повернулась к Орулану. В голове слабо, на грани ощутимого, загудело. В глазах человека горела ненависть, однако на это Хранительница плевать хотела. Разве она сто баксов, чтобы всем нравиться?!
- Какие настроения в армии? И не смей приукрашивать!
- Да как вам сказать, Хранительница, - Орулан вздохнул, - противоречивые. Люди недовольны, что бросили страну практически без защиты в то время, когда Страддха постоянно пробует наши границы на прочность. После того, как они узнали о вашем возвращении, у нас там самая настоящая война. Вяленькая, конечно, жрецы пока только собирают настоящую армию - нашей мобильности им никогда не достичь. Но все-таки... А с другой стороны, этот гнойник давно необходимо прорвать, и люди это прекрасно понимают. Особенно теперь, когда увидели, что могут сотворить орды демонов. Они будут драться не за вас и за Синего Патриарха, но за тех, что остались дома - когда Тарган спустит орду с цепи, пострадают...